Все шло неплохо, мы долго пытались выйти на след Чужого, пару раз нам это почти удавалось. Мы попадали в места, где он побывал, давно или недавно. Видок был чувствителен к остаточным следам воздействия на реальность, а Чужой оставлял много таких следов. В какой-то момент мы обнаружили, что планы нашего убийцы завязаны на чем-то под названием “багряные грезы”. Вскоре знание о том, что это такое, открылось нам, и это оказалось именно такое знание, которое приносит множество печалей. Видок, кажется, со временем начинал понимать все больше, но все реже делился с нами своими выводами. А совсем недавно куда-то пропал Аватар. Меня уже давно грызли сомнения на его счет. Ведь Ворон сказал, что в наших оригинальных реальностях мы – те версии нас, что находились там – попали под контроль врага, но для Аватара родным был именно этот мир. Думаю, все думали об этом, но до исчезновения Аватара мы не решались высказывать опасения вслух. Но теперь они начинали подтверждаться.

Видок открыл глаза, закончив сканировать местность.

– Да, он здесь. Они оба здесь.

Меня пробрала дрожь. “Оба” могло значить только одно – Аватар и Чужой.

– Как думаешь, он уже превратился в марионетку?

– Думаю, он изначально был, но пытался сопротивляться.

– Так долго? И как ему это удавалось?

– Есть у меня одна догадка, но с ней можно обождать, пока не найдем их. Пошли.

Я поднялся с холодного камня и двинулся за Видоком. Похоже, мы приближались к своей цели. Мы приближались к свободе. Что будет, если у нас получится? Сможем ли мы вернуться в наши родные миры? И не натворили ли там дел наши оригиналы, подконтрольные Чужому? Эх, а я ведь так хотел написать, наконец, роман. Теперь, если выживу, придется писать фэнтези.

* * *

Мы стояли на перекрестке двух коридоров. Чужому нельзя было отказать в рациональности, с которой он подошел к выбору убежища – все это место сплошь состояло из коридоров, развилок и запертых комнат. Видок озирался по сторонам, пытаясь найти правильное направление.

– Братан, мы походу опоздали.

Черт, неужели Аватар мертв?

– Что ты видишь?

– Только одного, нашего невольного предателя. Похоже, он знает, что мы здесь, и ждет нас.

– Ловушка? А что, если он освободился и сам справился с этим поехавшим?

– Нет, уверен, что это все же ловушка. Чужой появится, и с двоими мы точно не справимся.

– И что теперь? Мы ведь не можем просто уйти.

Видок задумчиво потер переносицу. Он часто жаловался, что от “чистого зрения” глаза ужасно болят. Я мог его понять – моя способность поглощать материю в Выворот тоже шла в сопровождении максимально неприятных ощущений.

– Здесь есть еще что-то. В другой стороне убежища, видно очень плохо, будто помехи.

– Или он пытался спрятать это место.

– Наверное, так и есть. Это похоже на его личный проход, и, что еще важнее, список координат.

– Интересно. Думаешь глянуть, куда он наведывается в свободное время?

– Можно попробовать. Только не жди, что это будут лаунж-бары и стриптиз-клубы.

– Да уж куда там. Жерло вулкана, черное гетто, лекция по матану. Только вот…

– Что?

– Не хочется оставлять тут Авика.

– Не переживай, если он еще жив, значит нужен ему для чего-то. Убьем Чужого – освободим нашего торчка.

– Добро. Ну, двинули.

* * *

Личный портал Чужого оказался куда более удобным способом перемещения, чем телепортация Видока. К тому же, когда мой напарник увидел список координат, для перехода по которым использовался портал, его глаза загорелись, и он в спешке, пока настраивал переход, сообщил, что одно из этих мест – корневой мир человека, который играл ключевую роль для проведения ритуала с грезами. И если мы сможем к нему попасть и предупредить о том, что хочет сделать Чужой – это будет половина дела.

Я озирался по сторонам, пытаясь понять, куда мы попали. Огромный зал, похожий на внутренности какого-то храма или собора. Пол из черно-белых плит, каждая площадью в десяток метров. Колоссальные колонны, на которых были вырезаны затейливые узоры и сцены. Очень пафосное и эпическое место, похожее на зал для битвы с боссом в какой-нибудь игре в сеттинге темного фэнтези. Да, в последнее время все вокруг постоянно напоминало мне о фэнтези.

А еще здесь стоял тяжелый, тошнотворный, невыносимый запах разложения. Да и неудивительно, если принять во внимание тот факт, что по всему залу были разбросаны десятки гниющих трупов.

– Какого хера здесь случилось?

Видок только покачал головой, зажимая нос и рот. Я последовал его примеру, потому что чувствовал, что не смогу долго оставаться в сознании, если буду дышать этим воздухом.

Мы быстро обошли зал, вглядываясь в мертвые лица. Напротив одного из тел Видок остановился и прищурился. При жизни это был высокий человек с копной рыжих волос. На остатках его лица виднелись страшные шрамы, будто кто-то наспех сшивал физиономию.

– Это он?

Я уже с трудом сдерживал рвоту – запах был все же понемногу проникал в нос, и голова кружилась от сладко-гнилостной вони разложения.

Видок с сомнением покачал головой.

– Он, но не совсем. Не тот мир.

– Это как?

– Ошибка в кордах. Мы зря сюда пришли.

– Ошибка или… Твою ж мать!

Краем глаза я увидел, как в стене открылась червоточина перехода. Ну конечно, если бы он хотел действительно спрятать портал в своем убежище, он бы спрятал его так, чтобы мы ничего не увидели. Я попятился к стене, извлекая из ножен на спине кривой клинок – трофей, который я прихватил во время одной из вылазок в чужие миры. Если опять переводить все в плоскость фэнтези, артефактом его можно было назвать лишь с натяжкой – меч всего лишь был очень легким и невероятно прочным. Видок сместился за одну из колонн, доставая пистолет из-за пояса.

Из червоточины в зал шагнул высокий силуэт в балахоне. В этот раз он был без капюшона, и по его лицу змеилась самодовольная ухмылка. В руках Чужой держал серп на длинной цепи, с другой стороны которой был прикреплен шипастый шар. Я быстро оценил потенциал этого оружия и понял, что в этом бою нужно быть очень, очень осторожным. И это если он будет пользоваться только серпом, а ведь не факт, что у него не припасена какая-нибудь сверхъестественная способность. Если нам они доступны, почему бы и Чужому не владеть ими?

Видок на удачу выстрелил, целясь в противника, но тот продемонстрировал ту же пугающую скорость движений, которая позволила ему вырезать всех нас в прошлый раз – еще до того, как ствол выплюнул пулю, Чужой уже был в метре от ее траектории.

– Приглашаете меня на танец?

Да что у него за странный фетиш насчет танцев? Я прикидывал свои шансы, двигаясь полукругом от Чужого так, чтобы держать в поле зрения червоточину, которая еще не закрылась. Надеется справиться быстро? Или нам ждать еще гостей? Ох и не хотел бы я драться против Аватара.