– Не я! – рявкнул граф Мейсары. – Мой секретарь, Куон! Этот дебил…

– Да рассказывай кому другому! – перебил его Нанасара. – Ясасий, ты кого обмануть хочешь? Нас? Твой секретарь славился преданностью тебе. Я его трижды купить пытался, и не вышло. Чтобы он сделал что-то по своей инициативе? Не смеши меня. Пресветлые рыцари, вы все еще уверены, что хотите поддержать нашего разлюбезного Ясасия в его начинаниях? Если он крошит своих собственных людей налево и направо уже сейчас, как он поступит с вами, когда станет королем?

Ясасий шумно выдохнул.

– Интересно, Нанасара, – почти спокойно сказал он, – когда я стану королем, станешь ли ты поддерживать меня так же рьяно, как сейчас поддерживаешь Риту? Когда ты вообще успел в нее влюбиться?

– Я в нее не влюбился. Но я уже не первый год талдычу, что отсутствие короля в Сайлавате невыгодно в том числе нам самим. Корона выступала прежде всего в качестве независимого суда, которого у нас сейчас нет. И каков результат? Я на днях канцелярии приказал сводку подготовить – только у моей Поравии восемнадцать неразрешенных исков к Восходу, сорок два – к Цветам и тридцать один – к Пиласте. И это только ближайшие соседи!

– Ну так что же тебе не нравится? – осведомился Ясасий. – Я стану королем, и ты получишь свой независимый суд. В чем сложности?

– В том, Ясасий, что я не знаю, как у вас на Юге, а у нас в Приморье легитимным полагают правление только нынешнего королевского рода. И Рита – его единственная представительница. Да что с тобой вообще творится? Твой отец всегда был роялистом, хотя и умеренным. До последнего времени я полагал, что если кто-то помимо Поравии и поддержит принцессу в случае кризиса, так это Титаман.

– Я – не мой отец! – огрызнулся граф. – Я далеко не такой идеалист, как вы все могли убедиться. Не знаю, как ты, пресветлый граф Нанасара, а я куда больше устал от состояния замороженной гражданской войны между механистами и истинно верующими. Если для того, чтобы привести страну к миру, мне потребуется прервать нынешнюю королевскую династию, я так и поступлю!

– Не советую, – нахмурился Нанасара. – Поравия никогда не признает узурпатора королем. Ты хочешь религиозный конфликт заменить войной за власть?

– Я согласен с Нанасарой, – заметил из своего кресла Врон. – Возможно, мы с ним и не самые хорошие соседи, но графство Восхода узурпатора тоже не признает. Тем более – узурпатора с Юга. А Восход и Поравия на пару контролируют восемьдесят процентов всего морского промысла Сайлавата. Если мы прервем поставки морепродуктов, всем остальным, в том числе Титаману, мало не покажется. Так что либо нынешняя королевская династия сохраняет трон, либо у Сайлавата больше нет законного короля. И тогда я оставляю за собой право заявить, что графство Восхода больше не является частью единого государства.

Граф Сима внутренне усмехнулся. Роялисты! И в то же время идиоты. Если династия так важна для них, им следовало настоять на коронации Риты двенадцать лет назад. После того, как они столько времени пользовались выгодами отсутствия над ними верховной власти, у них не осталось ни малейшего морального права на выспреннее лицемерие. Ну ничего, их тоже можно использовать для своей выгоды.

Вопрос лишь в том, кто из них кто?

Нет, пока неважно. Разбираться он станет с выжившими.

А сейчас настало время поджечь порох.

– Вы двое намерены открыто выступить против меня? – зловеще осведомился Ясасий.

– Не только они, – граф Сима покрутил в пальцах бокал с вином, наслаждаясь недоумением на физиономии южанина. – У меня тоже есть неприятные вопросы, рыцарь Ясасий. Мы с тобой полгода обсуждали план действий, и ты ни разу не обмолвился, что собираешься становиться королем сам. В списке кандидатов, который мне уже в ночных кошмарах снится, восемь имен – и имени Ясасия Систера среди них не значится. И два полка своей пехоты, которых ты – совершенно случайно, разумеется, но тайком от остальных – прислал в Цетрию как раз в момент проведения Даорана, тоже заставляют задуматься о твоих мотивах. Скажи, ты всерьез полагаешь, что сможешь совершить военный переворот, силой узурпировав престол?

– А если и полагаю, то что? – Ясасий нехорошо ухмыльнулся. – Ты сможешь меня остановить? После того, как вместе со мной организовал заговор против Риты? Даже если со мной справишься, думаешь, она тебя простит?

– Сумею ли остановить тебя я лично или Даоран в целом, отдельный вопрос. Но ты кое о чем забыл. Об иномирянине в частности. Меня его сегодняшняя демонстрация способностей очень даже впечатлила. Я не вижу, каким образом мы сможем с ним справиться, даже с учетом нового оружия.

– Нового оружия? – переспросил Курабира, но Сима не обратил на него внимания.

– У мальчишки тоже есть уязвимости, – парировал Ясасий. – Та девчонка, кадет Академии. Только она способна разблокировать его сверх-Атрибут. Если ее ликвидировать, он не более опасен, чем любой Защитник-одиночка.

– Ты уверен? – поднял бровь Сима. – Сегодня днем, помнится, ты был абсолютно уверен, что с ним справятся восемь твоих Защитников – независимо от его способностей. С чего ты вообще взял, что он нуждается в помощниках? Ты так много и убедительно говорил о том, что он демон – а вдруг он и в самом деле демон? И с каких пор демонам требуется авторизация? Что, если с помощью девчонки он просто дурачит нам голову?

– Отчеты моих агентов показывают…

– У меня в Академии тоже есть агенты! И их доклады меня не радуют. Мальчишка совсем не так прост и наивен, как тебе хочется верить. С него станется разыграть любую комедию. Да, я согласился поддержать его изоляцию, поскольку не знал, как к нему относится Рита. Но сейчас, полагаю, мы должны признать нашу ошибку и пересмотреть планы.

– Вот как? – Ясасий небрежно положил руку на эфес своего кинжала. – И что же ТЫ предлагаешь, пресветлый рыцарь Сима Ёко?

– Не я, – возразил Сима. – В твое отсутствие мы посовещались и выработали следующий план действий. Во-первых, ты отказываешься от намерения жениться на Рите и стать королем Сайлавата. Мы должны согласиться, что у принцессы есть свои козыри в игре, и признать ее равной стороной. Мы не отступимся от требования замужества, но вернемся к изначальному списку кандидатов – и приложим все усилия в том, чтобы убедить ее в персональной безопасности. Во-вторых, иномирянина придется оставить при ней в качестве телохранителя, любовника или кем она там его воображает. Ничего страшного, раз уж мы сошлись на том, что устранять Риту нельзя, – он бросил выразительный взгляд