Тишина. Я не знаю почему, но все, что сказал призрак, так сильно задело меня, что я не мог сделать и вдох, сердце сдавили тиски, а перед глазами все плыло.

– Знаю, что страшно. Я могу предложить тебе только один выход, и ты уже давно понимаешь, какой. Жизнь пуста и бессмысленна, жестока и холодна к нашим душевным порывам, и ей совершенно наплевать, как скоро мы из нее уйдем. Все заканчивается, и ты много раз пережил подобное, так неужели ты не готов для самого главного завершения? Я знаю, тебе надоело – сколько ни выплескивай боль и страх, непонимание и отчуждение, злобу и отчаяние, в тебе их меньше не становится. Подумай над этим. Я поднимаю эту тему только один раз, сейчас, и до конца не скажу ни слова – решай все сам и, если хочешь, продолжай свою драму. Но помни, что у тебя еще есть выбор. Пока что.

И вдруг все пропало. Дом, монстр, призрак – все исчезло, и я оказался совершенно в другом месте – на распутье большой дороги. Передо мной лежат три пути, два из которых завалены камнями, а третий подобен дороге в ад – земля испещрена трещинами, из которых выплескивается лава и вырываются столбы дыма, небо в том направлении затянуто багровыми тучами, в глубине которых то и дело сверкают молнии. Очень похоже на то, что я опоздал, и они снова привели программу в действие, и моя роль опять не дотянула даже до середины нейромодели. Неужели это будет происходить в каждом цикле? Сучье племя, в этот раз я так вжился, что уже почти забыл, что я на работе.

Болезненно скрипнув зубами, я быстрым шагом двинулся прочь от катаклизма, судорожно набирая на клавиатуре старой раскладушки номер, который был бы не прочь забыть, как только выйду отсюда. Абонент не заставил себя ждать, и гудки почти сразу сменились напряженным молчанием, которое все равно звучало хрипло и устало. Я глубоко вздохнул и откашлялся.

– Я так понимаю, он опять это сделал, и все вот-вот начнется заново, и в этот раз как-то совсем просто. Чтоб вас там самих до четвертой отметки выкрутили, я же говорил – нехрен вводить сюда непроверенных тестеров, особенно с ушитой…

Голос на том конце фотонного провода сходу захлебнулся в отрицании и апелляциях к производственным инструкциям. Как неожиданно, никогда ведь такого не было, да? Обожаю эту плодотворную командную работу, когда несколько внедренных срут кирпичами в нейромодели, пытаясь как-то вытащить из мозгов этого отбитого урода еще хоть частичку информации, а остальная гоп-компания попивает чай в штабе, важно кивая на все распоряжения сверху, ведь они все так замечательно контролируют, что могли бы сдать проект хоть сейчас, а все эти перезапуски – это так, интерфейс еще разок проверить. И пусть хоть кто-то посмеет посягнуть на мое право на сарказм. Я охренеть как уверен, что еще два-три погружения – и я навсегда останусь этим сраным преисполненным пафоса кладезем банальностей, бюджетным Гэндальфом на побегушках выкидывающего тошнотворно-избитые коленца сознания накачанного цифровой наркотой Горлума-имбецила.

– Ладно, парни, все равно наверх докладывать будете вы. Филин, скажи, как будете готовы меня возвращать. Мне нужно отдохнуть от этого дерьма хотя бы неделю…

Я поморщился, потирая ушибленную задницу. В последнее время Видок относился к удобству во время переходов весьма и весьма безответственно. Наверное, потому что сам научился ориентироваться и группироваться перед выходом в пространство. А я? А я пошел нахер, конечно же. Хотя какой смысл жаловаться, если я сам на все это подписался? Путешествия по Вывороту и охота за межгалактическими (или какое слово тут лучше подобрать, может, межреальными?) маньяками не предполагали комфорт бизнес-класса и услуги вроде “все включено”. Порция загадок и мистических головоломок? Да. Стычки с очередным представителем стремной фауны (кстати, можно какого-нибудь мелкого в следующий раз прихватить с собой, всякие уфологи с руками оторвут)? Да. Ловушки и засады? Снова да. Комфорт? Определенно нет.

– Я понимаю, чувак, тебе не повезло попасть сюда в двадцать четыре. Но я не верю, что уже в таком возрасте начинаются проблемы со счетом. С каких пор “на счет три” стало значить “на счет два”?

– Примерно с тех самых, когда “задержи их еще на минуту” стало сопровождаться трехминутной возней с архивами.

Вот же падла злопамятная, припомнил. Я бы посмотрел, как он справится с сотней-другой бумажных папок за минуту. А вот отстреливать волосатых амеб с луками любой дурак сможет.

– Очевидно, это была фигура речи. Ладно, проехали. Ты его чувствуешь?

Видок прикрыл глаза, и глазные яблоки под его веками задрожали. Вот уж неприятное зрелище, я до сих пор не смог привыкнуть. И как меня вообще угораздило? С тех пор, как все началось, прошло около года. Сложно следить за временем, когда надолго не задерживаешься в каком-то определенном. Учит относиться к таким вещами философски. А началось все сразу после той злополучной встречи в доме Аватара. Вместо того, чтобы умереть, как поступил бы любой благоразумный человек после трех ножевых ранений в живот, я пришел в себя в комнате, в чудовищной комнате, которая мне до сих пор снилась в кошмарах. На полу и стенах были кровь и прочие жидкости тела, остатки человеческих внутренностей, сажа, слизь, тускло светящиеся символы – наверняка сатанинские. И во всем этом безумии нас было трое: я, Видок и Аватар. Вскоре мы обнаружили на полу записку, оставленную Вороном (по крайней мере, подписана она была именно так). В записке было сказано, что тот, с кем мы сражались в доме Аватара, провел один неприятный ритуал, и теперь наши судьбы отчасти в его руках. Ворон говорил, что озаботился проверкой наших оригинальных реальностей, и оказалось, что именно изначальные наши версии и попали под прямой контроль. Нам было необходимо – я все еще осмысливал значение слов “изначальные версии” – помешать ему при помощи одного из нас совершить еще один ритуал (похоже, этот тип был конкретно двинут по оккультной теме), найдя информацию о Вывороте, при помощи которого можно было бы отследить и убить врага. Ворон дал нам вводную информацию, а сам отправился “на другой цикл”, где собирался каким-то образом предотвратить то, что уже случилось. Надо сказать, все это не слишком-то убедило бы кого-то из нас, пока мы не обнаружили, что в этой реальности следов нашей жизни просто нет, и нам некуда возвращаться. Кроме Аватара, для кого этот мир был родным. Но он тоже, видимо, нашел какие-то причины для себя. Воспользовавшись сведениями, полученными от Ворона, мы нашли человека, который рассказал нам о Вывороте – странной изнанке реальности, вечно изменяющейся и непостоянной, населенной самыми разными существами (в том числе и людьми). Из этого места в теории можно было попасть куда угодно – в любую из реальностей, если знать дорогу. Он показал нам место, где мы могли попасть в Выворот – воронку посреди высокогорного озера, и мы, ничтоже сумняшеся, прыгнули туда. Место оказалось еще более странным, чем я ожидал. За то время, что прошло с моего воскрешения и до сегодняшнего дня, я видел там многое, и о многом хотел бы забыть. Довольно скоро Выворот принял нас, и у нас проявились особые способности, что предсказывал в записке Ворон. В общем, если кратко, то я попал в фильм о супергероях с фэнтезийным уклоном.