Женщины расставляли на столе праздничную посуду, метали на стол закуски, резали хлеб и уже совершенно искренне смеялись. Валька, засунув в рот Ольгин пирожок, притащила из собственного холодильника свой фирменный закусочный торт из говяжьей печени с разнообразными начинками, и соседки наконец уселись за стол перед телевизором. Часы показывали двадцать минут двенадцатого.

– Фу! Успели! – констатировала Валентина и разлила по хрустальным рюмочкам наливку. – Ну! Оль! Как говорится, вздрогнем! За старый год! Только уж теперь за все хорошее, что в нем было!

– Так вроде бы надо пить шампанское… – Ольга кивнула на бутылку, которая не имела к Николаеву никакого отношения, потому что она ее сама покупала.

– Брось! Шампанское – это в двенадцать. Когда часы бьют, надо так подгадать, чтобы к последнему удару курантов – как раз и выстрел! Потом быстрехонько разлить, загадать желание и выпить, пока в телевизоре президент еще не сказал: «С Новым годом, товарищи!»

– Валь! А ты сможешь открыть шампанское, чтобы подгадать к последнему удару курантов? – спросила Ольга.

Валентина пожала плечами.

– Честно говоря, я вообще никогда шампанское сама не открывала… – отозвалась она, задумчиво глядя на зеленую бутылку. – А ты?

– Я тоже… не открывала…

– Ну и что? Откроем… Там… проволочку раскрутишь… а дальше пробка сама пойдет… – Валька произнесла это с таким сомнением в голосе, что Ольга почему-то испугалась. Если они не смогут открыть шампанское, то все будет насмарку и зря: и эта снежно-белая скатерть, и украшенная новыми игрушками елка, и Ольгины висячие серьги, и Валькин печеночный торт, и, главное, новая жизнь, на которую они с соседкой так рассчитывали.

– Валь, а ты почему дома сегодня? – спросила Ольга. – И одна?

– А-а-а! – махнула рукой Валентина. – Звали меня в пару мест, но чего-то… Не знаю, Оль. В общем, я, конечно, торт из печенки сделала… на всякий случай, а так… спать собиралась лечь. Что-то как-то не до праздника… Одиноко как-то, Ольга… Не для кого стараться… А ты? Этот… ну про которого лучше и не вспоминать, он ведь неожиданно нарисовался. Где ты-то собиралась Новый год встречать?

– У подруги Наташки. Да ты ее знаешь… Худющая такая… Помнишь, на моем дне рождения под гитару пела?

– Ну!

– Ну так вот… я отказалась пойти к ней… еще вчера… в связи с изменившимися обстоятельствами…

Глаза Ольги опять подернулись влагой, что Валентине не понравилось. Она взяла в руки свою рюмку с наливкой и сказала:

– И все-таки давай, Оль, выпьем за все хорошее, что с нами было в этом году! Ведь было же!

Ольга согласилась, что хорошее, конечно же, было. Не без этого.

Соседки выпили. Закусили Валькиным тортом из печени и опять уставились на бутылку шампанского.

– Классно ты печень делаешь, – проговорила Ольга, не спуская глаз с бутылки. – В начинке грибы, что ли?

– Ага… грибы… шампиньоны… хотя, с лесными вкуснее… еще морковка с жареным луком… майонез… в общем… всякое разное…

Валентина взяла шампанское в руки, зачем-то потрясла. Под прозрачным зеленым стеклом бешено забегали пузырьки.

– Зна-аешь… – задумчиво протянула она. – А давай Васю пригласим… ну… хоть шампанское профессионально откроет…

– Васю?! – удивилась Валькиному предложению Ольга.

– А что такого?

– Так он… наверно, в гостях…

– Васька-то? Да ему завтра к восьми на работу! У него же непрерывный график!

– Все равно… Все как-то стараются Новый год где-нибудь отметить… Двенадцать часов – не такое уж позднее время…

– Оля! Вот я тебе клянусь, что он дома перед теликом с пивом и каким-нибудь сушеным лещом! Давай позовем! Пусть мужик хоть поест вволю перед рабочей сменой! Так я позвоню?

И Валька мгновенно выпорхнула из-за стола, не дожидаясь Ольгиного разрешения.

Василий Иванович Фадеев жил двумя этажами выше Ольги с Валентиной. Он около года назад развелся с женой и уже несколько раз подъезжал к Ольге с разнообразными амурными предложениями, которые она постоянно отклоняла. Нельзя сказать, чтобы Вася был ей противен или неприятен, но такой тип мужчины никогда не привлекал Ольгу. Несколько мешковатый блондин Фадеев имел добродушное розовое лицо, очень светлые брови и ресницы, смешные жесткие усы и немного замедленные движения. Его бывшая жена Аня, напротив, была потрясающе яркой темпераментной брюнеткой, которой, по ее собственным словам, не хватало в муже огня. Как только на Анином горизонте появился свободный огненный мужчина, она моментально бросила увальня Васю и укатила с новым избранником в Мариуполь, забрав с собой двенадцатилетнюю дочку Маришку. Вася очень скучал по Маришке и по спокойной семейной жизни. Валька делала ему бесконечные намеки на то, что готова обеспечить семейную жизнь любой степени спокойствия, но Фадееву нравилась Ольга. С Валькой же он только дружил.

– Ну вот! Я была права, – сказала Валентина, усаживаясь за стол и как-то подозрительно блестя глазами, – он дома.

– Придет? – на всякий случай спросила Ольга, которая так и не решила, радоваться ей или огорчаться, если Фадеев придет.

– Придет. И, представь, не один!

– А с кем?

– С напарником! Им обоим завтра в смену выходить, вот они и решили вдвоем Новый год отметить!

– А напарник… он что… почему не дома?

– Да какая разница, Оль! – отмахнулась Валентина. – Я и не спрашивала. Нам же не детей с ними крестить! Мы же так… только Новый год отметим…

Вася Фадеев пришел с бутылкой коньяка, коробкой конфет «Ярославна» и с приятелем, довольно приятным темноглазым мужчиной.

– Андрей, – представился приятный мужчина.

– Оля, – назвала себя Ольга, а Валька, расправив на груди блузку самого любимого ею интенсивно-розового цвета, протянула гостю руку лодочкой и томно проговорила:

– Валенти-ина.

Ольга взглянула на часы и очень обрадовалась. Время до того поджимало, что не надо было уже говорить ни о чем, кроме Нового года, шампанского и всякой подобающей случаю ерунды. Андрей очень ловко и вовремя открыл бутылку. Они успели наполнить бокалы шампанским, чокнуться и поздравить друг друга с Новым годом. Ольга загадала желание. Она хочет встретить в этом новом году настоящую любовь. И не по переписке. Или даже не любовь… хотя бы хорошего человека, для которого стоило бы жить…

Когда они выпили, Андрей достал из кармана детскую хлопушку и выстрелил. Стол усыпали разноцветные кругляшки конфетти. Все рассмеялись и принялись накладывать на тарелки разнообразную снедь, которую в изобилии приготовила Ольга. Ей же шампанское сразу ударило в голову, здорово усилив легкое опьянение от Валькиной наливки. Жизнь показалась не такой уж противной штукой, а шутки Васиного друга Андрея – очень смешными. Ольга взахлеб хохотала над ними вместе с Валькой. Индейка получилась удачной: мягкой и сочной. Коньяк был мягким и обволакивающим. Конфеты «Ярославна» – свежайшими. Один из каналов телевидения, зная любовь российского народа к застольным песням, организовал караоке, и Ольга пела вместе со своими гостями: «Надежда – мой компас земной» и «Еще не вечер, еще не вечер…» Потом они танцевали, снова ели, пили, взрывали хлопушки, которые Андрей, как фокусник, продолжал вытаскивать из своих карманов, и даже жгли бенгальские огни, оставшиеся у Ольги с незапамятных времен.