Алан демонстративно передвигается от бара к моему столу и ставит передо мной сорокаградусный напиток. Усевшись в кресло, пристально смотрит в глаза, скорее всего ожидая ответ.

— В чем ты меня обвиняешь? — спрашиваю недовольным тоном.

— Хочу понять, что с тобой происходит последнее время. Хотя мы и раньше не устраивали пижамные посиделки с душевными разговорами, однако между нами не было недосказанности.

Синхронно отпиваем обжигающую горло жидкость.

— Тогда становись в очередь, не один ты пытаешься покопаться в моем дерьме, — несколько резко заявляю я и допиваю содержимое стакана до дна.

— Джон, не приравнивай меня ко всем. Мы прошли вместе через многое. Если тебе требуется помощь или просто поговорить, как раньше, я всегда на твоей стороне, — серьезно говорит Алан, явно обидевшись за сравнение.

Он прав, мы давно дружим и многое пережили вместе, но происходящее не их со Спенсем забота.

— Возможно, ты мне поможешь, — хитро проговариваю, когда в голову влетает больная мысль, трезвоня в колокола.

— Говори.

— Пригласи Эмилию и ее подругу, с которой ты мило переписываешься, в ресторан, — с улыбкой прошу друга, наблюдая, как меняется выражение его лица. — Я не трону девчонку, ты же знаешь: контракт, — продолжаю наигранно-серьезным голосом, а он гримасничает в ответ.

— Я не стану тебя отговаривать, но не пытайся забыться в ее объятиях, так и не разобравшись с Лили, — Алан дает веский, по его мнению, совет.

На его очередную попытку призвать меня к совести, делаю безразличный вид и нажимаю кнопку на телефоне:

— Элисон, закажи столик в «Pure Sky»5.

ЭМИЛИЯ

— Собирайся! — с визгом говорит Лена, залетая в комнату так, что дверь ударяется о стену. От неожиданности подскакиваю на кровати, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение.

— Что случилось?

— Эмилия вставай. У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок! — требует подруга и включает свет, который на несколько секунд ослепляет меня.

Лениво растираю глаза, восстанавливая четкость зрения, и обратно падаю на подушки, укутываясь в махровый плед. Но подруга не думает отступать и подходит ближе к кровати, нависая над ухом:

— Полчаса Эмилия. Потом я соберу тебя сама. Будем избавлять твою голову от дурных мыслей, так что поторапливайся!

Лена берет меня за руку, вытягивая из нагретого места, и волочит в ванную в свойственной ей манере.

Как только хочу возразить, что и последнего раза вполне хватило, перед моим лицом закрывается дверь. На несколько секунд замираю, всматриваясь в текстуру дерева. Возможно, мне действительно нужно отключить мозги и напиться в каком-нибудь клубе, танцуя до утра. К тому же завтра в университет идти не надо, разработку лекции я уже скинула, Алекс и Ева уехали к родственникам…

Пока перечисляю все «за», приходит самая гениальная мысль — к черту все!

За рекордное время принимаю душ, и укладываю волосы легкими волнами. Делаю макияж ярче обычного: выделяю черной подводкой глаза и крашу губы новой помадой известной марки цвета марсала.

— Я рада, что капля здравого смысла осталась в тебе, — довольно произносит Лена, любопытно заглядывая в шкаф через мое плечо.

— Куда мы идем — интересуюсь, осматривая вешалки с одеждой. Было бы неплохо сходить на шопинг.

— Алан сказал, что это сюрприз, — просто отвечает она, перебирая содержимое шкафа, а мое тело пронзает со всех сторон, словно током. — Это проблема? — спрашивает Лена, изучающе наблюдая за моим несколько обеспокоенным состоянием. — Эми, если ты не хочешь, я могу отказаться, — решительно предлагает она, вручая мне подобранный образ на вечер. Хочу ответить: «да», но что-то не дает этого сделать.

— Все в порядке. Просто я думала, что мы будем вдвоем.

Натягиваю штаны, избегая ее подозрительных глаз, выделенных темно-оливковыми тенями. Дрожащими руками застегиваю пуговицы на блузке и снимаю с вешалки пальто.

— Тогда отлично, у нас в запасе есть еще пару минут. Может, выпьем по бокалу вина? — предлагает подруга и выходит из спальни, оставляя меня одну на несколько секунд.

Волнительно вздыхаю и иду за Леной, которая достает из кухонного шкафа припрятанный алкоголь. И это как раз то, что сейчас нужно.

***

— Так ты и Алан? — понижаю голос, делая его заговорщическим, и растягиваю губы в хитрой улыбке.

— Нет, — загадочно проговаривает, явно что-то скрывая, — мы просто общаемся, и иногда Алан помогает мне в университете.

— Тебе он нравится?

Пронзительно смотрю в глаза подруги, а ее щеки покрываются румянцем. Сегодня роль детектива досталась мне.

— Хотя вряд ли есть те, кому он не нравится, — делаю вывод, вспоминая статного мужчину, больше напоминающего кинозвезду, нежели преподавателя Колумбийского университета.

— Не знаю, — тихо отвечает Лена, но ее губы растягиваются в сладкой улыбке. — Он очень привлекательный мужчина, но не стоит забывать об этике делового общения. За интимную связь с куратором могут и гранта лишить, — жалобно протягивает она, постукивая пальчиками с острым маникюром по столешнице.

— Не думаю, что Алана волнует этика, — игривым тоном заключаю я. — Мне кажется, он бы не стал снова приглашать тебя на ужин только ради того, что ты его коллега.

— Эмми, он пригласил нас, а не меня одну. И скорее всего он будет с друзьями.

Чокаемся и синхронно отпиваем из бокалов. Подруга печально вздыхает, а мое сердце пропускает несколько глухих ударов о возможной скорой встрече с Джонатаном.

С каких пор я ищу с ним встречи? Возможно, нужно просто увидеть его на трезвую голову и понять, что эмоции между нами — плод воображения. За все время отношений с Алексом, хотя и бывают частые недопонимания и ссоры, мое тело всегда принадлежало только ему.

Выходим на улицу, где прохладный воздух пронизывает до костей, напоминая, что осень в Нью-Йорке уже наступила и скоро понадобиться одежда теплее. Возле черного внедорожника стоит Алан в пальто нараспашку. От этого вида меня передергивает от холода, заставляя затянуть пояс на пальто сильнее.

Сердце пропускает несколько ударов в какой-то скрытой надежде, когда осматриваю улицу. Никого.

— Добрый вечер, — приветствуя, целует нас в щеки, задерживаясь немного дольше на Лене.

Усаживаемся в машину, и я чувствую небольшое разочарование. Мои тараканы в голове уже успели проснуться.

— Куда направляемся? — безразлично интересуюсь я, откидываясь на сиденье. Безучастно наблюдаю в окно за панорамой города на противоположном берегу.