— Эмилия, где ты пропадала? Я тебе несколько раз звонила, а ответа так и не получила, — с укором спрашивает подруга.

Она передает мне небольшую коробочку, этим показывая, чтобы я помогла ей надеть украшение.

— Прости, накопилось огромное количество дел за месяцы отсутствия дома, но сейчас я полностью к твоим услугам, — уверяю ее.

Избегаю взгляд подруги и застегиваю изящный браслет, который поблескивает у нее на запястье.

— Что же, — начала она, надевая кружевные перчатки, — в субботу отправляемся в загородный клуб. Только девочки, природа, свобода и никаких мальчишеских прибамбасов. Поэтому отложи свои планы на выходные дни. У нас запланирована сумасшедшая программа, — с восторгом заявляет Наташа о предстоящей поездке. — Все в порядке? — замечает, что я не реагирую так весело о намеченном девичнике, как бы сделала это раньше. — Снова с Алексом поссорились?

В ответ отрицательно мотаю головой, еле сдерживая себя, чтобы не разрыдаться у подруги на загорелом плече.

— Тогда расскажи, какой он этот Нью-Йорк? — подруга смотрит горящими глазами, будто сейчас узнает тайну.

Название города, что забрал мои душу и сердце, пробегает холодом от затылка до кончиков пальцев на ногах.

— Серый, тусклый и холодный, — даю, скорее всего, не такое описание, как она ожидает. А в голове мелькают картинки осени, раскрашенной оттенками оранжевого и красного.

— Звучит уныло. Неужели все настолько плохо, дорогая?

В ответ отвожу в сторону глаза, надрывисто вздыхая.

— Тогда нам есть, что обсудить, — печально улыбнувшись уголками блестящих губ, берет за руку. — Ладно, спускаемся. Владимир, наверное, заждался, — произносит так, будто невзначай вспомнила о женихе. — Пойди, объяви о моем выходе, — просит она, а я гримасничаю на ее любовь к помпезности.

Закрываю дверь спальни, на секунду растворяясь в дежавю. В замешательстве ищу глазами, что могло вызвать такое болезненное воспоминание…

Фрезии.

Подхожу ближе, касаясь небольшого нежного белого цветка, грациозно располагающегося в композиции букета из роз. Закрыв глаза, вдыхаю нежный запах. Неужели теперь остается жить, питаясь мимолетными моментами, что успокаивают сердце лишь на миг?

— Эмилия! — из спальни выглядывает подруга, жестом руки призывая поторопиться.

— Иду я, иду!

Пробегаю мимо подруги, незаметно стирая влажность с уголка глаза.

— Дамы и господа! — объявляю, спустившись на несколько ступеней. — Наконец-то настал момент, когда Наташа готова спуститься и порадовать нас своим присутствием, — улыбнувшись собравшимся, слышу, как в холе проносится смешок. — Владимир, встречай прекрасную невесту.

Отхожу в сторону, пропуская вперед счастливую девушку. Под аплодисменты подруга грациозно спускается по ступеням, держась за перила, украшенные гирляндами из белых фрезий и зеленого гиперикума. Жених встречает ее на полпути, целует в накрашенные губы и предлагает взять себя под руку.

— Дорогая, помнишь нашу свадьбу? — Алекс, обняв за талию, ведет за женихом и невестой.

Беру по дороге в столовую еще один бокал и, пока супруг читает сообщение, выпиваю его залпом. Вопрос мужа так и повисает в воздухе.

— Эмилия, как твоя стажировка? — обращается ко мне сестра Владимира. — Ты, правда, стажировалась в Колумбийском университете?

Похоже, Наташа выбрала для меня не самое удачное место за столом.

— Да, — натягиваю приветливую маску, — в Колумбийском. Спасибо, все хорошо, — четко отвечаю на поставленные вопросы, что не оставляет ей шансов продолжить допрос.

— Дорогая, ты скромничаешь, — вмешивается Алекс, — Эмилия получила повышение и место руководителя лаборатории. Теперь моя жена будет заниматься научной деятельностью от лица Колумбийского университета, — хвалебно отвечает супруг, вызывая во мне досаду и раздражение одновременно.

— Поздравляю тебя! Наслышана, что ты стремилась к этому не один год, — одобрительно кивает женщина, с трудом скрывая зависть.

— Я отойду на секунду, — шепчу Алексу на ухо. — Мне нужно в уборную.

Те стремления и цели, которые я преследовала буквально несколько месяцев назад, сейчас не имеют той важности, что раньше. Слишком много событий произошло с момента, как Джонатан Вуд вошел в конференц-зал. Воспоминания прошлой жизни, до стажировки, незаметно стерлись, утратив свой вес.

Взлетаю по лестнице и закрываюсь в самой дальней ванной. Усевшись на кафель, разрешаю себе разрыдаться, сдерживая ладонью громкие всхлипы. Его образ все еще пропускает иглы сквозь клетки тела, играя на наболевшем подсознании. Я сама шла за ним, сама позволила любить, зная, что вместе мы не будем. Оставила одного, неподвижно смотрящего на мерцающий остров.

Достаю из сумки телефон, нахожу скрытый файл и ввожу пароль. На экране появляется единственная сохранившаяся наша фотография. С тоской всматриваюсь в зеленые глаза. Дотрагиваюсь пальцами до прохладного экрана, и молю Всевышнего еще раз ощутить его прикосновения.

«Страсть — это импульс к тому,

чтобы воспламенять».

©Кобо Абэ

Несколькими месяцами раннее

Нью-Йорк, Манхэттен

ДЖОНАТАН

… Целую шею, покусывая нежную кожу, но ни на секунду не останавливаюсь, порывисто проникая в Эмилию. Ослепленный похотью, проваливаюсь в фантазию, которая перевернула мой рассудок, и заставила нарушить все принципы и правила. Несколько протяжных стонов с ее губ и слетает мое имя. Этого достаточно, чтобы прийти к опьяняющему наслаждению, но успеть вовремя покинуть так подходящее для меня место.

Удерживаюсь на локтях, чтобы не свалиться на Эмилию и пытаюсь восстановить дыхание. От порыва нежности целую ее в нос, на что получаю ленивую улыбку. Я не имею ни малейшего понятия, как вести себя в этой ситуации, ведь для меня она не девушка на одну ночь, точнее вечер. Но внутреннее беспокойство не дает сказать, что она будет моей.

— Джонатан, — проговаривает мое имя, словно это ругательство, чем заставляет ухмыльнуться.

— Мисс Шварц, можно просто поблагодарить за порочное удовольствие.

Ложусь на бок возле Эмилии и очерчиваю узоры на ее плече. Замечаю, что рядом с ней всегда возникает умиротворение, в котором я хочу задержаться, как можно дольше.

— Джонатан, это не должно было случиться, — с болью в глазах говорит она, чем пробуждает щемящее чувство в груди. — Это так все неправильно.

— Уже поздно жалеть о содеянном. Если ты волнуешься о моем браке, то могу тебя уверить, он давно разрушен, — холодно отвечаю, вспоминая о поступке Лили и о том, что сделал только что сам.