нашего господина, дюже ценную вещь спереть. Вот теперича и маринуются в каменном мешке. А чё, а ни чё. Тебя посадят, а ты не ворюй!

С этими словами, ершистый гном, расплатился за свой обед и утопал по своим делам. А я, пришибленный такой внезапной новостью. Даже не знал, что мне теперь делать, то ли – радоваться, а то ли – вешаться. И эта трудная дилемма, не отпустила меня и ночью. Ворочаясь с бока на бок, я не осторожно разбудил Габриэлу.

– Что ты вертишься – сонно пробормотала девушка.

– Спи давай. Утро, вечера мудренее.

При этом её тонкое одеяло, как-то само собой, сползло с неё до пояса, полностью обнажив крепкую, крупную грудь с поспевшими вишнями сосков. В голове у меня, что-то щелкнуло, потом перещелкнуло, потом мои мысли потекли уже в другое русло, терзающие мой разум, дневные тревоги и сомнения отпустили меня из своих когтистых лап. И полчаса спустя, последней моей мыслью, прежде чем окончательно заснуть была – а ведь всё-таки, какое это полезное существо в хозяйстве – красивая женщина.

Глава 11. Черный Властелин

Утром, я принял окончательное решение и после плотного завтрака, мы, взобравшись на своих ездовых животных, двинулись прямиком в Алую цитадель. Служащую домом, для местного Черного Властелина. Слова, сказанные вчера спросоня Габриэлой, навели меня на одну интересную мысль. О том, как Иван-Царевич в сказках, служил всяким там Кощеям. Чтобы получить то, что ему было нужно. Вот я и решил, не мудрствуя лукаво. Просто придти к правителю всего этого королевства и попроситься к нему на службу. В обмен на жизнь и свободу, для двух не очень честных, заблудших рыцарей.

Королевский замок, айсбергом выраставший перед нами, по мере нашего с Габриэлой к нему приближения – был огромен. Больше всего он походил, как бы на город в городе. Со своими отдельно стоящими казармами, башнями, машикулями, бастионами и соединявшими их высоченными, крепостными стенами. И вход во всё это великолепие, открывался сразу же за крепостными, обитыми длинными, железными шипами, воротами.

Которые сейчас, выставив вперед – остро заточенные, длинные, копейные наконечники своих алебард. Наглухо перекрывал десяток гвардейских зомби, полностью закованных в начищенные до блеска, тяжелые, глухие, рыцарские латы. Под командой, самого настоящего Умертвия 50 уровня.

Остановив своего медведя в двух шагах от острого частокола, железных пик. Я, небрежным жестом поправил, висящую у меня на груди золотую, дворянскую цепь. И уверенным голосом, скучающего аристократа произнес.

– Виконт Торвик, к его величеству Темному Властелину.

И немного сбавив тон, заговорщицки добавил.

– По очень важному вопросу.

Командир Умертвие, представлявший из себя, высокого, почти трехметрового скелета в полностью позолоченных доспехах, отражающих от своей поверхности, во все стороны солнечных зайчиков, слегка поднял свою костлявую руку и дал ей отмашку. Стоящие позади него зомби, тут же синхронно ударили, окованными железом, древками своих алебард в каменный пол и снова, безразличными истуканами замерли на своих постах.

И не успел ещё громкий, глухой звук, от их удара заблудиться в каменных ущельях и скалах фортификационных сооружений, огромной цитадели. Как мне навстречу, тут же выскочил, обычный скелет, но настолько часто и густо утыканный разноцветными, длинными перьями. Что казалось, будто это не скелет человека, а костяк, какой-то большой, райской птицы.

– Джафрари – мажордом его величества Черного Властелина.

Вежливо представился нам новоприбывший, ярко-пестро-перьевой скелет.

Согнувшись в небольшом поклоне.

И торжественно произнес.

– Прошу господина Виконта следовать за мной – ещё раз вежливо кивнул мне костлявый мажордом.

– А вот лицам, не возведенным в дворянское достоинство, вход в Алую цитадель запрещен.

Досадное сопение моей паладинши за своей спиной, я решил стойко проигнорировать.

– Габи – одними губами, тихим шёпотом произнес я.

– Оставайся здесь. Я потом расскажу тебе во всех подробностях, всё, что увижу и услышу в этом запретном замке.

Девушка-воительница, вроде всё поняла. Она равнодушно спрыгнула со своей кобылки и за узду отвела её на десяток шагов в сторону. Как бы всем своим видом показывая – да подавитесь, не очень-то и хотелось.

Я тоже спрыгнул со своего медвежьего фамильяра, на каменную брусчатку при замковой площади, ну не въезжать же в чужую крепость, подобно завоевателю, верхом на ездовом животном. Затем отозвал его обратно в тотемную татуировку и повернувшись к терпеливому, скелетному мажордому произнес.

– Ведите меня к его величеству, верный Джафрари, ибо я спешу.

Тут же, два гвардейских зомби, стоявших напротив меня, по приказному жесту своего блестящего командира, немного раздвинулись в стороны, пропуская меня в крепостные ворота. И я быстро, пока не передумал, двинулся в сию обитель зла, за нелепо семенящим, костяным провожатым.

Анфилады комнат – сменялись переходами, а переходы – длинными коридорами.

Я же, шел и думал, а в каком образе предстанет передо мной, этот великий и ужасный – Черный Властелин. Ведь прямых источников, кто же он такой, я нигде не нашел. Одни говорили, что он, самый настоящий Лич, другие же – поднимали его статус до Архилича, ну а третьих писалось, что он просто удачливый и сильно могучий некромант. Случайно взобравшийся, на столь высокий пост, по недогляду остальных иерархов окрестной нежити.

Я так глубоко задумался над этой, мучающей все окрестные королевства загадкой, что чуть не вписался носов, в павлиньи перья, так резко остановившегося, скелетного мажордома. Отогнув в сторону, загораживающие мне обзор цветные перья, я увидел, очень высоченные, густо украшенные золотыми барельефами двери, которые сейчас с натугой, открывали перед нами два рыцаря-смерти. Обвешанные артефактами легендарного класса, как новогодняя елка игрушками.

– Враки – это всё, насчет просто удачливого авантюриста – тут же подумалось мне.

– Рыцари-смерти, никогда не будут служить, недостойному их могущества, господину.

А затем, высокие дверные створки полностью распахнулись и все лишние мысли из моей головы вымело ветром, жутко интересного страха. Мой костяной провожатый, тут же шагнул вперед и громким, оперным голосом объявил.

– Виконт Торвик, к Черному Властелину, по очень срочному делу.

И развернувшись, тут же вышел из зала, освобождая мне проход.

Мамочка моя, да это просто театр какой-то. Я шел вперед, а на меня равнодушно смотрело, почти две сотни одинаковых, золотых масок. И было совершенно не понятно, кто же под ними скрывается. Вампиры, некроманты или самые обычные люди.

Не зная, что мне дальше делать, я просто остановился в центре, этого обширного зала и стал ждать.

Впрочем, долго ждать, мне не пришлось.

Вот одна из фигур, небрежным жестом, стянула свою маску, явив мне при этом вполне себе человеческое, нереально красивое и очень жестокое лицо, с короткими,