Чтобы спасти положение и продлить агонию Третьего рейха, гитлеровское командование перебросило крупные силы с других участков и из Германии, создало на фланге 1-го Белорусского фронта группу армий «Висла» и прекратило наступление в Арденнах. Не словами, а конкретными делами Советское правительство помогло своим союзникам.

Советские войска вышли на восточный берег рек Одер и Нейсе в полосе от Балтийского моря до Герлица. Они находились в 60 км от Берлина, заняв выгодные исходные рубежи для завершающего удара по берлинской группировке врага. Овладев Верхней Силезией и районом Вены, наши войска глубоко охватили крупную вражескую группировку в Чехословакии и изготовились для наступления в глубь Австрии и в южные районы Германии.

Одновременно с Висло-Одерской операцией проводилась Восточно-Прусская операция войсками 2-го и 3-го Белорусских фронтов, которыми командовали маршал К Рокоссовский и генерал армии И. Черняховский.

Восточная Пруссия являлась оплотом прусской военщины и юнкеров, укрепленным плацдармом для ведения захватнических войн на Востоке, прежде всего против Советского Союза. Географическое положение Восточной Пруссии было выгодным и для нанесения фланговых ударов по нашим войскам, наступавшим в направлении Варшавы, Берлина. Поэтому зимнее наступление Советской армии в 1945 году на главном стратегическом направлении было бы крайне затруднено, если бы не обеспечивалось одновременным ударом по восточно-прусской группировке врага.

Советские войска еще в июле 1944 года на ряде участков вторглись в Восточную Пруссию, захватив на западном берегу реки Нарев два плацдарма — в районах Рожаны и Сероцк и сейчас они были использованы для развития наступления.

Гитлеровское командование, стремясь во что бы то ни стало удержать Восточную Пруссию в своих руках, сосредоточило здесь в начале 1945 года крупную группировку войск в составе 2-й и 4-й полевых и 3-й танковой армий, насчитывавших до 38 дивизий и много специальных частей общей численностью свыше полумиллиона человек. Заблаговременно созданные укрепленные рубежи опоясывали территорию Восточной Пруссии и прилегающую часть Северной Польши многочисленными сплошными линиями траншей. Полевые и долговременные сооружения сочетались с модернизированными крепостями. Наиболее важными укрепления были: приграничная укрепленная полоса, Летценский, Хайльсбергский и Млавский укрепленные районы, крепости Кенигсберг, Пиллау, Модлин, Торунь. Между этими укреплениями были оборудованы позиции полевого типа, которые получили особое развитие на направлении Гумбинен, Инстербург, Кенигсберг.[842]

Перед войсками 2-го и 3-го Белорусских фронтов Верховным Главнокомандующим была поставлена следующая задача: отрезать восточно-прусскую группировку от центральных районов Германии, осуществить ее окружение в стратегическом масштабе, раздробить на изолированные друг от друга группы и уничтожить их по частям. 3-й Белорусский фронт должен был разгромить тильзитско-инстербургскую группировку противника, развивая в дальнейшем наступление на Кенигсберг. 2-му Белорусскому фронту было приказано провести операцию с целью разгрома пшаснышско-млавской группировки противника, наступая в дальнейшем на Мариенбург.

Как и на берлинском направлении, наступление пришлось начать ранее намеченного срока — 20 января, поскольку приходилось спасать американо-английские войска в Арденнах от грозившей им катастрофы. Утром 13 января после мощной артиллерийской подготовки началось наступление войск 3-го Белорусского фронта, а на следующий день перешел в наступление и 2-й Белорусский фронт.

Войсками обоих фронтов была проведена всесторонняя подготовка предстоящих операций. Боевая подготовка проводилась на специально оборудованных учебных полях, в условиях, максимально приближенных к боевой действительности. Все войска, когда не была боев, напряженно учились военному делу по 14–16 часов в сутки, и бойцы нередко шутили, что в бою им бывает легче, чем на тактических занятиях, на которых отрабатывались вопросы прорыва обороны противника с преодолением речных преград, наступления ночью, ведения боя в траншеях и ходах сообщения и штурма укрепленного района.

Не без тяжелых и кровопролитных боев оборона врага через несколько дней был прорвана, и в образовавшиеся бреши командующие фронтами ввели подвижные войска, которые развили тактический успех в оперативный. К началу февраля под сокрушительными ударами двух фронтов вся восточно-прусская группировка врага была разъединена на три разобщенные друг от друга группы: земландскую — в составе 4 пехотных дивизий и 2 отдельных полков, оборонявшихся в западной части Земландского полуострова; кенигсбергскую — в составе 4 пехотных и 1 танковой дивизии, 3 крепостных полков и 6 отдельных батальонов «фольксштурма», оборонявшихся в районе крепости Кенигсберг; хайльсбергскую, находившуюся юго-западнее и южнее Кенигсберга и включавшую в себя основное ядро (до 20 дивизий) всей восточно-прусской группировки. Здесь, при ликвидации этой группировки фашистских войск, погиб командующий фронтом генерал армии И. Черняховский. Это был самый молодой полководец Великой Отечественной войны, замеченный Ставкой в первые же дни войны, и Верховный Главнокомандующий смело доверял ему проведение крупных наступательных операций на советско-германском фронте. В нем сочеталось обаяние молодости с бесстрашием и риском старого бойца, превосходно знавшего солдатский труд и не брезговавшего подчеркивать в себе эту черту. Его учителем и наставником был маршал А Василевский, прививший ему любовь к глубокому анализу обстановки, к всесторонне взвешенным решениям, победоносные атаки которого никогда не могли отразить гитлеровские генералы. Повинуясь светлой памяти И. Черняховского и долгу довести блестяще начатую Восточно-Прусскую операцию до победного конца, маршал А Василевский попросился у Сталина возглавить войска 3-го Белорусского фронта, и такое согласие Верховного было сразу дано. Это было тем более важно, что главные усилия 2-го Белорусского фронта были направлены на проведение Восточно-Померанской операции.

В феврале и марте шли ожесточенные бои по ликвидации 3-м Белорусским фронтом хайльсбергской группировки, которую фашистское командование во что бы то ни стало пыталось спасти. Борьба осложнялась тем, что противник опирался на заблаговременно созданный сильный Хайльсбергский укрепленный район, а наступившая распутица усложняла снабжение войск Но, несмотря на все трудности, к 29 марта эта крупная группировка врага была уничтожена.

С уничтожение хайльсбергской группировки усилия 3-го Белорусского фронта были сконцентрированы на овладении крепостью Кенигсберг. Штурм крепости начался 6 апреля после мощной артиллерийской подготовки, а через три дня гарнизон Кенигсберга капитулировал. Это была внушительная победа. Пал оплот прусского могущества, откуда в течение первой половины XX века было развязано две мировых войны и где были истоки милитаризма и реваншизма.

Вслед за разгромом кенигсбергской группировки к концу апреля была ликвидирована и земландская группа немецко-фашистских войск Успех Восточно-Прусской и Померанской операций, лишивший противника значительной части побережья Балтийского моря, позволил нашему военно-морскому флоту проводить эффективную блокаду с моря курляндской группировки немецко-фашистских войск, лишив ее всякой возможности эвакуироваться в Германию.