Густас с интересом смотрел на Алекса, словно догадываясь о его ночных приключениях, и передал ему папку, посередине которой шла широкая красная полоса. Алекс внимательно просмотрел все находившиеся там бумаги.

Некоторые из документов он уже видел. Во время предыдущего визита.

Густас, как всегда, словно невзначай, но очень внимательно наблюдал за Алексом из глубокого кресла. И морщил лоб, словно пытаясь прочесть его мысли. Коротко спросил:

— Тебе все понятно? Как только выполнишь первый этап, сразу получишь информацию о следующем. Связь — по спутниковому телефону. Он небольшой — замаскирован под ноутбук. Но в нем спрятана мощная антенна и блоки питания. Микрофон и наушники прилагаются. На ноутбук установлены несколько «шутеров» — игры-стрелялки. Так что скучно тебе не будет и подозрений никаких не вызовет.

— Единственное, я хотел спросить, — сказал Алекс, — это все надолго?

Густас посмотрел на него внимательно.

— Не знаю. Как дело пойдет. Еще вопросы есть?

— Нет. Больше нет. Когда первый сеанс связи?

— Тебе придет прямо в компьютерную игру зашифрованное сообщение. Там, кстати, по сюжету такие сообщения главному герою приходят. Так что выглядеть будет все вполне естественно. Сейчас — первый этап. Удачи, Алекс!

Алекс поднялся и, взяв сумку с ноутбуком, направился к выходу из особняка Густаса. За последние три дня он побывал здесь уже дважды и в глубине души понимал, что Густас затеял что-то очень масштабное. Но вот какая роль в этом отведена лично ему? На этот вопрос он пока не знал полного ответа…

Алекс допил минеральную воду и поднялся из-за стола. Неторопливо направился к выходу из ресторана. Он обдумывал, что предпринять дальше. И постепенно приходил к выводу, что действовать нужно осторожно, максимально обдумывать свои шаги перед тем, как принять какое-то решение. А решение требовалось принять уже в ближайшее время.

Алекс вышел из ресторана и подошел к стоянке такси. Из стоящих возле здания аэропорта машин сразу же выскочили несколько человек и подошли к появившемуся пассажиру.

— Куда едем, командир?

Алекс улыбнулся. Ситуация была очень знакомой. Он почти с фотографической точностью вспомнил тот день, когда прилетал — еще в Ленинград — поступать в общевойсковое командное училище. «Похоже, — размышлял Алекс, — таксисты с тех пор совершенно не изменились». Все те же — «ненавязчивые» — способы заполучить клиента.

— В гостиницу, шеф, — принял Алекс правила игры и уже через минуту сидел в салоне довольно опрятной, хотя и не скрывающей свой достаточно почтенный возраст иномарки. Мотор завелся довольно быстро. Алекс удобно устроился на переднем сиденье. Сумку он положил на колени. Аккуратно открыл молнию и, не заглядывая внутрь, пощупал ноутбук, лежащий в специальном, на вид мягком, но при этом хорошо защищающем от ударов чехле.

Автомобиль быстро добрался до центра города и стал петлять в питерских переулках. «Как у них в культурной столице называют тротуары? — внезапно подумал Алекс. — Поребрик? Нет. Поребрик — это что-то вроде бордюра».

Тем временем автомобиль подкатил к двухэтажному зданию. Строение выглядело словно после недавнего ремонта — ухоженно и привлекательно. На входе красовалась яркая табличка с надписью «Гостиница». Таксист затормозил прямо у нее. Алекс расплатился и открыл дверь в гостиницу.

— Здравствуйте. Вы к нам в гости? — миловидная девушка за стойкой заметила посетителя. Алекс с удовольствием оглядел ее и, отметив, что девушка очень хороша, весело откликнулся:

— К вам — всегда готов.

— Мы гостей любим, — отозвалась девушка и тут же продолжила. — Какой номер желаете? Люкс, полулюкс, комфорт?

«На люкс у меня, пожалуй, денег не хватит», — подумал Алекс, но словно против своей воли сказал:

— Люкс.

— К сожалению, люксы все разобрали, — печально отозвалась девушка, сверившись с компьютером. — Последний заказали только что…

— А что же вы тогда его предлагаете? — слегка нахмурился Алекс.

— Извините, — девушка опустила ресницы и покраснела. Алекс тем временем прочел на табличке ее имя — Люсия. «Очень хорошее имя, — подумал про себя Алекс. — Необычное». А вслух сказал:

— Люся…

— Я не Люся, я — Люсия, — с мягкой улыбкой перебила его девушка.

Алекс смутился.

— Извините. Я, честно говоря, совсем не увидел разницу.

— А между тем она существенная. Люсия — совершенно другое имя. Более экзотическое и необычное. Меня так родители решили назвать после того, как несколько лет проработали в Латинской Америке.

— А кто ваши родители, если это, конечно, не секрет? — поинтересовался Алекс.

— Секрет. Пока. Я все-таки предлагаю перейти к поиску подходящего номера для вас. Не возражаете?

— Ни в коем случае.

Через несколько минут Алекс уже поднимался по витой лестнице на второй этаж. Каждая деталь интерьера, отметил Алекс, весьма тщательно продумана. И картины, развешанные на стенах коридора, и домашняя мягкость ковров, и разноцветные панели на лестнице.

Алекс вставил в специальный замок пластиковую карточку гостя, которая одновременно выполняла несколько функций, и толкнул дверь. Вошел в номер и придирчиво осмотрел его.

В номере было две комнаты, и это считалось полулюксом. В одной комнате стояла обширная двуспальная кровать и довольно большой плоский телевизор. Другая была оформлена под гостиную. Огромный мягкий диван, картины на стенах, журнальный столик. В углу — небольшой, но вполне функциональный письменный стол. Алекс улыбнулся и поставил сумку возле письменного стола. Открыл ее, достал и аккуратно развесил в шкафу одежду. Ноутбук в чехле положил на письменный стол.

Потом Алекс принял душ и переоделся в спортивный костюм. Внезапно он ощутил, что голоден. Хотя всего пару часов назад перекусил в ресторанчике в здании аэропорта. Он повернулся и поднял трубку телефона. Приятный женский голос профессионально произнес только одно слово:

— Алло.

«Люсия?» — подумал Алекс и, повинуясь внезапным мыслям, нажал на трубке кнопку, означающую окончание разговора. Он вспомнил, что когда беседовал с Люсией у стойки приема гостей, то видел горящие буквы «Ресторан».

— Что ж, придется проинспектировать здешнюю кухню, — вслух произнес Алекс.

Алекс вновь надел джинсы и тонкий, с неброским рисунком свитер. Взял бумажник и еще раз проверил наличность и пластиковые карточки. Все было на месте, и Алекс уже успел прикинуть, хватит ли ему денег, чтобы достойно посидеть в ресторане. Он достал из сумки парфюм и несколько раз брызнул на себя. «Теперь я готов к подвигам», — отметил Алекс, глядя в зеркало. Он смотрелся действительно эффектно — прилично одетый, подтянутый молодой человек, от которого тонко пахнет дорогим одеколоном.

«А что, — подумал Алекс, — раз уж я начинаю новое задание, то не грех и отдохнуть красиво? А?» И сам же с собой согласился.