так далеко от их оперативной базы и собственной страны, что поражение обернулось бы для них подлинной катастрофой.

После того как русские то выдвигались, то отступали, а затем стали отходить со всеми признаками окончательного отступления, Наполеон решил, что они уходят на Прегель, чтобы встать на зимние квартиры, и послал им вдогонку Мюрата и Бессьера. Но вскоре более точные донесения Даву, который находился у слияния Нарева и Вкры и видел, что русские прочно обосновались за этими реками, а также вторящие им донесения Ожеро и Нея вывели Наполеона из заблуждения и показали, что настало время двинуться на русских, если он не хочет позволить им зимовать в слишком тесном соседстве с французской армией.

Наполеон отбыл из Познани в ночь с 15 на 16 сентября, проведя там девятнадцать дней, прошел через Кутно и Лович, организовав по пути подвоз продовольствия и передвижные госпитали на случай маловероятного, но возможного попятного движения, и присмотрел за маршем своих колонн, в особенности гвардии и гренадеров Удино, на Варшаву.

В столицу Польши он вступил ночью, во избежание шумных демонстраций, ибо не намеревался платить неосторожными обязательствами за народные приветствия. Прибывший прежде него Выбицкий направил все силы ума на убеждение соотечественников в том, что они должны посвятить себя Наполеону, прежде чем требовать, чтобы он посвятил себя им. Многие поддались его благоразумным доводам. Племянник последнего короля, молодой и блестящий князь Понятовский, был в числе тех, кто готовился последовать за Наполеоном. Граф Потоцкий, маршал последнего сейма, старый Малаховский и другие, прибывшие в Варшаву, собрались вокруг французских властей для содействия формированию правительства. Составили временное правительство, и всё пришло в движение, если не считать неизбежных проволочек среди весьма склонных к зависти людей без опыта. Набирали войска, в Варшаве и Познани формировали батальоны.

Прибыв в ночь с 18 на 19-е, Наполеон хотел утром лично осмотреть расположения маршала Даву на Нареве, но помешал густой туман. Атаковать неприятеля было решено 22–23 декабря. «Пришло нам время, – писал Наполеон Даву, – занять зимние квартиры; но это возможно лишь после того, как мы оттесним русских».

Ближе всех располагались четыре дивизии Беннигсена. Дивизия Толстого, стоявшая в Чарново, занимала вершину угла, образованного слиянием Вкры и Нарева. Дивизия Седморацкого, позади нее, охраняла берега Нарева. Дивизия Сакена, помещенная также сзади, охраняла берега Вкры. Дивизия Голицына стояла в резерве в Пултуске. Четыре дивизии Буксгевдена находились далеко от дивизий Беннигсена и не могли их поддержать. Две из них, размещенные в Попово, наблюдали за местностью между Наревом и Бугом, а две другие располагались еще дальше, в Макове и Остроленке. Пруссаки, оттесненные от Торна, стояли в верхнем течении Вкры, у Зольдау, связывая русских с морем. Как мы сказали, обе резервные дивизии генерала Эссена еще не прибыли. Общая масса боеспособных сил коалиции составляла 115 тысяч человек.

Легко было заметить неудачную диспозицию русских корпусов между Вкрой и Наревом и рассредоточение их сил. Генералы Беннигсен и Буксгевден недолюбливали друг друга и не искали близкого соседства, а прибывший накануне главнокомандующий, старый генерал Каменский, не имел ни ума, ни воли предписать им иные расположения, нежели те, которые они заняли по своему усмотрению.

Наполеон, судивший о позициях русских извне, видел, что они закрепились за Наревом и Вкрой, но не знал их точного расположения. Он решил сначала отбить у них место слияния рек, где можно было ожидать энергичного сопротивления, а после захвата этого пункта перейти к поворотному движению, чтобы отбросить русских в болотистый лесной край внутри Польши. Вследствие чего он повторил приказ Нею, Бернадотту и Бессьеру на левом фланге быстро передвинуться от Торна в верховья Вкры, Сульту и Ожеро в центре – соединиться в Плонске на Вкре, а сам, возглавив правый фланг, состоявший из корпусов Даву и Ланна, гвардии и резервов, решил немедленно форсировать позицию русских у слияния Вкры и Нарева.

Прибыв топкими и почти непроходимыми дорогами в Окунин на Нареве утром 23 декабря, Наполеон спешился, чтобы лично проследить за диспозициями к атаке.

В Окунине Нарев был уже перейден, но ниже слияния Вкры и Нарева; чтобы попасть внутрь угла, образуемого реками, нужно было перейти Нарев или Вкру выше места слияния. Решили переправиться через Вкру. Сначала перебрались на остров, разделявший ее на два рукава. Чтобы вступить на занятую русскими стрелку между Вкрой и Наревом, оставалось перейти второй рукав. Стрелка спереди заросла лесом и была заболочена;

далее заросли несколько редели, местность повышалась и представляла собой крутой откос, простиравшийся от Нарева до Вкры. На правой стороне этого откоса виднелась деревня Чарново. В зарослях укрывались авангарды русских егерей, на возвышенной части – семь батальонов и многочисленная артиллерия, сзади – два резервных батальона и кавалерия.

Прибыв на остров, Наполеон взобрался на крышу риги, изучил в подзорную трубу позиции русских и тотчас составил следующие диспозиции. Вдоль Вкры и выше места перехода он рассредоточил множество егерей, предписав им открыть беспорядочную стрельбу и запалить большие огни с помощью влажной соломы, чтобы укрыть русло реки облаком дыма и заставить русских опасаться атаки выше места слияния. В ту же сторону он направил, также для отвлечения внимания, бригады Готье из корпуса Даву. Пока эти приказы исполнялись, Наполеон собрал в сумерках на месте запланированного перехода вольтижерские роты дивизии Морана и приказал им, в то время как сооружалась переправа, обстреливать другой берег, дабы оттеснить неприятельские посты.

Вскоре гвардейские моряки привели несколько лодок, на которых переправили на другой берег подразделения вольтижеров. Углубившись в заросли, те теснили неприятеля, в то время как понтонеры и гвардейские моряки спешно наводили лодочный мост. В семь часов вечера мост был готов, колонна Морана плотными рядами перешла реку и двинулась вперед, предшествуемая 17-м линейным, 13-м легким и множеством егерей. Преодолев под покровом темноты лесные заросли и выйдя на открытое место, защищенное засеками и артиллерией, французы немедленно попали под картечный и ружейный огонь. Несмотря на темноту, маневры производились в большом порядке. Два батальона 30-го и один 17-го полка атаковали Чарново, один – с берега Нарева, два других – карабкаясь прямо на плато, на котором располагалась деревня. Захватив Чарново, эти три батальона, а также 51-й и 61-й полки вышли на плато и стали теснить русских на простирающуюся за ним равнину. В полночь французы завладели позициями русских от Нарева до Вкры. Однако медлительность отхода русских заставляла предположить, что они вернутся к атаке, а потому Даву послал на помощь генералу Пети вторую бригаду дивизии Гюдена. Русские и в самом деле трижды в течение ночи возобновляли атаки, пытаясь отбить утраченную позицию и отбросить французов к подножию