– Эля пропала! – вскрикнула Дина.

– Да нет же, вот она! – Кори указала на фигурку Эли, что теперь стояла возле своего дома на картине.

И тут же Кори растаяла сама, будто ее и не бывало. Теперь она стояла рядом с Элей перед крыльцом ее дома, замерев на свежем холсте.

– За ними! – скомандовала Рада, хватая Дину за руку.

Феи даже не поняли, как мигом провалились за холст. И вокруг стало тихо. Молчал граммофон, догорали пеньки свечей, гостиная в момент опустела. Все теперь здесь было, как раньше, – старинное убранство, покой и молчание. Вот только немного пахло цветами летних лугов, а быть может, это доносился аромат букетика цикория, что стоял на столе. Не слышно было в гостиной, как похрапывает наверху Де-Душка, что-то бурча в усы. Как сопит Лиза, причмокивая пухлыми губами. Как чуть посвистывает Ма-Маша, примяв румяной щекой подушку. Забывшийся беззвучным сном Па-Паша еще не знал, что феи покинули дом. Не знал он и о прощальном подарке Элегии. Лишь снился ему небольшой, увитый плющом домик, что стоял у реки на Летних лугах, а вокруг витали ароматы цветов и фруктового сада. Уголки губ Па-Паши чуть подрагивали: и нельзя было понять, радуется он или грустит…

Теперь, после всего, что случилось, трудно было понять, как страшная история похищения Эли безликими тенями обернулась захватывающим путешествием и обретением новых друзей. Еще долго в Летних лугах не смолкали разговоры о старинной усадьбе, населенной симпатичными привидениями. Феи с верными спутниками собирались вместе на обед, полдник или ужин. Садились за уличный стол возле чьего-нибудь дома, чувствуя себя среди зеленых трав и пахучих цветов совершенно счастливыми.

– Привидения тебя точно не обижали? – в который раз стучал копытом Альт.

– Молчи уж, защитник, – улыбалась Рада.

И Альт смущенно замолкал. Все помнили, как, вернувшись, застали пегаса спящим крепким сном возле загадочной картины. А ведь он обещал не сомкнуть глаз, охраняя свою Элегию в окне дома с привидениями.

– Альт, я обязательно познакомлю тебя с малышкой Лизой, – гладила пегаса по гриве Эля. – Уверена, вы друг другу понравитесь.

И Альт благодарно кивал, подставляя голову под ласковую ладонь хозяйки. Он знал, что Эля на него не сердится.

– Я сильнее всех невзгод и трудностей! – сообщал пегас. – Но сон сильнее меня…

И феи, смеясь, снисходительно трепали Альта по гриве. А он хватал со стола мятные пряники и долго катал их между губ, вновь мечтая о небе и звездах.

– Я всегда знал, что нельзя пйедвзято относиться к пйивидениям, – рассуждал Юнк. – Сйеди них много хойоших душ.

– А какой чудесный чай заваривает Ма-Маша! – вспоминала Дина. – Надо будет непременно взять у нее рецепт.

– Я заметила у Де-Душки подшивки газет «Голос Весенней пустоши», – вспоминала Кори. – Вот бы их почитать! Я еще не все знаю о повадках грязнусей и храпс. И еще меня очень интересует, как устроены мельницы и пекарни.

– Ах, какой у них мягкий и сытный хлеб! – приговаривала Дина. – К нам он доходит уже не таким пышным и воздушным.

– Я бы сейчас поклевал свежего хлеба! – распушал перья Огонек.

– Думаю, нам надо будет пригласить привидений в гости! – воскликнула тогда Эля. – Я устрою им пир и концерт. Это будет очень трогательно и душевно…

– А заодно и вкусно, – рассмеялась Рада. – Скорее всего, они захватят с собой гостинцы – свежую выпечку.

– Эти привидения точно не страшные? – Бедный Тикс все еще трясся, когда разговор заходил о нечисти. – Мне вредно есть много мучного. Пожалуй, я подожду дома, пока вы будете пировать с привидениями.

– Не глупи! – корила его Рада. – Нельзя позволять страху решать за тебя. Вместо того чтобы дрожать дома в одиночестве под кроватью, ты можешь здорово провести время и найти новых друзей!

– А без новых друзей никак нельзя? – все еще сомневался Тикс.

– Можно, – ответила Рада. – Только жить без друзей очень страшно…

Тикс призадумался и, кажется, согласился с хозяйкой.

– Наверное, пара рогаликов мне не повредит? – Он настороженно повел носом.

– Один рогалик в тебя точно влезет! – засмеялась Дина. – В длину. Правда, твое тельце тогда свернется калачиком!..

И все снова засмеялись. А Тикс хоть еще немного и дрожал от страха, понимал, что Дина всего лишь шутит. И он, вероятно, сможет съесть не один, а все два рогалика, оставаясь при этом таким же длинно-полосатым, как и всегда.

В тот день друзья решили обязательно позвать к себе в Летние луга новых знакомых и вместе отметить чудесное завершение этой странной, необычной, а местами даже пугающей истории.

– Только не забывайте, что время бодрствования привидений – это ночь, – сказала Эля. – Думаю, нам, как хозяевам, лучше будет учесть это и организовать позднюю вечеринку.

– Да, неудобно звать гостей в то время, когда они обычно спят, – согласилась Кори. – Привидения редко изменяют своему режиму и делают это только по самым важным поводам. Например, для того, чтобы не пропустить экзамен на получение магической способности. На это редкое зрелище стремятся попасть многие.

– Вечеринка – замечательная идея! – поддержала Дина. – Мне как раз ночью бывает нечем заняться.

– Ты же ночью спишь! – взглянул на хозяйку Огонек.

– Ах да, – согласилась Дина. – И все равно я за вечеринку!

– И я бы с удовольствием провела одну из летних ночей в компании с привидениями. – Рада подмигнула Тиксу.

Но тот почти не испугался, не задрожал.

– Пйавда пейед этим надо будет хойошо выспаться, – сказал Юнк.

Все с ним согласились. Только Альт, когда упоминали о сне, немного нервничал, вспоминая свою недавнюю оплошность. Друзья разошлись по домам довольно рано – они собирались как следует отдохнуть, чтобы подготовиться к вечеринке с привидениями.

Перед тем как забраться в свою кровать, Эля села за стол и написала вот такую маленькую записку.

«Приглашаем дорогих Па-Пашу, Ма-Машу, Де-Душку и малышку Лизу завтра на праздничную вечеринку в Летние луга! Элегия и Альт, Корифея и Юнк, Радуга и Тикс, Чудина и Огонек».

Затем Эля свернула листок в узкую трубочку и подошла картине, что висела над ее кроватью. Солнце в Летних лугах еще не зашло, и дом на картине стоял недвижимый, темный. Эля осторожно приставила свое приглашение к двери. И бумага будто прилипла к холсту. А потом вдруг совсем исчезла под дверью.

– Готово! – сказала Эля, зевнула и улеглась спать.

За окном солнце достигло горизонта и будто устелило небо фиалками.

Ночью Эля по обыкновению проснулась, в свете луны ей мерещилось нападение водяных или напасти еще страшнее. Она некоторое время полежала с открытыми глазами, пытаясь унять страх, а потом вспомнила новых друзей-привидений, которые долгое время были лишены возможности выражать свои чувства. И на душе у Эли стало спокойно: она могла плакать, пугаться и даже ужасаться сколько угодно. Фея думала, что на всем Чудосвете нет ничего скучнее равнодушия. Ей даже захотелось еще немного побояться чего-нибудь для развлечения, но глаза слипались сами собой. И вот уже Эля спала глубоким и ровным сном…