...какие музыкальные инструменты характерны для рок-музыкантов…? Случайно задумался, но Салазар уже взволнованно начал свое представление.

«Салазар Грисс. В моем родном мире у меня было много жен и поклонников. У меня было так много детей, что всегда найдется, по крайней мере, о-один человек, который поет обо мне s-песни в любое время дня».

Сомнительно.

Затем Рэндидли с опозданием понял, что все смотрят на него. Глаза Вуаллы были такими яркими. Сделав глоток воздуха, Рэндидли поднял костяное копье и неопределенно взмахнул им. «Рэндидли Призрачная гончая. В частности, образ Мрачной Химеры. Я… ммм, мое тело по какой-то причине наказывается, но основное тело очень хорошо умеет создавать гравюры.

— О, — Вуалла выглядел довольно разочарованным после того, как Рэндидли заговорил. — Так ты обычно не выглядишь так?

Рандомно моргнул. «Ну, мое лицо выглядит так же, как и большая часть туловища, но мои конечности немного более… средние».

«Т-так грустно. Очень опасный вид… Сализар трясся из стороны в сторону.

Вуалла покачала головой. «Я думаю, с лицом все в порядке, но этот твой огромный коготь… э-хе-хе, у тебя определенно способное тело…»

— …острые когти… — раздался тихий шепот Зауны. Но к тому времени, как Рэндидли обернулся, он уже мог видеть любые доказательства того, что она говорила.

Несмотря на странное желание Рэндидли отправиться на прогулку с Вуаллой, Рэндидли внезапно почувствовал сильную усталость. Все три человека вокруг него были чудаками. И особенно Вуалла… у нее был фетиш на большие руки…? С тех пор, глядя на ее огромные рукавицы, это выглядело несколько странно.

Группа миновала край лагеря Вуаллы и вышла на низкую дорогу, которая вела обратно к возвышающемуся скалистому выступу штаб-квартиры. Взглянув в сторону, Рэндидли увидел, что глаза Вуаллы устремлены вверх, к отросткам Нижнего мира, которые все еще оставались в небе. Ах, неужели она хочет пойти посмотреть, какой ущерб лагерю подвергся нападению? Но почему она была так непреклонна в этом?

Затем Вуалла ударила большим кулаком по металлической ладони другой руки. — Полагаю, моя очередь. Я Вуалла. Причина, по которой я особенный, в том, что однажды я уничтожу Систему».

Это резко остановило Рэндидли. Он совсем перестал ходить. Вуалла продолжала идти вперед, а Рэндидли смотрел ей в спину, ее длинные волосы трепетали из стороны в сторону, слегка касаясь земли. Слова доходили до него медленно. Он чувствовал себя еще менее способным к речи, чем Салазар. «Ты… хочешь уничтожить Систему…?»

«Конечно», Вуалла серьезно кивнул, как будто это было самой естественной вещью в мире.

Рэндидли поймал себя на том, что почти бессознательно кивает вместе с ней. «Я… я тоже хочу уничтожить Систему».

Наконец, Вуалла остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Рэндидли. Ее рот легко растянулся в улыбке, а лазурные глаза озорно сверкнули. «Тогда это будет гонка, не так ли? Постарайся не усложнять мне задачу, Рэндидли Призрачная гончая.

— У-у нее большое преимущество, — заговорщицки прошептал Салазар Рэндидли. «С ее б-телом. Но, сэр, я думаю…

Фыркнув, Рэндидли поднял коготь и физически захлопнул рот Салазара. Глаза человека-змеи расширились, когда опасные когти мягко надавили на механизм его челюсти. Рэндидли угрожающе ухмыльнулся ему. — Не волнуйся, я понял.

Четверка продолжала гулять еще довольно долго. Поначалу единственным шумом, который их сопровождал, был тихий топот их ног по плотно утрамбованной грязи тропы. Конечно, Сализар в конце концов забыл о подразумеваемой угрозе когтя Рэндидли и снова начал болтать, объясняя все многочисленные достижения, которые он имел в своем собственном мире.

Больше всего ошеломлял тот факт, что и Вуаллу, и Зауну, похоже, довольно забавляли дикие истории змеечеловека. Единственная польза от постоянной болтовни заключалась в том, что, как только Салазара набирал обороты, заикание Салазара полностью исчезало. Он даже, кажется, обрел некоторую уверенность. Его голос стал более глубоким, и внезапно повествование стало убедительным.

Мрачная интуиция Рэндидли могла чувствовать грани мощного образа, скрывающегося за голосом Салазара. Возможно, тогда он был не просто трусом, а кем-то, кому не суждено было существовать на поле боя. Если мы сможем сохранить целостность его образа, он будет полезен, по крайней мере, для ослабления окружающего Нижнего мира.

Пока Салазар превозносил свои достоинства, группа прошла мимо обширного основания скалистого выступа, служившего штаб-квартирой. Они ходили внутри, следя за дестабилизированной и искривленной землей на краю Великого Разлома. Но их путь привел их ближе к краю земель, которыми владел Эфир. Даже отсюда Рэндидли чувствовал странный гул от черноты, которую он ассоциировал с синими венами.

Как будто Великий Разлом дышал. Без сомнения, победа, которую Незер одержал, напав на дальний лагерь, придала этому дыханию силу.

Было уже около рассвета, когда они прибыли в самый дальний лагерь. Ландшафт здесь был гораздо более каменистым и неровным, чем пространство вокруг лагеря Иеллайи, возможно, из-за недавнего нападения. Но благодаря этому они смогли подняться на невысокий холм, который давал группе хороший обзор, с которого можно было увидеть ущерб, нанесенный лагерю.

Однако Рэндидли было трудно понять, что он видит. Казалось, что в центре его взгляда были странные оконные стекла, отражающие свет и пространство. Середина лагеря была замкнута на себя, полностью изолируя плацдарм от остального окружающего лагеря. Группа людей во главе с мужчиной с коротко остриженными седо-голубыми волосами собиралась вокруг искажений и медленно исцеляла их.

Мужчина был высоким и смутно знакомым. Было ясно, что этот человек руководил лагерем. Каждую секунду он отдавал ряд приказов, все время используя образ, достаточно мощный, чтобы Рэндидли мог чувствовать его границы отсюда. Понаблюдав несколько минут, Рэндидли искоса взглянул на бледное лицо Вуаллы.

Она слабо улыбнулась, когда заметила его взгляд. — Да, именно из-за него я пришел. Он мой отец. Я просто… я просто хотел убедиться, что с ним все в порядке.

— Хочешь спуститься и поговорить с ним? — спросил Рэндидли. Для него это была темная территория; Как у Мрачной Химеры, у него не было родителей. И отношения главного тела с его родителями тоже были довольно странными. Но он понимал, что эти темы для большинства довольно деликатны. Но также Рэндидли обнаружил, что странно разочарован тем, что именно поэтому она так хотела приехать сюда.

Просто это кажется таким… обыденным, подумал Рэндидли, продолжая внимательно вглядываться в лазурный свет глаз Вуаллы.

“Нет. Мы никогда не встречались». Голос Вуаллы был полон горечи. «Я родился после того, как его отправили на фронт. Он, наверное, даже не узнал бы меня. Он служит здесь, сражаясь с врагами Системы уже 50 лет…»

Ее тяжелые железные рукавицы