я вчера как-то остро среагировала на погоду и снегопад, плюс усталость, а до этого общалась со знакомыми. И надо ж было такому случиться, что именно в этот момент на меня наткнулись пятикурсники. Вот они и решили, что со мной что-то случилось и мне нужен лекарь. Но все в порядке, я уже выпила нужные бодрящие зелья, и сегодня все хорошо. Кстати, дамы, я пару дней назад вычитала интересный рецепт тонизирующего лосьона для кожи. Автор уверяет, что кожа после него — как попка у младенца. Планирую себе приготовить, поскольку мороз и холодные ветра мне не на пользу.

Все тут же уставились на довольную жизнью младенца-Софи и рассмеялись.

— Мари, я не откажусь, — с улыбкой отозвалась Нора.

Ее поддержали еще несколько дам-преподавательниц.

К свиданию с Артуром Грессом я готовилась ответственно. Покончив с рабочими вопросами, вернулась в общежитие, переоделась во вчерашнюю обновку. Софи тоже подготовила к прогулке и визиту в кондитерскую. Здесь, как и на Земле, в таких местах можно было снять верхнюю одежду и с комфортом устроиться за столиком. Не везде, конечно, а в приличных местах для обеспеченной публики. Были и совсем уж низкопробные заведения, кабаки, небогатые таверны. Я в такую случайно один раз зашла, не зная местных реалий. Увидела обстановку и публику и выскочила как ошпаренная. А потом еще улепетывала, потому что за мной увязался какой-то пьяница. Отпугнула магией, а то бы и не справиться было.

Выглянув в окно, увидела у крыльца ректора. Он стоял с независимым видом, надевал перчатки и осматривал окрестности. Так и не подумаешь, что он кого-то ждет. Просто руководитель размышляет о своей вотчине, все ли в порядке.

Я улыбнулась, застегнула одежки Софи, усадила ее в коляску, обычно стоявшую у двери, и мы вышли в коридор. Кстати, про коляску. Учитывая бытовую магию и возможность убирать грязь и снег буквально одним щелчком пальцев и незначительными магическими затратами, колеса детского транспорта и он сам всегда были чистыми.

— Магистр, — окликнула я Гресса, выкатив коляску на крыльцо.

— Маэстрина, — повернулся он к нам. — Как ваше настроение?

— Нормально, — пожала я плечами. — Жизнь идет.

— Предлагаю пойти и нам. Позволите вам помочь? — указал он на коляску.

Конечно, я не возражала. Магистр спустил ее с крыльца, после чего я сама повезла ее вперед. На самом-то деле обычно это делали мои спутники мужского пола, если вдруг нам было с кем-то по пути. Или несли Софи на руках, если мы были налегке. Но сегодня мне не хотелось демонстрировать на территории универа, что мы движемся с месье ректором в одну сторону. И так уж нам спину жгли любопытные взгляды.

Поэтому я толкала коляску сама, а ректор шагал рядом и с серьезным лицом спрашивал меня об успехах нашего клуба. Дело ведь действительно потихоньку двигалось. Народ к такому выбору возможного досуга не привык, плюс грядущая сессия, но, несмотря на это, имелись подвижки.

Пусть робкие, неуверенные, но первые шаги делались. Не все же сразу.

Когда мы выбрались за ограду университета, магистр все же перехватил у меня управление коляской. Дошли мы до кондитерской, расположились там за столиком у окна, усадив и Софи. Она ничего такого не ела, но с удовольствием смотрела по сторонам и трясла погремушкой.

И все шло хорошо. Разговор, начавшийся с беседы коллег, плавно перетек на личные темы. Кажется, Артур решил немного приоткрыться. Потому что сегодня он не увиливал и более-менее внятно отвечал на мои вопросы.

А я ведь спросила. И про род Грессов и то, как оказалось, что именно они встали во главе учебного заведения. Почему ректорская должность передается строго среди потомков и никогда не приглашается человек профессиональный, но со стороны. Вскользь поинтересовалась его семьей, а он моей.

Узнала, что его родители вполне себе здравствуют и живут припеваючи. Что род их большой. И желающих на ректорскую должность хватает, потому что престижно, хоть и хлопотно. Что его сюда, как он выразился, выслали чуть ли не на пенсию по состоянию здоровья. Причем по инициативе прадеда. Мэтр Кастор умеет быть невероятно настойчив в своих желаниях и стремлениях. Переспорить его никому из семьи еще ни разу не удавалось, а как старейший член рода именно он принимает решения и накладывает вето в спорных вопросах.

Мне это было немного странно, но я понимала. Тут уже даже не род, а древний клан со своими законами и иерархией. А выше мэтра Кастора в нем по уровню власти был только король. Но даже для его величества ясен факт, что ответвлением семейной корпорации Грессов будет управлять только один из Грессов. Как бы ни хотелось иного ему самому или его приближенным.

— А есть желающие и вне семьи? — спросила я.

— Мари, вы хоть примерно представляете значимость места, в котором работаете?

— Ну… Большой университет. Много направлений. Выпускает специалистов, отвечающих за уровень жизни населения в целом.

— Именно! Нет боевого факультета, нет глубокой специализации в алхимии. Это отдано на откуп столичной академии и нескольким узкопрофильным институтам. Усач — это место обучения широкого профиля. Мои предки пытались охватить все сферы, которые отвечают, как вы верно выразились, за уровень жизни населения. Да, Усач организован не короной, а одним из ее подданных. Но при этом в общем рейтинге именно Университет Специальных Чар занимает более высокое место. Без наших выпускников не смогут работать телепортационные станции. Именно выпускники архитектурного факультета и факультета пространственных изменений создают здания маленькие снаружи, большие внутри. И поверьте, уровень их знаний в своей специализации предельно высок. Отчисление при неуспеваемости по своей специальности проводится жестко. Ошибки недопустимы. Артефакторы. Причем не личные, ювелирные например, а промышленные. Такие, которые готовят магическое оборудование в паровозы, в станки на заводах, в дома. Вам просто не повезло, что вы получили ребят с невысоким знанием алхимии, так как она не профильная здесь, и решили, что они так учатся по всем предметам. Ваша предшественница относилась к своей работе преступно халатно. Не могу объяснить причину данного обстоятельства. Во всех остальных областях наши студенты ценятся очень высоко.

— Что ж, это — власть… У кого информация и специалисты, тот и правит миром, — пробормотала я.

— Да. Вы заметили, как к вам тянутся ребята? Как прислушиваются к каждому вашему слову. Потому что вы знаете неизмеримо больше них. Пусть не о местных реалиях, тут, не обижайтесь, Мари, но порой вы ведете себя как ребенок. А вот это все, о чем они потом жадно дискутируют. О звездах, об энергии, о подсознании и мозге,