быстро заговорил приглушенным голосом, к которому Эйра, напрягаясь, стала прислушиваться.

— Как разместился? — спросил Йемир.

— Хорошо, королева великодушна. А ты? — послушно ответил Каллен, словно отрепетировав.

— Тоже хорошо. — Йемир огляделся, будто ища, кто может подслушивать. Эйра смотрела вперед, пока его взгляд скользил по ней. Когда он заговорил снова, она могла разобрать через слово. — … из оставшихся делегатов… ужин… но я буду… если ты сможешь… с кем-нибудь… встретиться…

— Ты не должен этого делать, — пробормотал Каллен, волнение сделало его голос достаточно громким, чтобы Эйра услышала.

— Ерунда, ты должен быть там, а не с толпой, — прошипел Йемир. Даже Ноэль теперь могла слышать разговор, судя по неодобрительному взгляду, который она бросила на спину сенатору. К счастью, она никак не прокомментировала услышанное, так что они с Эйрой спокойно продолжили подслушивать.

— Посмотрим, — мягко сказал Каллен.

Они продолжали свой приглушенный разговор всю дорогу до Архивов. Но вскоре Эйра была слишком отвлечена, чтобы обращать внимание на это.

Архивы Ярген нависали над всем Райзеном, простираясь к небу, словно желая поцеловать облака. Вокруг них были расположены треугольные здания, соединенные перетекающими арками, увенчанными стеклом, которое блестело в свете позднего утра.

— Ты когда-нибудь видела что-нибудь настолько высокое? — прошептала Элис.

— Нет. — Эйра откинула голову назад, пытаясь рассмотреть все здание целиком. Но это было невозможно, сооружение было слишком большим.

— Просто подождите, пока не увидите, что внутри, — гордо сказал один из охранников. — Когда будете готовы.

Йемир решил говорить за всех.

— Давайте продолжим.

— Я так благодарна сенатору за то, что он спросил, закончили ли мы здесь, — пробормотала Ноэль.

Эйра слегка наклонила к ней голову. Ноэль закатила глаза, глядя в спину Йемира. Для Ноэль Йемир был неудобством, для Эйры же он был угрозой. Она никогда не забудет, что он пытался упрятать ее за решетку… дважды.

Внутри башня была заставлена книжными шкафами, которые были встроены в каждую стену и в каждый доступный уголок или щель. Кольца проходов, соединенных лестницами и стремянками, были разбросаны с различными интервалами до самого верха. На вершине, над центром комнаты была подвешена незажженная люстра, поддерживаемая большими цепями.

Ноэль тихо присвистнула.

— Вот это впечатляет. — Она опустила глаза на пол. — Что означает этот символ?

— Я видела такой на Севере, — пробормотала Элис.

— Это символ Ярген, — сказала Эйра. Три взаимосвязанных круга, соединенных вертикальной линией, были инкрустированы замысловатой мозаикой. — Каждый круг представляет прошлое, настоящее и будущее, накладываясь друг на друга, а центральная линия — это Ярген, соединяющий их всех вместе.

— Очень проницательно с вашей стороны, — произнес хриплый голос, прежде чем Эйра успела что-нибудь добавить. — Я рад видеть, что молодежь с Темного острова знает достаточно, чтобы распознать метку Ярген. — Он был одет в простую одежду глубокого закатно-красного цвета, завязанную на талии широким золотым поясом, которого почти достигали завитки его бороды. — Я Киндред Аллан, и сегодня я буду вашим гидом по Архивам.

Аллан провел их вокруг основания главной башни, объясняя, как были организованы и хранились книги. В этом здании было более двух тысяч лет истории. Более старые тома были заперты в хранилищах. Люди, ответственные за ведение книг — их каталогизацию, проверку переплета и записи о новой истории — назывались Жаворонками. Как только Эйра услышала это название, она навострила уши.

Верующие Ярген были разделены на три основные подгруппы — Жаворонки, Мечи и миряне. У Жаворонков было собственное треугольное здание, соединенное одной из арок со стеклянным верхом, которое Эйра видела снаружи. Аллан провел их из главной башни в залы Жаворонков.

Пока все остальные внимательно слушали Аллана, Эйра сосредоточилась на книжных шкафах, мимо которых они проходили. Она мысленно повторяла слова Денеи. Вход в залы Жаворонков, особенно большой книжный шкаф, скрытая панель. Но Эйра не увидела ничего, что указывало бы на потайной ход. Правда, у нее было всего несколько секунд, чтобы осмотреться.

Она должна была найти способ вернуться к книжному шкафу одна. Ее мысли были поглощены тем, как улизнуть, вместо того, чтобы сосредоточиться на Аллане, когда тот объяснял детали распорядка Жаворонков. Месяц назад она бы не сосредоточилась ни на чем другом, кроме него. Но теперь у нее была цель, к которой она должна была идти — Ферро все еще был где-то здесь. На свободе. В то время как ее брат был мертв. Какой смысл был в ее дыхании, если не для того, чтобы отомстить за него?

Они завершили свой обзор там же, где и начали, на первом этаже главного атриума. Аллан поблагодарил их за уделенное время, и Мечи Света начали собираться вокруг группы, чтобы сопроводить их обратно в поместья.

— Киндред Аллан, — обратилась Эйра. Сенатор Йемир бросил на нее злобный взгляд, без сомнения, рассерженный тем, что она заговорила. Эйре не составило труда проигнорировать его. — Я хотела спросить… не могли бы мы задержаться еще на немного и исследовать Архивы? Вы сказали, что книги открыты для публики, и есть очень много чего, чтобы я хотела прочитать.

Пожилой мужчина обдумывал ее просьбу, опираясь на трость.

— Киндред, нам велели отвести их прямо в поместье, — сказал один из Мечей.

— Да, но я бы предположил, что это должно было означать отсутствие других остановок между здесь и там. Не сразу после окончания экскурсии. — Он погладил бороду.

— Сэр, пожалуйста, не обращайте внимания на эту девушку, она просит слишком многого, — сказал Йемир, пытаясь сгладить ситуацию, которой, по мнению Эйры, на самом деле не было.

— Я просто хочу почитать, — защищаясь, сказала Эйра. — Я не отниму у вас лишком много времени.

— Помолчи, — прорычал на нее Йемир. — Ты вообще должна быть благодарна, что ты здесь, после…

— Отец, — резко прервал его Каллен.

После чего? После того, как ты пытался обвинить меня в убийстве моего брата? Эйра сдержала гневные слова.

— Киндред, Эйра — одна из лучших учениц Соляриса. Она искренна в своем честном и добродушном интересе к вашей культуре и истории. — Мистер Левит ввязался в словесную перепалку, и его слова камнем утонули в ней, оседая глубоким осадком вины. Она прикусила щеки, чтобы не возразить ему. Ей нужно было остаться, ей нужно было время в Архивах, но не для того, чтобы читать. И это внезапно показалось предательством всего доверия, которое он когда-либо ей оказывал.

— Все в порядке, — к счастью, продолжил Киндред Аллан, прежде чем что-то могло еще больше обострить ситуацию в группе. Он хрипло усмехнулся. — Я не думаю, что стало бы проблемой, если вы останетесь немного дольше.

— Но, сэр… — попытался возразить Меч.

— Просто смотрите, чтобы они вернулись до наступления темноты. — Киндред Аллан заковылял