Лена заливисто смеется на отпущенную Аланом колкость, не обращая внимания на нас.

— Эмилия, расскажи нам, как попала в Программу преподавательского гранта? — не унимается он.

Джонатан невинно хлопает ресницами, отпивая из бокала. А меня начинает раздражать его поведение.

— Несколько лет назад я уже выигрывала грант. К сожалению, была вынуждена отказаться из-за личных проблем.

На его лице не дрогнула ни одна мышца, но я могу поклясться, что он удивлен.

— Что же, тогда ты просто находка для Колумбийского, если второй раз обогнала соперников, — холодно замечает он. Джонатан отставляет напиток на стол, будто невзначай дотрагиваясь до моей руки.

— Никаких соперников. Мои коллеги, которые участвовали со мной в конкурсе, достойные специалисты из многих университетов. Просто нам повезло, — подмигиваю Лене, которая кивает в знак согласия, наконец-то заметив нас.

— Эх, случайности не случайны. Разве ты не знаешь об этом? Это судьба, Эмилия, задолго предначертанная до нас.

Джонатан мягко улыбается уголками губ, не разрывая зрительной связи между нами.

— Разве не мы влияем на свою судьбу?

Собрав силы, отворачиваюсь к окну и отпиваю из бокала на высокой ножке. Даю себе немного времени, чтобы усмирить вскружившие мой рассудок эмоции.

— Я отказалась от гранта в первый раз — тоже судьба? — спрашиваю Джонатана, который, как оказалось, верит во все эти штуки.

— Мне кажется, судьба независима от человеческой воли. Так было суждено, чтобы возникли определенные трудности в тот период жизни, и ты не приехала к нам, в Нью-Йорк. Возможно, тебя уберегли от чего-то плохого, а, возможно, лишили чего-то лучшего. Но думаю, что второй шанс ты получила неспроста.

— Я удивлена в твоих познаниях бытия. Но, скорее всего, мне нужно быть благодарной за исполнение возможности инвестору гранта. В моем случае, он выступает в роли вершителя судеб, — безразлично проговариваю, хитро улыбаясь мужчине уголкам губ.

— Да этот инвестор просто высокомерный кретин, — неожиданная констатация факта, которым решает поделиться Лена, вынуждает уронить вилку. — Возможно, его стоит поблагодарить за потраченные деньги, но он принизил Эмилию перед всеми.

— Думаю, что инвестор человек вполне серьезный, — спокойно начал Джонатан, сдержанно взглянув на Лену. — Он не мог себе позволить неучтиво отнестись к мисс Шварц. Скорее всего, было некое недопонимание с обеих сторон. Все же вынужден согласиться, инвестор — кретин.

— О, Боже, — одними губами говорит Алан и прячет широкую улыбку за ладонью. — Не может быть!

— Эмилия, ты можешь заказать что-то другое, — все еще улыбаясь, Джонатан обращается ко мне, когда замечает, что я перебираю вилкой содержимое тарелки. Все-таки нужно было полистать меню, а лучше всего остаться дома и поработать, чтобы не оказаться за одним столом с Джонатаном Вудом.

«Эмоциональная связь зарождается в одно мгновение,

одна минута — и все.

А чтоб разорвать ее, порою нужны года»

ДЖОНАТАН

Время летит незаметно: часы перевалили за полночь, начиная новый день. Впервые за долгое время разговоры не касаются развода или дел компании, поэтому чувствую приятное расслабление. Полученные эмоции в тот вечер оказались более, чем реальными. Я запутался еще сильнее, ощущая рядом с ней спокойствие. Также я озадачен обидой Эмилии из-за моего поведения на конференции. Не хочу, чтобы она считала меня высокомерным кретином.

Встретившись взглядом, еле сдерживаю себя, чтобы не провести рукой по шелковистым волосам. Или не прижать ее ближе к себе, снова почувствовав приятное тепло женского тела.

— Джонатан, а чем занимаешься ты, кроме того, что владеешь клубом? — спрашивает Эмилия, повернувшись ко мне. Ее миндалевидные глаза с интересом рассматривают меня. Девушка откидывает непослушный локон за плечо, открывая моему вниманию оголенный участок шеи.

— О, Эми, я могу тебе рассказать, — вставляет свои пять центов Алан. — Джонатан довольно-таки многогранный экземпляр.

— Мы дали вам, мистер Браун, время выговориться, — тоном даю понять, чтобы помалкивал. — Теперь дайте это сделать другим.

Жестом подзываю официанта, который наполняет нам бокалы в очередной раз. За столиком повисло молчание в ожидании моего ответа.

— Владельцем клуба я стал относительно недавно. В основном занимаюсь строительством и реставрацией зданий. Иногда моя компания работает с движимыми объектами: суда и самолеты.

— Ты сам основал компанию? — в ее голосе, несмотря на вопрос, уловимо некоторое безразличие.

— Это семейный бизнес. Компанию основал мой прадед Гарольд Вуд еще в начале двадцатого века. По личным причинам он не мог больше оставаться на Родине в Туманном Альбионе, поэтому после смерти отца распродал имущество и отправился в Новый свет. В Америке в это время происходил индустриальный подъем и расцвет торговли, что сыграло моему предку на руку.

— Как ин-те-ре-сно, — протягивает Лена. — Наверное, можно написать целую книгу о приключениях твоего прадеда и становлении семьи.

Рыжая мечтательно разглядывает меня, растягивая губы в улыбке.

— Вполне хватает статей из журналов, — несколько резко заключает Алан и откладывает вилку, покончив с десертом. — Как насчет клуба?

Кидаю сердитый взгляд на друга за то, что прервал мою «Минуту славы».

— К сожалению, завтра много дел. Но вы можете поехать без меня, — нехотя отказываюсь от предложения. — Если хотите, езжайте в «Бархатную ночь». Вас там будут ждать, — предлагаю я и отправляю короткое сообщение администратору.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не поддаться внезапному порыву и не отправиться вместе с ними. Мысленно напоминаю себе, что документы для итальянского партнера должны быть готовы к утру, а там еще есть над чем поработать.

— Тебе же хуже, — с ухмылкой говорит Алан и демонстративно убирает салфетку с колен, игнорируя мое каменное лицо. — А мы с девчонками оторвемся на полную.

Алан прижимает рыжеволосую ближе к себе, а она расплывается в довольной улыбке. У меня двоякое чувство насчет этой парочки.

— Извините, но в этот раз без меня. Уже поздно и я устала, — решительно сказала Эмилия.

Заметив мое неравнодушие к ее словам, она покрывается румянцем. В моей голове уже крутится возможный сценарий.

— Спасибо вам за приятный вечер, — благодарит Эмилия, и достает из сумочки кошелек.

— Убери обратно, — тихо шиплю я, склонившись к девушке, пока рыжеволосая и Алл поедают друг друга глазами. — Ужин оплачен.

— Тогда спасибо за ужин, мистер Вуд, — холодно произносит Эмилия. Неужели, она до сих пор злится за конференцию?