сбегать. Она принцесса короны, и у нее есть обязанности перед страной. И она станет королевой – хотя бы для того, чтобы поставить на место зарвавшихся графов.

– Я готова, Май, – сказала она. – Веди. Только найди сначала какой-нибудь гребень. Не могу же я на люди лохматой, как обезьяна, показаться.

– Значит, нам остается только сидеть и ждать? – принцесса тряхнула копной волос.

Сиори чувствовала себя неловко. Хотя ее истинные воспоминания стремительно возвращались, и демократическое катонийское воспитание брало свое, вбитые за последние… годы?.. рефлексы жизни в дворянском обществе никуда не делись. Она чувствовала себя очень неудобно, сидя в присутствии принцессы. Но в маленькой комнатушке, куда набились сразу девять человек, стоять всем было попросту негде. Сидеть, впрочем, тоже. Но принцесса сразу, как вошла, приказала сесть, и протестовать никто не стал. Да уж, хорошо что Яна с Кансой не присутствуют в виде своих масок-горничных. Май заверил, что они «слушают трансляцию», но появляться им нельзя. Рита не в курсе настоящей сущности Академии, и знать не должна ни при каких обстоятельствах. Никто не знает, как она среагирует на известие о том, что живет в виртуальности, особенно с учетом того, что «реальных» воспоминаний у нее практически нет. Если человек внезапно поймет, что всю сознательную жизнь провел среди иллюзий, возможен полный коллапс личности, как загадочно выразился Демиург.

– Сидеть и ждать – не самое скверное занятие, Ваше Высочество, – прогудел капитан Крейт, так и не снявший свои сплошные доспехи, придававшие ему вид боевого робота. В реальности, вероятно, он в них и шагу бы не сделал. – Как старый солдат говорю. Драться куда как хуже.

Еще, кстати, один нэмусин, который не должен узнать, что творится вокруг. Один из тех, кто совершенно не расположен восстанавливать свою прежнюю личность и просыпаться. Если рассказать ему правду, он либо поверит и свихнется, либо не поверит и превратится во врага. Следовательно, он должен верить в то, что мы на самом деле боремся за власть Риты над Сайлаватом. Но тогда, может статься, Академия Высокого Стиля окажется для него чем-то второстепенным. Разменной монетой в большой политической игре.

К-ссо, ну почему все так сложно?

– Я тоже рад, что пока что обошлось без кровопролития, – заметил отец Гнесий. Приору Мировой Сферы пришлось тяжелее всего: его массивное тело с большим трудом умещалось в хилое кресло. Раньше Сиори всегда использовала свое жилье исключительно для сна да еще немного для работы, гости сюда не ходили, и большая часть мебели присутствовала исключительно для галочки. И вот на тебе, внезапно целый светский раут! – Если бы рыцарь Крейт убил рыцаря Ясасия во время Даорана, все кончилось бы куда как хуже. Графы наверняка потребовали бы его головы, а сверх того, возможно, еще и сурового наказания для Ее Высочества. Могу только позавидовать твоему хладнокровию, юноша, – он кивнул Маю, который, как и в прошлый раз, устроился на столе, скрестив ноги.

– Мы предполагали, что Ясасий собирается устроить переворот, – усмехнулся тот в ответ. – Мы заранее узнали, что он отправляет в столицу толпу солдат, а для чего их можно использовать?

– Заранее узнали? – нахмурился приор. – Откуда? Как вы могли знать то, что не знал больше никто? У Церкви хватает агентов в графствах, но даже мы…

– Ха! Тоже мне, Большая Военная Тайна! Достаточно в Сламах в тавернах поотираться немного, там про все последние события расскажут. Включая массовый приступ острого поноса на дальнем горном хуторе в Крайзере. Но поскольку клир предпочитает таверны почише и поблагообразнее, Церковь и не знает ничего. И не надо ей знать. Хватит с нас толпы оголтелых отцов ахо в Конклаве, делающих радикальные выводы на пустом месте.

– У Конклава есть свои недостатки, но в целом он…

– В целом он двенадцать лет назад устроил гражданскую войну на пустом месте и спровоцировал графа Тейна рвануть бомбочку. Результат – ни Конклава, ни Даорана, ни Тейна. Угу, недостатки. Разумные люди, заседай они там, объявили бы меня не демоном, а аватаром какого-нибудь святого и канонизировали бы при жизни.

– Май, не трещи! – недовольно сказала Грампа. – Ты тоже хорош. Столько шороху навел со времени своего появления! Академию на уши поставил, королевский дворец взбудоражил, весь город как колокол гудит из-за Прорыва в бассейне…

– В Прорыве тоже я виноват, значит? – обиделся Май. – Ну, спасибочки, Гра! Мало мне графских инсинуаций, еще и ты в ту же степь…

– Тихо! – сказала Сиори. – Кончайте пикироваться. Значит, резюмирую. Резких движений не делаем, заявлений тоже, ждем делегацию от Даорана. Ваше Высочество? Вы согласны?

– А что мне остается? – горько сказала принцесса. – У меня что, верные солдаты есть, чтобы на графов войной пойти? Нашлось несколько, да и тех я потеряла из-за своей глупости. Кстати, дама Сиори, прошу больше не называть меня «Ваше Высочество». Это ко всем здесь собравшимся относится. Принцессой я больше называться не согласна, а королевой еще не стала. И не стану, наверное, никогда. «Дама Рита» вполне сгодится.

– Во, плоды демократизации! – возликовал Май. – Еще немного, и до всеобщих президентских выборов рукой подать. Рита, кончай кукситься. Все нормально. Ну, или в пределах минимальных отклонений от генеральной линии.

– Не знаю, чего тут нормального. Боюсь, Даоран пришлет не делегацию для переговоров, а полсотни солдат, которые и выволокут меня отсюда за шиворот – прямо на свадьбу с Ясасием.

– Не пришлет, – покачала головой Айсока. – Во-первых, независимый статус Академии зиждется на давних законах и традициях. Место обучения Защитников уже полтора столетия является государством в государстве, куда даже королю нет хода без разрешения ректора. Такой статус поддерживается и графами, и Конклавом, на нарушителя ополчится весь мир. Во-вторых, у нас есть Май. Ему не сможет противостоять ни одна армия, в том числе – армия Защитников. Возможно, его смогут вывести из строя вои-священники массированными ударами заклятий по площадям, но на такое Церковь не пойдет, даже если нарушит свой нейтралитет. Здесь все-таки дети. Так что мы сможем сидеть здесь до бесконечности.

– Не сможем, – не согласился Крейт. – Войти сюда они, возможно, и не рискнут. Но они могут просто обложить нас по всем правилам осады, и тогда рано или поздно у нас закончится пища. И вода – трубы водозабора, насколько я помню, начинаются у реки далеко за пределами территории Академии. Их могут перекрыть или разрушить.

– Ну, к тому времени, я уверен, конфликт разрешится тем или иным способом, – высказался приор. – Во всяком случае, Церковь не допустит применения насилия против Академии, говорю от имени архибишопа Бомбая. Тем более что рядом Мировая Сфера, и если