до апартаментов Соляриса Эйра слегка улыбалась. Опасности могут таиться на каждом углу, но чем быстрее она узнает о Меру и его подводных течениях, тем скорее сможет с легкостью преодолеть их.

Рассвет на Меру был таким же, как и на Солярисе. Эйра проснулась от серой дымки и тихого раската, предвещавшего бурю вдалеке. Первое, что она сделала, это открыла окно, чтобы посмотреть на тихий город.

По реке шли несколько небольших судов, направлявшихся в залив и, возможно, в море Меру, чтобы, судя по их оснастке, заняться рыбной ловлей. Но, по большей части, воздух был неподвижен и тих. Никто не ходил по берегу реки на противоположной стороне. Окна каждого здания были плотно закрыты, а шторы задернуты. Да, было еще рано. Но в воздухе чувствовалась та же тяжесть, что и вчера во время их прогулки по городу.

Райзен был городом в осадном положении. В заложниках у одного человека, который, казалось, был в центре большего, чем она могла себе представить.

Проснувшись, Эйра быстро обыскала свою комнату в поисках какого-нибудь сообщения от Двора. Когда она ничего не обнаружила, то оделась и пошла проведать Элис. Неудивительно, что девушка не отреагировала на тихие стуки Эйры, поэтому Эйра спустилась вниз в главную общую зону одна.

Женщина с серебристыми волосами и нежно-сиреневыми глазами как раз заканчивала раскладывать еще нетронутую еду. Она вздрогнула от присутствия Эйры.

— О, доброе утро, я как раз заканчиваю.

— Спасибо за завтрак, — сказала Эйра, когда женщина поспешила к задней двери.

— Конечно, это моя работа. — Она опустила голову и быстро ушла, прежде чем Эйра смогла вставить еще хоть слово.

Эйра уже видела, как дворцовый персонал занимается своими делами, преисполненный решимости быть невидимой поддержкой для королевской семьи и другой знати. Похоже, ожидания слуг в Меру были схожими. Эйра внимательно осмотрела блестящий хлеб и заморские фрукты, в конце концов, остановившись на вареном яйце, пирожном, наполненном чем-то похожим на обжаренные съедобные цветы, и долькой дыни, которая была очищена от красного и белого изнутри. Она как раз заканчивала трапезу, когда звуки суматохи наверху заставили ее поспешить в главный атриум.

— Я не собираюсь сидеть здесь взаперти! — прорычал молодой человек. — Я сын короля Тортиума, наследник небес, и я не боюсь ни мужчин, ни женщин.

— Ваше высочество, есть веские основания полагать, что кто-то может попытаться принять меры против тех, кто участвует в турнире. — Эйра узнала во втором голосе Денею и замедлила шаг. — Пока эта потенциальная угроза не будет обезврежена или иным образом сведена на нет…

— Эльфы такие же, как люди. — Парень фыркнул от отвращения. — Мягкие и слабые. Я не боюсь никакой угрозы здесь, в Райзене. Я пережил выбраковку всего в двенадцать лет.

Эйра остановилась, вцепившись в перила лестницы и стиснув зубы. Мягкие и слабые. Лицо брата промелькнуло у нее перед глазами. Его паника. Его безмятежное состояние после того, как его дух отправился в царства Отца. Эйра закрыла глаза и сделала успокаивающий вдох и выдох через нос. Она не осмеливалась открыть рот. Она не доверяла тому, что могла сказать.

— Я уверяю вас, что есть все основания для беспокойства, но королева Люмерия справляется с ситуацией, — сказала Денея. — А теперь, пожалуйста, следуйте за мной, ваши покои будут на четвертом этаже.

Четвертый этаж был тем местом, где остановились дракони. Эйра ослабила хватку и поднялась по лестнице в атриум. Она мельком увидела группу из пяти ящероподобных людей, которых видела прошлой ночью во Дворе. Никто из них не заметил ее.

Она последовала за ними, зависнув у входа в общую зону Соляриса на лестничной площадке второго этажа, расхаживая взад и вперед, ожидая возвращения Денеи. Это заняло добрых десять минут, но женщина, к счастью, спустилась одна.

Брови Денеи взлетели вверх во взгляде, который Эйра прочитала как ее удивление или впечатление. Она наклонила голову, и Эйра молча последовала за ней вниз, обратно в общую зону. Денея ничего не сказала, пока не положила себе на тарелку еды, и они не сели за стол, расположенный у одной из арок с видом на реку.

— Я сомневаюсь, что у нас есть много времени, чтобы говорить свободно. — Денея набросилась на еду с поспешностью, которая соответствовала ее словам. — Наша связь носит косвенный характер. Это известно, но только как свободные профессиональные отношения благодаря моей функции в королевской гвардии. — Несмотря на то, что Денея не носила ту же униформу, что и почетный караул накануне, на ее плечах была красная накидка. — Я не собираюсь демонстрировать тебе какой-либо фаворитизм, который потенциально может связать нас в нечто большее.

— Ясно.

— Хорошо. — Денея оторвала взгляд от своей еды. — Я полагаю, ты хочешь быстрее пройти свой тест?

— Да. — Эйра не видела смысла пытаться скрыть это.

— Новички-Тени всегда так нетерпеливы в начале, — со смешком пробормотала себе под нос Денея. Эйра промолчала. Ей не терпелось… не терпелось увидеть, как Ферро предстанет перед суровым правосудием. — Мы договорились, что сегодня днем ты отправишься в Архивы Ярген, чтобы немного осмотреть достопримечательности.

— Я пойду в Архивы? — взволнованно прошептала Эйра.

Денея кивнула.

— Ты и другие участники из Соляриса. А также Левит и сенаторы. — Мелькнувшая гримаса сказала Эйре, что сенаторы не стали менее требовательными после того, как их сопроводили в апартаменты. — Естественно, для тебя это будет не просто увеселительная прогулка.

— Определенно.

— Слушай внимательно. — Денея наклонилась вперед. — У входа в залы Жаворонков есть особенно большой книжный шкаф. Сбоку него находится скрытая панель. Поднимись по коридору и встреться с мужчиной наверху последней лестницы. Возьми то, что он тебе даст, и принеси это ко Двору завтра вечером. Дюко снова сопроводит тебя.

Залы Жаворонков. Потайной ход. И встреча с незнакомым мужчиной. Несмотря на то, что у нее была тысяча вопросов о деталях, Эйра запомнила ту небольшую информацию, которую дала ей Денея, и попыталась ограничить свой запрос только тем, что было существенно.

— Как я пойму, правильно ли я иду?

— Разберешься. — Денея вытерла рот салфеткой и встала.

— Как я отойду от группы, не вызвав подозрений?

— Я уверена, что ты и с этим разберешься. — Ухмылка скользнула по ее губам. — Ты была той, кто хотела стать частью Двора Теней.

— Да, но…

— Никаких «но», — прервала Денея. — Ты преуспеваешь в этой жизни или умираешь, пытаясь. Удачи.

С этими словами Денея ушла, оставив Эйру в компании с объедками на столе и всего с несколькими часами, чтобы придумать какой-нибудь план.

Глава шестая