поток тел, проносившихся сквозь окружающие их палатки. Их присутствие привлекло его внимание краем глаза, привлекая его любопытство к их безмолвным и мерцающим формам.

Все ли люди здесь такие, как я? Изображения, извлеченные из людей…? Эта мысль заставила Рэндидли нахмуриться. Возможно, тогда это не просто мера против еретиков, а новая разработка для «Линий фронта»? Что, по крайней мере, означало бы, что меня не преследуют, но это также означало бы, что вернуть мое тело, пока я здесь, будет немного сложно…

Загнал говорил тихим голосом, привлекая внимание Рэндидли к себе, пока они шли через палатки. «Есть два типа сражений, которые происходят на краю Великого Разлома. Первый тип — оборонительный бой. Оборонительные бои грубы, потому что инициатива принадлежит нападающему. В оборонительном бою вы броситесь в область, дестабилизированную дьявольской Пустотой, и попытаетесь победить нападающего и силой стабилизировать область. Даже если вы победите Нижний мир, если вы настолько истощены, что не можете стабилизировать землю, мы все равно будем считать это поражением.

«Между тем, наступательный бой намного проще. Вы просто должны войти в область, захваченную Пустотой, и принудительно стабилизировать энергию. Эфирный ключ будет предоставлен для задачи стабилизации. Точно так же, как мы, существа Эфира, испытываем трудности с защитой, какой-нибудь монстр Пустоты будет поставлен перед незавидной задачей остановить вашу активацию Эфирного Ключа. Но у вас будет преимущество в том, что вы прибудете первым и уже выполните часть своей задачи до того, как противник сможет вас остановить».

«Неужели защищаться намного сложнее, чем нападать? Почему же тогда большинство сражений ведутся в обороне? — спросил Рэндидли.

Загнал сплюнул в сторону. «К сожалению… этот фронт находится в такой опасной ситуации, потому что координаты нашей главной базы обнаружены. Если только мы не сможем точно так же определить область, которую мерзости Нижнего мира используют для нападения на нас… защита имеет приоритет. И найти их базу… невозможно. В конце концов… пространство, которое обе стороны пытаются монополизировать, просто слишком велико.

Нахмурившись, Рэндидли продолжал следовать за Загналом, продолжая свое объяснение.

«Что касается нашей области… мы, к сожалению, уступаем место Нижнему миру, даже сосредоточившись на защите; их силы немного превосходили нас за последние несколько лет, — мрачно сказал Загнал. «Поскольку импульс в их пользу… мы не можем позволить себе запускать много маломощных наступательных миссий. Сначала нам нужно стабилизироваться перед лицом их жестоких нападений. Поэтому только через каждые три успешных оборонительных задания мы можем запускать наступательное. Конечно, ваша первая миссия будет наступательной, чтобы вы могли почувствовать вкус борьбы с Пустотой. Наслаждайтесь им, пока оно длится».

Наконец они вырвались из палаток и оказались на невысоком склоне. Над ними возвышался зловещий каменный выступ. ОНО больше походило на огромную кучу каменных осколков, чем на какое-либо природное геологическое образование. Но это может быть постоянное визуальное изменение, растягивающее хребты и трещины. Не предложив никаких объяснений, Загнал начал подниматься по извилистой тропе к вершине скалы.

Вначале, когда они начали подниматься вверх, Рэндидли ожидал, что добраться до вершины будет относительно легко. Однако по мере их приближения выступ становился все больше. Он поднимался все выше и выше, и, хотя Рэндидли чувствовал, что они должны были приближаться к нему, расстояние до вершины, казалось, совсем не сокращалось.

А затем они достигли края длинной тени, отбрасываемой камнем. Рандди сделал небольшой вдох. Рукой Рэндидли вытер несколько капель пота со лба и продолжил следовать за Загналом.

Заметив краткое заикание Рэндидли, Загнал усмехнулся. «С обрыва можно увидеть всю нашу боевую сферу. Давай, это то, что ты должен понять. Прежде чем у тебя возникнут какие-либо мысли о великих победах, которых ты можешь там добиться».

Они вдвоем шли почти пять часов, чтобы подняться на склоны. И хотя Рэндидли думал об этом как о прогулке, оба полагались на различные образы, чтобы «обмануть» путешествие. Фактически, Рэндидли полагался на неприлично сломанную силу Химерного Избегания, чтобы просто сократить расстояние, избегая его. Кроме того, они оба пожирали расстояние широкими шагами, которые могли преодолевать мили за пять минут.

Но перед этим скалистым выступом…

Эти Навыки, наряду с постоянным использованием Ужасной Физической Силы Чудовища, позволили Рэндидли едва успевать за Загналом. Чей брутальный марш, казалось, пожирал расстояние с рабочей отвагой. Они быстро двинулись от предгорий к узким ущельям самой горы, а затем по извилистым тропам вдоль высоких утесов.

Рэндидли понял, что для зрительных линий чрезвычайно опасно вступать в такие судорожные переключения, пока они двигаются вдоль края обрыва. Но он просто покачал головой и продолжал продвигаться вперед.

Конечно, Рэндидли не устал, когда они приблизились к вершине утеса; как образ, он действительно не обладал Выносливостью. Но он чувствовал себя немного… размытым по краям. Вместо того чтобы беспокоиться о своем физическом здоровье, Рэндидли внезапно обеспокоило то, насколько острой оставалась его Сила Воли. И теперь, когда он был вне палатки, он мог чувствовать, как эта область была предназначена для того, чтобы помочь сконцентрировать Силу Воли в подготовке к тому, что должно было произойти.

«Может быть, им стоит строить свои палатки поближе к чертовой линии фронта», — угрюмо подумал Рэндидли, пока они шли по извилистой тропинке вдоль края утеса к вершине утеса. Таким образом, нам не нужно выходить на полдня раньше.

ГРОМ.

Земля под ними сильно тряслась. Маленький камешек сорвался со скалы и покатился вниз по крутому горному ущелью слева от них.

Загнал мрачно усмехнулся. «Похоже, началось. Приходите, мы почти пришли. И будьте осторожны, отголоски станут только более сильными».

Верные слову Загнала, эти зловещие грохоты продолжались, пока они взбирались по скалам к месту назначения. Время от времени Рэндидли поднимал глаза и с удовлетворением видел, что над ними чистый воздух. Наконец, после полудневного перехода они достигли вершины. Глубоко вздохнув, Рэндидли перелез через последний сланцевый вал и встал с совершенно беспрепятственным видом на окружающую землю.

Рэндидли не был уверен, что он ожидал увидеть, когда они поднялись на вершину. Он предположил, что фраза «Великий Разлом» подтолкнула его ожидания к лучшему, но какая-то часть его была настолько занята постоянным визуальным изменением камней вокруг него и его собственной внетелесной ситуацией, что он даже не думал о том, как будет выглядеть война такого масштаба. Даже зловещий грохот, который, казалось, сотрясал его кости, не мог передать масштаба того, что он собирался увидеть.

Но Рэндидли хватило лишь одного взгляда, чтобы застыть перед безбрежным пространством, которое он мог видеть с вершины скалистого выступа.

Возможно, именно потому, что Рэндидли никогда не бывал в настоящих горах и не путешествовал