Броненосец резко осел на левый борт, распахнулась дверь напалубу, и внутрь ворвался холодный мокрый ветер. Откуда-то снизу донесся гулкийудар, в иллюминаторы шваркнули злые брызги. «Адмирал» приподняло, потом бросиловниз – аж дыхание перехватило, и чтобы удержаться на ногах, Сварог уцепился заодну из предусмотрительно укрепленных вдоль переборки скоб. С черных небессорвалась толстенная изломанная молния, с оглушительным шипом вонзилась в моресовсем рядом с кораблем, и в ослепительно белой вспышке из-под днища «Адмирала»выкатилась, понеслась к берегу, на глазах вздымая увенчанный белой пеной горб,исполинская волна. Что произошло с волной там, на берегу, видно уже не было… Затобыло слышно: громовой удар, больно врезавший по барабанным перепонкам,возвестил, что она благополучно встретилась с наползающей на берег лавой, итеперь в небо рванулся очередной фонтан раскаленного пара…

Детишки-тоуранцы прилипли к иллюминаторам. Да уж, такоезрелище увидишь не каждый день. Будет что потом рассказать друзьям-приятелям…

– …или подчиниться моим приказам, – по возможностиневозмутимо закончил Сварог. – И решать тебе советую побыстрее.

В глазах матросика, тоже увидевшего волну в иллюминатор,вдруг загорелся неподдельный ужас. Сварог напрягся: повода паниковать ещебольше он пока не углядел – куда дальше-то пужаться после того, чтотворится на берегу, и после знакомства с женщиной-волком…

– Что еще такое?!

Дикс хлюпнул носом и прошептал:

– Корабль… корабль стоит лагом…

– Отставить сопли! – рявкнул Сварог и пинком ногизахлопнул дверь. – Отвечать как положено! Чем стоит корабль?

– Лагом, бортом к волне… – затараторилрулевой. – Волна может опрокинуть…

Сварог нахмурился. Этого он не знал, запоминайте, вашевеличество… Но пока надо узнать другое, более важное.

– Как осуществляется общекорабельная связь?

– Что?.. – Парнишка начал отчетливо дрожать всемтелом и вроде бы даже сделался меньше ростом.

– Наваково семя тебе в глотку, как приказы до отсековдоходят?!

– А… Так это… Вестовые передают, боцман командует…

Сварог мысленно вздохнул с облегчением. Значит, при всейсвоей технической продвинутости гидернийцы до проволочного телефона пока недодумались. И вряд ли вестовые сейчас бегают по кораблю, докладывая, что имеетместо быть нападение. А до беспроволочной дальней связи гидернийские очкарикинедотумкали и подавно – иначе Клади бы сказала, ее передатчик был жуткосекретной моделью, штучная работа, да и сам Сварог не углядел на борту броненосцаничего, что напоминало бы антенну. Значит, связи с конвоем у «Адмирала» нет. Ина том спасибо. Хорошо бы еще спросить, есть ли на борту системасамоуничтожения в случае захвата броненосца неприятелем, да откуда ж простомуматросу такие тонкости знать-то…

Дверь распахнулась вторично – но на этот раз ее открыла нестихия, а человек. На пороге нарисовался очередной гаврош из тоурантских,взъерошенный и мокрый, как цыпленок: ошметки волны, надо понимать, задели егокраешком. Он с восторгом огляделся – надо же, настоящий, боевой гидернийскийкорабль, вот повезло-то! – и фыркнув, чтобы сдуть со лба налипшую челку,звонко доложил:

– Мастер капитан, мастер Пэвер передает, что втораяпалуба, мортиры и средние пушки, арсенал и эта, крюйт-камера освобождены!!!

– Молодец!!! – в тон ему гаркнул Сварог. –Можете идти, боец! – и добавил поспокойнее: – И это, слышишь, передайсвоим, чтоб пока носа на палубу не высовывали. Еще смоет за борт кого-нибудь…

– Есть!!!

Хлопчик исчез, и Сварог вновь повернулся к матросику, развелруки:

– Вот так-то, рулевой Дикс. Продолжаем. А машинноеотделение? Туда тоже вестовые приказы передают?

– Н-нет… Вон – голосоотвод…

Сварог обернулся. Неподалеку от огромного, в половинучеловеческого роста штурвала с бронзовыми рукоятями из палубы торчал частоколизогнутых коброй металлических трубок, увенчанных воронками. Ага. Ну это мыпонимаем, это мы в кино видели – да и на незабвенной «Принцессе» одна из такихфиговин была. В одну командуешь «полный вперед» – и в машинном отделении вседружно бросаются выполнять приказ… А в другую кричишь: «Пива в рубку капитану,быстро!!!» – и нате, пожалуйста. Голосоотвод, значица. Запомним.

Дальше пошло проще. Кто командует машинному отделению?Вахтенный офицер. Есть ли какое-нибудь кодовое слово для приказа? Нет. В глазасмотреть!!! Правда нет, мастер шторм-капитан. Броненосец стоит на якоре? Тоженет – под парами, в любой момент готов отходить. И когда Ксэнг собиралсяотходить? Да вот уже – лавина разрушений совсем близко, уже докатится доберега, вода вскипит, океан обрушится в образовавшуюся воронку, и тогда выйти вокеан будет невозможно, давно пора…

– Что ж, на первый раз достаточно, – перевел духСварог. Матросик не врал, все так и было на самом деле. – Поздравляю, бертольерДикс. Вы зачислены в личный состав броненосца. Встать к штурвалу.

На негнущихся ногах, совершенно обалдевший от всегопроисходящего, матросик двинулся на свое место. Сварог встал рядом, посмотрел взагаженный лобовой иллюминатор. Мысленно перекрестился, наклонился кпереговорной трубе. Рявкнул в полную силу легких:

– Машина, по-олный вперед!!!

В ответ из трубы донеслось гулкое и напрочь неразборчивое«бу-бу-бу», долженствующее, как очень надеялся Сварог, означать «будетисполнено». Вряд ли там, в машинном отделении, различали офицеров по голосам –шум от паровых котлов стоит нешуточный, да и труба искажает голос так, что иродная мама не узнала бы…

– Ну давай, что ли, разворачивай корабль, чтоб неопрокинуло, – приказал Сварог.

– Какой курс, мастер капитан? – напряженно спросилрулевой, привычно кладя ладони на рукояти штурвала.

Мастер капитан малость подумал, потом, ничтоже сумняшеся,ткнул пальцем в правый иллюминатор – в противоположенную от берега сторону.

– В том направлении мели, рифы и прочие неожиданностиимеются?

– Никак нет.

– Значит, вот туда и рули. Главное – подальше от Атара.

– Принято подальше от Атара. – Оказавшись народном посту, Дикс немного успокоился, даже стал собранным и внимательным.

Сварог похлопал его по плечу, на всякий случай отвернулворонку переговорной трубы в сторону и повернулся к детишкам. Сказал громко,чтоб и рулевой ни слова не пропустил:

– Глаз с него не спускать. Если шевельнется –стреляйте. Понятно?

– Так точно! – очень серьезно ответила девчонка иподняла пистоль.

– Мастер шторм-капитан… – не глядя на него, подалголос рулевой, лихо крутя колесо штурвала.

– Что еще?

– Согласно Кодексу, о факте отхода корабля положеноизвещать двумя короткими ревунами…