– Чисто деловые… – повторила Рита. Она сняла руки с его плеч и отступила на шаг. Потом спустила с плеча бретельку ночной рубашки и выскользнула из нее, оставшись обнаженной. – Май, я ведь принцесса только по названию. Я мало чем могу тебя отблагодарить, разве что вот так. У нас ведь есть несколько минут?

Рита испытывала странное чувство. Что, если он посмеется над ней? Или… или ему в голову взбредет невесть что? Она почувствовала себя, словно девственница, впервые раздевшаяся перед мужчиной. Да что за глупости? Что она разволновалась? Он у нее отнюдь не первый. И даже не десятый. В конце концов, все мужчины одинаковы.

Май, склонив голову, задумчиво посмотрел на Риту.

– М-да. Тяжко одинокому мужику в женском коллективе, – пробормотал он себе под нос.

– Что?

– Знаешь, у тебя прекрасная фигура, – громко сказал Май. – Почти идеальных пропорций.

– Да, мне говорили, – Рита шаловливо склонила голову к плечу. – И?..

Май шагнул к ней, вытянув руку, и осторожно провел по растрепанным со сна волосам.

– Ты красива, Рита. И я благодарен тебе за предложение. В другое время и при других обстоятельствах я бы не сомневался ни секунды. Но сейчас нас ждут люди. И еще ты должна помнить то, что я уже сказал тебе однажды. Я не собираюсь становиться твоим принцем-консортом и лезть в политику Сайлавата. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Сейчас меня интересует только разрешение текущего кризиса. Потом, в менее напряженной обстановке, если ты повторишь свое предложение, я его приму. Но только секс – для обоюдного удовольствия и без дальнейших обязательств. Ничего сверх того. А теперь одевайся, и пойдем.

Рита почувствовала, что краснеет. Отвергали ее впервые в жизни, и как себя вести дальше, она не знала. Обидеться? Но ведь он вроде бы прав насчет обстоятельств. Но почему он вообще ведет себя с ней как мудрый старик с несмышленой девчонкой? Может, он вообще импотент?.. Ну-ка, хватит, оборвала она себя. Он прав, а она поддалась мгновенному импульсу. Все равно от торопливой случки на ходу удовольствия мало. Она еще своего добьется. И глупости насчет консорта она из него выбьет. Он объявил ее королевой, а она вполне согласна, чтобы он стал королем. Все равно лучшего варианта ни ей, ни ему не подвернется.

– Тогда выйди отсюда, – нарочито сердито сказала она.

– Зачем?

– Мне одеться нужно, неужели непонятно?

– То есть нагишом передо мной стоять нормально, а одеваться – стыдно? – удивился Май. – Вот и пойми женскую логику! Ну, как скажешь. В одиночку одеться сможешь, твое царственное высочество? Или я могу в окрестностях дежурную служанку поймать.

Рита оглянулась. Ее одежда и белье, аккуратно разглаженные, висели на спинках двух стульев у стены.

– Сама справлюсь, – наморщила она нос. – Не маленькая. Хоть здесь от назойливых фрейлин отдохну. Кстати, если хочешь, останься. Я тебя не стесняюсь.

Она изогнула стан и уперлась рукой в бедро.

– Значит, я тебе нравлюсь?

– Нравишься, подруга. Только давай одевайся в темпе.

– Да ну тебя! – Рита отошла к стулу и принялась надевать белье. – Ты вообще был когда-нибудь с женщиной? Или ты мальчиков предпочитаешь? Смотришь на меня как на пустое место…

– Я же рассказывал – у нас нагота в порядке вещей. На Западном континенте ее стесняются, а у нас ты можешь голой хоть по улицам расхаживать, никто и ухом не поведет. Только, Рита, я вот что тебе хочу сказать, пока мы наедине…

– Да? – от резкой серьезности его тона принцесса насторожилась.

– Ты не умеешь импровизировать. И твои действия прекрасно просчитываются на десять шагов вперед. Не вздумай больше выдавать публичных экспромтов типа сегодняшнего. Я правильно понял, что ты меня канцлером хотела объявить?

– Ну… да. Отказываешься?

– Рита, ты понимаешь, что достаточно кому-то, тому же графу Ясасию, пустить в народе слух, что ты раздаешь руководящие должности демонам, и к вечеру у твоего дворца соберется тысячная толпа с кольями?

– Но ты же не демон…

– Да кто станет разбираться? Слух пойдет, что я демон, вполне хватит. Запомни: я не могу занимать никакие официальные посты. Я даже не могу стать твоим телохранителем. Я – извне. Если я формально вступлю в игру, я-то выкручусь, но вот тебя ее законы просто уничтожат. А твоя судьба мне небезразлична.

– Спасибо за признание, – Рита принялась натягивать бриджи. – Насчет тебя я запомню. И подумаю. Ты, скорее всего, преувеличиваешь, но я посоветуюсь с… с кем-нибудь знающим.

– Можешь спросить у Гнесия. Как церковник он в таких вещах должен хорошо разбираться. И к тебе вроде бы расположен. И будь морально готова к тому, что мне придется исчезнуть в самом ближайшем будущем.

Рита замерла, наполовину просунув пуговицу в петлю.

– То есть как – исчезнуть?

– Втихую. Или громко, в сияющей вспышке. Или героически сгинуть в борьбе с ужасным монстром, если найдем такого. Посмотрим по обстановке. Я совершенно не вписываюсь в окружающую среду, мое присутствие всегда останется поводом для очередного кризиса. Если бы ты не вмешалась на Даоране, трагический сценарий мы бы и реализовали на днях.

– Май, ты так спокойно говоришь о своей смерти…

– О какой еще смерти? Я же сказал – «исчезнуть». Не волнуйся, ничего со мной не случится. Я знаю, как вернуться в свой мир.

– Знаешь? – поразилась Рита. – Но мне казалось…

– Я никому не говорил. Мне у вас понравилось, и я решил задержаться. Мне придется уйти, а как-нибудь потом я тихо вернусь.

– Май…

– Да, подруга?

– Ты можешь взять меня с собой? В ваш мир?

– Зачем?

– Я не хочу быть принцессой. И королевой – тоже. Я хочу жить нормально, как все. Чтобы никаких канцлеров, графов и болтливых фрейлин. Чтобы делать что-то полезное. Чувствовать, что живу, в конце концов!

– Вот как… Надо тебя все-таки познакомить с моей сестричкой. У нее те же комплексы. Наверняка вы поладите. Рита, я не могу ответить на твой вопрос. Я просто не знаю. Нужно подумать. А сейчас заканчивай одеваться и топаем. Мы и так уже пятнадцать минут тут торчим, меня живым закопают, если немедленно не явимся.

Рита застегнула последние пуговицы и надела жакет поверх блузки. Ей снова стало тоскливо. Один нормальный человек во всей округе, и тот скоро пропадет. И с кем она останется? Опять с канцлером? Ах, да, она же его сместила. Она одернула одежду и посмотрела на себя в зеркало. Волосы в беспорядке, ох ты беда… Интересно, есть здесь хотя бы простая расческа?

В солнечных лучах на ее груди горела золотом королевская лилия. Нет, она не станет