Успешнее других действовали войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, которыми командовали маршалы Советского Союза Г.К Жуков и И.С Конев. Стремительными ударами они разгромили противника в Польше, вторглись в пределы Германии и к концу января вышли на Одер — последнюю крупную водную преграду на подступах к Берлину.

26 января Г.К Жуков направил И. Сталину свои соображения о дальнейших действиях своего фронта, где главной целью ставилось форсирование Одера и организация наступления на Берлин. Сроков овладения столицей Германии Г.К Жуков в Москву не сообщал, но, определяя подчиненным задачи и цели, он дал им предварительную ориентировку — «15–16 февраля взять Берлин»[846]. Однако эти планы, которые настойчиво пытался осуществить маршал Г.К Жуков, нельзя было осуществить в намеченные сроки, так как войска 2-го Белорусского фронта, которыми командовал маршал Советского Союза К.К Рокоссовский, увязли в тяжелых боях в Померании. Там буквально каждый город и даже маленький поселок немцами был превращен в крепость, взять которую можно было при наличии большого количества тяжелой артиллерии.

Одно время, по завершению Белоруской операции, маршалы Г. Жуков и А Василевский намечали сразу начать подготовку к наступлению по овладению Восточной Пруссией, на что Сталин им возразил: «Немцы будут до последнего драться за Восточную Пруссию. Мы можем там застрять. Надо в первую очередь освободить Львовскую область и восточную часть Польши»[847]. Сейчас предвидение Верховного Главнокомандующего сбывалось и это накладывало свой отпечаток на ход всей завершающей Берлинской операции.

Советскому командованию стало известно, что противник спешно перебрасывает свои войска на берлинское направление и готовит крупное контрнаступление с Померанского и Силезского плацдармов по ослабленным, открытым флангам войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов. Необходимо было выделить значительные силы и средства для обеспечения этих флангов и парирования возможных ударов врага. Обстановка заставила советское командование провести новые операции по разгрому вражеских группировок в Восточной Померании, Нижней и Верхней Силезии с тем, чтобы обезопасить фланги и обеспечить благоприятные условия для нанесения последнего решающего удара по Берлину.

Все это заставило Советское Верховное Главнокомандование «временно отложить непосредственное наступление на Берлин, не проводить его с ходу, как это мыслилось ранее, а перенести завершающий штурм столицы фашистской Германии на более поздние сроки»[848]. При этом взятие Берлина оставалось важнейшей целью советского командования на протяжении всей заключительной кампании Великой Отечественной войны в Европе.

Согласовав сложившуюся обстановку со Сталиным, Г. К Жуков повернул свои основные силы на север. К концу марта войска 2-го и 1-го Белорусских фронтов и часть сил Балтийского флота разгромили противника в Восточной Померании и, выйдя в низовье Одера, создали все условия для продолжения наступления на берлинском направлении.

Все операции советских войск были тесно скоординированы с действиями западных союзников, чему способствовала только что прошедшая Крымская конференция. Форсировав Рейн и окружив 1 апреля крупные силы немцев в районе Рура, англо-американские войска развивали наступление к Эльбе. Верховный главнокомандующий силами союзников в Европе генерал Д. Эйзенхауэр 28 марта направил И.В. Сталину через военную миссию в Москве послание, в котором он сообщил план дальнейших действий своих войск Он намеревался сконцентрировать основные усилия своих войск вдоль оси Эрфурт — Лейпциг — Дрезден, где предлагал встретиться с советскими войсками и просил сообщить основные задачи советских войск и направлении их действий. Сталин знал о потаенных настроениях западных политиков с помощью англо-американских армий овладеть Берлином раньше советских войск и потому в ответе Эйзенхауэру он дал неточную информацию относительно направления главного удара и времени начала наступления советских войск.[849]

Советские вооруженные силы к апрелю 1945 года имели самую высокую за все время войны техническую оснащенность. По сравнению с началом 1944 года она увеличилась по автоматическому оружию на 25,6 %, зенитным орудиям — на 54 %, танкам и САУ — на 41,1 %, боевым самолетам — на 209 %, по автомашинам — на 72 %[850]. Советское Верховное Главнокомандование, прочно державшее в своих руках стратегическую инициативу и диктовавшее волю противнику, имело все необходимые силы и средства для осуществления мощного завершающего удара по врагу.

Германское верховное командование, ожидая главного удара советских войск на берлинском направлении, в конце марта — начале апреля спешно приступило к всесторонней подготовке решающих сражений. Почти все танковые и моторизованные дивизии были выведены с первой линии во второй эшелон, где доукомплектовывались личным составом и материальной частью. Создавались резервы, формировался фольксштурм, группы армий «Висла» и «Центр» усиливались за счет расформирования всех запасных частей, военных училищ и высших военно-учебных заведений. На берлинском направлении немцами была создана мощная, многополосная и глубоко эшелонированная оборона. К началу наступления советских войск между Одером и Берлином был подготовлен одерско-нейсенский оборонительный рубеж (три полосы глубиной в 20–40 км каждая) и Берлинский оборонительный район (три оборонительных обвода и сам город). Общая глубина вражеской обороны на берлинском направлении достигала 100 км. До каждого солдата вермахта и жителей Берлина был доведен приказ Гитлера о «выжженной земле», который обязывал войска и население «оборонять столицу до последнего человека и до последнего патрона».[851]

Руководители фашистской Германии и верховное командование немецких войск, выдвинув провокационный лозунг «лучше сдать Берлин союзникам, чем пустить в него русских» приняли решение прекратить фактически сопротивление англо-американским войскам, но любой ценой удерживать Восточный фронт, оборонять Берлин и сражаться, даже если американцы будут стрелять в спину.[852]

Таким образом, сущность стратегического замысла гитлеровского командования сводился к тому, чтобы любой ценой выстоять на Востоке, сдержать наступление Красной Армии, попытаться войти в сделку с США и Англией и тем самым избежать безоговорочной капитуляции.