– Да. До тех пор, пока я держу все в секрете.

– Да. Ведь именно этого ты сама хочешь.

– Имя настоящего отца золотого дракона тоже держалось в секрете.

Я хмуро посмотрела на нее, но тут мое внимание привлекло движение возле замка – еще один демон вылетел из окна пятого этажа. Хэннон уже почти достиг цели. Драконы не отставали от него. Я разглядела фигуры в нижних окнах. Вероятно, лучники. Они готовились защищать свой замок.

Адреналин бурлил во мне. Я не считалась хорошим воином. Нет, мне лучше удавалось действовать скрытно. Вонзать нож под ребра. Сыпать яд. Я добывала информацию и сразу же исчезала любым доступным способом. Мое оружие не помогло бы в этом замке, но воинам-феям нужен был кто-то, кто возглавил бы их. Старвос не стал бы этого делать, так что пришлось мне. Я осталась здесь за главного.

– У золотого дракона есть свои проблемы, – ответила я, не понимая, к чему Дессия клонит, но зная, что нужно как можно скорее завершить разговор и двигаться дальше. – Он одержал над ними победу.

– Его секреты сделали его свободным.

Я покачала головой.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду. О чем ты говоришь?

Хэннон добрался до замка и обрушил огонь на стену здания. Окна лопнули, стекло дождем посыпалось вниз. Феникс покрутился в воздухе и попробовал еще раз выстрелить огнем. Снова взорвались окна, но камень не пострадал. У Хэннона не получалось пустить волну адского пламени.

– Фениксами сложно управлять, – проговорила Дессия, словно уйдя в себя. Наверное, ее внутренний зверь сильно давил на нее сейчас. Сестра всегда становилась такой, когда ее василиск был встревожен. – Они пропитаны всем чистым и добрым, светом и любовью, исцелением и солнечным сиянием. Но, ради богини, он гадит гребаным огнем! Под этой маской невозмутимости и защиты скрывается зверь, ожидающий своего выхода. Я попыталась подтолкнуть его и кое-чего добилась, но этого мало. Ему нужен больший стимул, чтобы раскрыть всю свою мощь.

– Его простимулирует то, что Финли может оказаться в опасности.

– Финли уже в опасности. В смертельной опасности. Ты знаешь, сколько демонов в распоряжении Долиона и какие силы он накопил. А он прекрасно знает, что у Найфейна и Финли есть демоны-перебежчики. Клянусь чем угодно, он рассчитывает, что они попадут в замок, и правильно предполагает, что феникс слишком неопытен, чтобы помочь ей выбраться обратно. Король демонов расставил ловушки. Он все предусмотрел. – Она сделала паузу, и ее взгляд стал затравленным. – Кроме одного.

Мой желудок сжался.

– Нет. Они справятся. Они умны и свирепы, а Хэннон отважен. Он разберется с этим. Они убьют Долиона и его самых сильных дворян, а остальные разбегутся.

– Те, кто мог бы разбежаться, были натравлены на нас на совете. Не будь дурой, Калия. В конце концов, именно шпионаж за королем демонов привел нас в подземелья. Мы знаем, что он задумал. У него есть преимущество. Он победит.

– Хэннон разберется, как выпускать адское пламя, Дессия, тебе не нужно.

– Это не человек должен разобраться в этом, а внутренний зверь, и его зверю еще многое предстоит узнать о себе. Я знаю это, потому что мне пришлось учиться на собственном горьком опыте. На это потребовалось время. И боль. Много боли. Василиск появился, чтобы защитить меня. Фениксу нужен такой же урок, и только одно существо может преподать его.

– Тебе нельзя этого делать. Если превратишься, Старвос увидит. Он попытается контролировать тебя. Использовать тебя. Я не смогу защитить тебя.

Дессия повернулась ко мне и улыбнулась.

– Он не признал меня своей дочерью. Не принял меня ко двору. Я посетитель. Гость. Позор семьи, потому что он думает, что я не обладаю магией. И теперь я не буду ему подчиняться. Точно так же, как золотого дракона, моя тайна освободит меня. – Она повернулась к лодке, которую я частично подготовила. – Я больше не наивная и испуганная девочка, Калия. Мне не нужно королевство. Я не нуждаюсь в защите. Я ходячая смерть. Я в буквальном смысле ночной кошмар. Только феникс может убить меня, а он никогда бы этого не сделал.

– Но, Дессия, люди захотят использовать тебя.

– Пусть попытаются.

Глава 56

Финли

Я УКЛОНИЛАСЬ от удара, а затем сделала выпад, проткнув грудь демона мечом и рывком вытащив оружие обратно. Когти рассекли воздух, целясь прямо мне в голову. Я отклонилась назад, услышав, как хрустнула моя спина, и в развороте описала мечом дугу. Рука демона, отрубленная по локоть, отлетела в сторону.

Волки метались вокруг меня, врезаясь в толпу демонов и раскидывая их по сторонам. Они быстро расправились с врагами и побежали вперед, пытаясь догнать Говама.

– Финли! – позвал Найфейн с дальнего конца большой комнаты.

Он схватил оказавшегося на пути демона, проткнул его насквозь мечом, а затем размахнулся и швырнул в окно. Стекло разбилось, и тело вылетело наружу.

– Нужно перейти в соседнюю комнату! – крикнул Найфейн.

Я, черт возьми, это и сама понимала. Говаму удалось незаметно провести нас на пятый этаж, убивая всех на нашем пути так, чтобы никто не поднял тревогу. Но он не ожидал, что гребаная толпа демонов подкарауливает нас прямо в главном коридоре, ведущем в покои Долиона. По расчетам Говама, враги должны были собраться на первом этаже, готовясь встретить войска с кораблей. Но в коридоре толпилось столько демонов, что они нечаянно кололи друг друга мечами, пытаясь добраться до нас.

Я первой выкинула противника в окно, чтобы освободить место. Теперь это стало нашей целью.

Кто-то больно полоснул меня по спине, и я, не раздумывая, развернулась и нанесла удар, попав в горло низкорослому демону и сразив его наповал. Однако его товарищ набросился на меня сбоку и вцепился когтями, а третий атаковал с другой стороны.

«Их чересчур много! – воскликнула моя драконица. – Превращайся! Давай раздавим их!»

«Потолок слишком низкий. Долион словно специально построил весь этот гребаный этаж с расчетом на драконов».

«Он вполне мог».

Да, он действительно мог это сделать. Драконы бы тут не развернулись.

Я прорубала себе путь вперед. Однако беспокойство грызло меня изнутри. Демонов набежала целая тьма. Долион явно подготовился к нашему вторжению.

– Ну же, Хэннон! – позвала я, приближаясь к Найфейну и вместе с ним пробиваясь вперед.

Волна жара хлынула слева. Мы добрались до дверного проема и отпрыгнули, когда вспышка огня опалила воздух.

– Самое время, – пробормотала я, вонзая меч в живот одному демону и разрубая другого.

Найфейн поднял одного демона на вытянутой руке и швырнул в другого, отбросив их