– Кто… – Рабан невольно пустил петуха. Кашлянул иповторил хрипло: – Кто вы такие?

– Объединенная Антигидернийская коалиция, – учтивоответил Сварог. – Слыхали о такой? Вот и я думаю, что нет. Поэтому выбор увас…

Он осекся, враз подобравшись, как перед броском, – вдуше пронзительно заголосило чувство опасности. Непонятно откуда исходящей.

Палуба вновь ушла из-под ног – но на этот раз всопровождении надрывного воя, как от авиабомбы. Полное создавалось впечатление,что по кораблю влепили из миномета. Сварог быстро переглянулся с Рошалем – тотничего не понимал. Рабан, что характерно, понимал еще меньше, по лицу быловидно.

Опять вой, очередной удар, на палубе кто-то пронзительно закричал…Сварог опрометью бросился наверх. Едва не упал, когда «Адмирал» содрогнулся втретий раз, грубо оттолкнул кого-то из тоурантцев, попавшегося на пути,взвинтил себя по винтовому трапу и, распахнув люк, выкарабкался наружу, напалубу – аккурат в тот момент, когда на корабль обрушился очередной удар.

Большущий сгусток не пойми чего, похожий на плевок великана,но светящийся нутряным зеленым светом, стремительно, с надсадным свистомприлетел откуда-то из темноты, вмазался в корму, вспыхнул ослепительно – ипогас, исчез. Удар швырнул Сварога к фальшборту, с клацаньем захлопнулся люк.За этим плевком последовал еще один, и еще, и еще…

Стреляли прицельно, кучно и часто. Вдогон набирающему ходброненосцу. И стреляла та самая зеленая звездочка над Атаром – именно из нееодна за другой, без перерыва, вылетали светящиеся кляксы. Красивое зрелище этобыло, черт возьми, в другой раз обязательно полюбовался бы… Вот еще одинсгусток на излете врезался в крайнюю трубу, облепил ее как щупальцами и пропалво вспышке света, однако не бесследно: труба смялась гармошкой, дала трещину,из трещины повалил густой дым…

Он непроизвольно втянул голову в плечи. Машинально включилмагическое зрение…

Разумеется, это была магия. Причем самого гнусного пошиба. Иеще понял Сварог: стреляли не по броненосцу – стреляли персонально по нему.Лазерный прицел-таки нашел его. Он почувствовал, кожей ощутил злобу и горечь,исходящую от неведомого наводчика, – тот столько времени искал Сварога, нозахватил цель слишком поздно. И теперь яростно палит вслед уносящемуся на всехпарах в океан графу Гэйру, зная, что тот уже далеко, что он не успеет…

Не успеет?! Ну знаете ли… Да если такой плевочек попадет вгребной винт или провалится в трубу, в топку… Сварог до головной боли напрягал«третий глаз», но так и не смог разглядеть, кто поднял на него меч в этот раз.Личность стрелка скрывалась за все тем же зеленым свечением – и это не былВеликий Мастер. Это был кто-то другой. Причем кто-то, кто знает Сварога в лицо,и Сварог его знает в лицо, и лицо это… Но тут и стрелок увидел Сварога. Увидели навел прицел.

А, бля!!!

Завыло над самой головой. Он успел прыгнуть под защитуброневого козырька над какой-то надстройкой, успел произнести заклинание,ставящее щит против магических происков, – но больше не успел ничего.Зеленая клякса шлепнулась на палубу, на то самое место, где секундой раньшестоял Сварог, вспыхнула – и погасла. И вместе с ней погас окружающий мир.

Сварог тонул. Погружался все глубже и глубже в вязкуюморскую воду, вокруг становилось все темнее, все больнее давило на уши, нопошевелиться, забарахтаться, рвануться вверх, к воздуху и свету, он почему-тоне мог – ноги и руки его не слушались. Хотя он дышал, это бесспорно. На секундувозникло недоумение – как же это так, господа хорошие?! – а потом онвспомнил: есть у него такая способность, дышать под водой. Страха не было. Былоинтересно, чем все это кончится, и немного тоскливо – жаль, что все кончилосьименно так…

А потом мир немного сдвинулся, и Сварог без всякогоудивления обнаружил, что стоит на каменистом берегу, у самой кромки воды.Ленивые волны прибоя с шорохом наползают на гальку и откатываются, наползают иоткатываются… Океан простирался до самого горизонта. Ни солнца, ни луны, нипрочих небесных тел на небе не наблюдалось, однако откуда-то свет все жеисходил – раз он явственно видел камни и берег без всякого «кошачьего глаза».

Позади раздалось вежливое покашливание. Сварог захотелоглянуться, но ничего не вышло: тело по-прежнему его не слушалось. И тогда онпонял, что все-таки утонул и ныне пребывает на морском дне – совсем какприснопамятный Садко. А океан под ногами – это… это… вот бляха-муха, что ж этоза океан под водой, а?..

– Не забивайте себе голову всякой ерундой, граф, –сказали за спиной. Голос был мужской. Спокойный и уверенный. – Океан какокеан. Не в нем дело.

– А в чем? – спросил он.

Сзади хмыкнули.

– Вы нас, право, удивляете, граф. Ни страха, ни паники,ни агрессии… Впрочем, это даже хорошо – что удивляете. Значит, на карте судебпоявляются новые варианты, ранее неучтенные. Предопределенность может бытьизменена…

– Полагаю, спрашивать, кого это «вас» я удивляю –излишне?

– Пока да. Вы не готовы.

– Так я умер?

– Это с какой стороны посмотреть, – незадумываясь, ответил человек сзади. – Возможно, что смерть есть лишьрождение для другого мира… Впрочем, это тоже не важно. Вы, кажется, хотелинайти дорогу в свой мир?

– Типа того…

– Это можно устроить.

– Условия?

Искренний смех. И непонятный шорох, будто огромная птица расправилакрылья.

– «Условия»! Великолепно, честное слово, великолепно.

– Просто что-то слишком часто мне в последнее времяобещают помочь и отнюдь не бескорыстно, – заметил Сварог. – Это,знаете ли, наводит на размышления…

– Ну, о наших условиях, с вашего позволения, поговоримв другой раз. Вы, повторюсь, еще не готовы. Сначала вы должны понять, что собойпредставляет мир этот. Увидеть его целиком – и тогда, возможно, наши условия непокажутся вам… скажем так: странными. Ведь если странное – значит, непонятное.А непонятное всегда пугает, не так ли? А мы не хотим, чтобы вы пугались, граф.

– Да я как-то особо и не пугаюсь…

– Это потому что вы еще не видите. Даже о своих друзьяхвам известно только то, что они сами позволяют вам знать.

– Так умер я или нет? Уж это-то я имею право знать?

– Да что вы, в самом-то деле… Живы, живы, успокойтесь.Вас несильно задело, корабль был уже далеко – а поражающая сила тех славныхплевков прямо пропорциональна квадрату расстояния до цели, это же школьныйкурс…

– И кто в меня стрелял?

Некто за спиной тяжко вздохнул, и на этот раз совершенноточно зашуршали крылья.

– Да какая разница?!.. Нет, все же вы еще не готовы.Прощайте, граф. До, надеюсь, скорой встречи.