Дессия на мгновение оторвала взгляд от замка, приподняла брови и посмотрела на меня. Легкая улыбка тронула ее идеальные губы, словно высеченные из мрамора.

– Хм, – сказала она. – А я гадала, есть ли в тебе хоть капля огня под этой спокойной внешностью.

– Конечно, есть. Мой феникс известен своим огнем.

– Иметь огонь и пользоваться им – это разные вещи, Хэннон. – Дессия обхватила пальцами перила. – Что ж, раз уж ты так вежливо спросил, я отвечу тебе, что я делаю. Я рассказываю наивному мальчику, который жил в тени своей свирепой сестры-дракона, о том, чего на самом деле от него ожидают. Я пытаюсь помочь миру, разозлив феникса. Тебе не нужно копить силу. Она предназначена для исцеления, а не для битвы. А тот свет, который ты распространяешь вокруг себя? По сути, это магические испарения из глубокого источника силы внутри тебя. Я отбрасываю различные тени, некоторые из них настолько темные, что поглощают свет. Тебе нужно воспользоваться этим источником, чтобы полностью раскрыть свой потенциал. Он там, ждет тебя. Возьми свой огонь, впитай его, стань им, а затем распространи вокруг.

– А ты так делаешь?

– Нет, Хэннон. Не делаю. У нас разные внутренние звери. Я бы очень хотела поменяться. Но я питаюсь кое-чем гораздо более мерзким, чем огонь, и научилась этому у худших людей.

Я склонил голову, желая, чтобы Финли уже подала какой-нибудь знак. Тогда у меня появился бы повод броситься на помощь, а заодно избежать этого неприятного разговора с той, которая считалась моим заклятым врагом.

Зуд, вызванный ее присутствием, вспыхнул с новой силой и стал ужасным.

– Ты всех одурачила! – выпалил я. – Мы все считали, что ты милая, печальная и сломленная.

Дессия рассмеялась и вновь повернулась к замку.

– Я определенно печальная и сломленная. Но милая? Разве что в юности. Такой, как я, нельзя быть милой, Хэннон. Из нас двоих это не мне нужно быть милой. Совсем нет. Да и не тебе, на самом деле. Не тогда, когда нам грозит опасность.

Дессия вздрогнула, а затем указала на тело, кувырком вылетевшее из дальнего окна замка.

– Это тот знак, которого ты ждал? – спросила она.

Я поспешно отступил назад, сбрасывая с себя одежду, хотя все еще не привык раздеваться на глазах у других и испытывал ужасную неловкость от того, что делал это в присутствии Дессии.

– Да, это знак. Я должен прийти на помощь.

Я поднялся на платформу на самом краю носовой части корабля. Однако прямо перед тем, как я превратился, раздражение взяло надо мной верх.

– Надеюсь, тебе понравится наблюдать за представлением из своего очень безопасного укрытия, – бросил я Дессии.

А затем огонь поглотил меня.

Глава 55

Калия

Я ЕДВА УЛОВИЛА вспышку цвета, за которой последовал огненный вихрь, когда подбежала к месту, где стояла Дессия. Проливной дождь бил мне в лицо, мешая смотреть вперед. У меня не было нужной магической способности, чтобы рассеять холод, от которого все тело сотрясала дрожь.

– Что случилось? – спросила я, наблюдая, как прекрасный феникс порхает по небу, прежде чем метнуть огненную струю в сторону замка.

– Хэннон получил знак, – тихо ответила Дессия, не отрывая взгляда от замка.

Драконы на берегу тут же взлетели и торопливо последовали за фениксом. Волки побежали следом.

Воины-феи оглянулись на корабль.

– Черт возьми! – Я обернулась и посмотрела на капитанский мостик, где стоял король, обозревая бесплодный, мертвый ландшафт. – Ему не хватает решимости. Король демонов слишком много раз угрожал ему. Это не прошло бесследно. Он боится, что потеряет все.

Я невесело рассмеялась.

– Неужели он не понимает, что из-за бездействия действительно потеряет все? Он не может преодолеть свой страх. Мы ничего от него не добьемся. – Я повернулась обратно к воинам, которые ждали приказов, и махнула рукой. – Вперед! – Я указала на войско, направляющееся к замку. – Сражайтесь за свое королевство! Сражайтесь за золотого дракона! Сражайтесь за драконьего целителя!

Только этого они и ждали. Те, кто привел лошадей, вскочили на них и помчались к замку. Остальные бросились бежать. Я почему-то сомневалась, что они опоздают на битву. Это конец игры короля демонов. Все решится здесь.

Мы вырвем победу любой ценой.

Я снова оглянулась, а затем побежала вдоль борта в поисках подходящей маленькой гребной лодки. Той, которая предназначалась для короля, мы с Дессией не смогли бы управлять.

– Сюда! Нашла! – Я отвязала одну из веревок, крепивших лодку к борту стоящего на якоре корабля. Но сестра не подбежала, чтобы помочь мне. – Дессия?

Она стояла у перил, неподвижная, как статуя, и смотрела на замок.

– Черт, – пробормотала я, отбросила веревку и побежала обратно к сестре. – Эй! – нежно позвала я, проводя пальцами по ее длинным светло-русым волосам. – Ты же говорила, что хочешь быть под рукой на случай, если битва обернется против нас?

– Как ты думаешь, почему после стольких лет отец все еще настаивает на том, чтобы мы скрывали наше родство с ним? – спросила Дессия ровным тоном.

Я посмотрела на нее тяжелым взглядом. Дессия уже давно не поднимала эту тему. Я удивилась, почему она заговорила об этом сейчас, и задумалась, как мне свернуть разговор и доставить нас в замок. Все зависело от этой битвы. Все.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, Дессия. – Я продолжала расчесывать пальцами ее волосы, пытаясь скрыть нервозность движений. Сестру всегда это утешало. – Он король. Ему нужно, чтобы у его наследников была прекрасная родословная. Нас пришлось отослать, чтобы, так сказать, не мутить воду.

– Мы обе родились от одной и той же женщины. Он не смог остановиться после первого нежеланного ребенка? Обязательно было заводить двоих?

– Похоже, она ему очень нравилась.

– Она была служанкой. Он пользовался ее красотой. А когда она забеременела, спрятал ее. Затем подбросил ребенка чужим людям, чтобы защитить свою репутацию и будущее законных детей. Она ему нравилась? – Дессия фыркнула. – Недостаточно, чтобы позволить ей воспитывать детей. Недостаточно, чтобы оставить ее в замке после того, как она ему надоела.

Я вздохнула, оглядываясь, чтобы убедиться, что нас не подслушивают.

– Нас вырастили любящие люди. Так везет далеко не всем. И в нашем родстве со Старвосом есть кое-что хорошее. Он относится ко мне как к любимице.

– Из-за твоей магии, а не родства с ним. Иначе ему бы не было абсолютно плевать на меня.

– Какова бы ни была причина, ты живешь в комфорте и пользуешься привилегиями в замке из-за родства как с ним, так и со мной. Да, нужно хранить тайну, потому что он хочет скрывать родственную