который был поставлен у окна, выходящего в сад. Погода стала прохладной, цветы и растения за окном переливались от капель дождя.

Каждый держал в руках по книге, но пока Финли читала свою, Найфейн прижимался щекой к ее голове, положив ладонь на ее большой живот. Его взгляд был отстраненным, а мягкая улыбка освещала его красивое лицо.

Хэннон остановился на некотором расстоянии от них, и свет заструился вокруг него разноцветными волнами. Мы с Вемаром остановились, прикрываясь Хэнноном как щитом. Не лучшее время, чтобы подходить к ним. Найфейн сам по себе отличался дурным характером, но его дракон мог в мгновение ока превратиться из спокойного в чертовски безумного. Он тут же перехватывал контроль над телом, а человек сопротивлялся недостаточно сильно, чтобы ему помешать. Его уровень заботы о Финли просто выходил за все рамки разумного и не очень. Лучше всего приближаться с предельной осторожностью.

Найфейн большими кругами поглаживал живот Финли, целуя ее в макушку.

– Сегодня он или она сильно пинается.

– М-м-м, – промурлыкала Финли, откидывая голову ему на плечо.

– Как ты думаешь, сейчас неподходящее время просить разрешения потрогать живот? – шепотом спросил я у Хэннона, чувствуя, как колотится сердце. Я не мог сдержать волнения. Осталось всего несколько месяцев! Совсем скоро у нас появится маленький ребенок, с которым можно будет играть и держать на руках! Нужно сшить себе новые костюмы, чтобы срыгивание малыша гармонировало с цветом ткани.

Найфейн оглянулся, и его рука замерла. Затем – о, чудо из чудес! – он убрал ладонь с живота Финли.

– Раз Найфейн убрал руку, можешь попросить погладить живот, – ответил Хэннон.

Я вышел из-за его спины и медленно приблизился к дивану. Найфейн провожал меня взглядом, в котором ясно прослеживался его дракон. Я видел, что этот дикарь едва сдерживается.

Финли опустила книгу и улыбнулась мне, и никогда прежде она не выглядела такой прекрасной. Конечно, так мне казалось и вчера, и позавчера, но каждый день это было правдой.

– Я люблю тебя, – сказал я ей и тут же захотел ударить себя по лицу, отрезать свой член и отбросить его в одну сторону, убегая в другую, чтобы дракон растерялся и не знал, за кем гнаться.

Я вытянул руки и отступил назад.

– Самой собой, чисто платонически. Дружеской любовью. Родственной. Я-мать-вашу-умру-за-тебя-и-твоего-малыша любовью. Не такой, чтобы получить вызов от гребаного дракона, ясно? Моя любовь не романтична. Я не любитель могучих вагин.

– Прекрати болтать! – крикнула Лейла черт знает откуда. Воплощение здравого смысла.

– Ты уверен, что не любитель? – спросил меня Найфейн, выгибая бровь и скользя взглядом по моему пиджаку.

– Гребаный Сесиль, – процедил я сквозь зубы. По крайней мере, король был в хорошем настроении, и дракон не пытался перехватить контроль и наброситься на меня.

Финли рассмеялась и протянула ко мне руку.

– Иди сюда. Можешь потрогать. И я тоже люблю тебя. По крайней мере, большую часть времени.

– О да, я понимаю. Иногда я невыносим даже для самого себя.

Испытывая головокружение, улыбаясь как дурак, я погладил ее округлившийся твердый живот и почти сразу же почувствовал легкий толчок в ладонь.

– О боже мой, привет! – Я опустился на колени и приблизил губы к ее животику. – Привет, кроха. Боже, какой ты сильный! Как ты здорово пинаешь мамочку. – Я почувствовал еще удар в ладонь, а затем – еще один. – Там точно дракон.

И я рассмеялся.

Финли по-прежнему смотрела на меня с улыбкой, а Найфейн гладил ее по волосам. Хэннон стоял позади нас, наблюдая за происходящим, и светился изо всех сил. Именно в такие моменты мое сердце наполнялось теплом. Я ощущал, что мы все – семья. Они моя стая, продолжение стаи Уэстона, и я никогда за всю свою жизнь не испытывал большего чувства дома и принадлежности кому-то.

Рождение ребенка

– ЧЕРТ, О ЧЕРТ, О ЧЕРТ! – Я пробежал по замку, споткнулся на лестнице, чуть не полетел кубарем вниз и вытянул руки, чтобы сохранить равновесие. – Все в порядке. У нас есть время. Все в порядке. Она только начала. Все в порядке.

Я сделал глубокий вдох, потому что это вроде как избавляло от паники, и поспешил к задней двери.

– Эй, приятель, смотри, куда идешь, ладно? – крикнула мне румяная женщина, когда я пробегал мимо.

– Я даже не прикоснулся к тебе, курица! – Я поморщился и покачал головой на бегу. – Я даже не могу придумать хорошее ругательство. Черт возьми! Дыши, Адриэль, дыши!

Вместо этого я бросился бежать.

Я выбежал за дверь, пересек внутренний дворик и по густой зеленой траве помчался к рабочему сараю. Король работал в полях с Сейбл, они пели растениям. Арлет, Делейни и еще пятеро садовников тоже трудились там. С другой стороны простирались обширные сады со всевозможной растительностью, некоторые виды были чрезвычайно редкими. Арлет умела как-то влиять на растения, о чем никому не рассказывала. У меня возникло ощущение, что это не совсем честно. Как бы то ни было, Финли и Арлет, без сомнения, превзошли фей и все ожидания.

Но сейчас меня это не волновало.

– Сир! Арлет! Сир! – Я остановился недалеко от растений. Мне запретили заходить на поля. Драконы были слегка помешаны на эверлассе и говорили, что он затаил обиду. – Сир!

Король перестал петь и повернулся ко мне, ожидая новостей.

Я с трудом сглотнул и перевел дыхание настолько, чтобы заговорить.

– У нее закончились схватки, сир. То есть у нее начались схватки! У нее схватки! – Я протянул руки, когда король двинулся вперед. – Я должен был сказать вам, что у нее все только началось, у нее только что отошли воды, и, вероятно, потребуется много времени, чтобы…

Он пронесся мимо меня, направляясь к замку.

– Да, точно. Вам все равно. Я так и думал. – Я поспешил за ним, а Хэннон выглянул из рабочего сарая.

Я не хотел кричать ему через поле на случай, если это взбесит короля, поэтому описал круг над животом и скорчил гримасу, как бы показывая, что мне больно.

Хэннон побежал за нами.

– Как хорошо, что у нас хотя бы есть умелый целитель, – сказал я, догоняя короля, как маленький щенок. Мое сердце бешено колотилось, а по спине стекал пот. Я так чертовски нервничал! А не следовало бы. Нужно оставаться сильным, так сказала Арлет, но у меня не получалось, потому что я знал, что роды – болезненный и потенциально опасный процесс, а еще мне очень хотелось встретиться с нашей крохой, поиграть в «ку-ку», и «что это за штука, ой, это моя рука», и покататься по траве. Я никогда не был дядей,