Алекс повернул голову и обнаружил рядом с собой сладко спящую Люсию. Даже в темноте угадывались очертания ее прекрасного тела. «Да, объективная реальность сейчас очень хороша. Как и мои ощущения», — подумал Алекс. Мысли тоже были на редкость приятными. Он повернулся к Люсии и разбудил ее легким поцелуем.

Девушка, еще не вполне очнувшись ото сна, потянулась к нему…

Из номера они вышли вдвоем и направились к выходу из гостиницы. Новая дежурная на reception проводила пару взглядом, в котором читалась целая гамма чувств. И среди них — плохо скрываемая зависть. Но Алекс и Люсия не обращали на это внимания. Дверь хлопнула, и они оказались на улице.

Пасмурное небо Петербурга давило на прохожих свинцовой тяжестью. Парящие над северной столицей тучи явно обещали небольшой дождь. Люсия остановилась и показала пальчиком влево.

— Мне туда.

Алекс притянул ее к себе.

— Жаль. А мне в другую сторону…

Он нежно поцеловал девушку и, отпустив, несколько минут смотрел ей вслед. Потом повернулся и уверенной походкой зашагал в сторону Невского проспекта. При выходе на проспект Алекс едва не упал, поскользнувшись на брошенной кем-то масляной бумаге. «И тут бывают свои Аннушки, не только в Москве, на Патриарших прудах», — подумал Алекс, вспоминая бессмертный роман Михаила Булгакова. Он уже почти рухнул на мостовую, но в последний момент его подхватил за руки крепкий мужчина.

Алекс выпрямился и повернулся к нечаянному спасителю.

— Большое вам спасибо!

Но в следующий момент он всмотрелся в его лицо.

— Олег?!

— А что, Алекс, я так изменился?

Мужчина, поддержавший Алекса, смотрел на него прямым, испытывающим взглядом. Алекс ощутил искреннее чувство радости и даже немного смутился.

— Конечно, да. Сейчас, правда, меня все чаще называют Олег Константинович, но это неважно. Как ты здесь оказался? Вот уж и вправду мир тесен, как коммунальная квартира в Питере!

— Э-э-э… я тут по делам, — после некоторой паузы ответил Алекс, совсем некстати вспомнив в этот момент Густаса. И добавил: — Как ты поживаешь?

— Лучше всех. А ты? Чем занимаешься по жизни?

Алекс опять ответил после паузы:

— Да так, хочу вот устроиться на работу в Питере. Куда — пока не знаю. А что?

— Да нет, ничего. Слушай, может, хватит тут стоять? Предлагаю где-нибудь посидеть. Ты как?

— Я никогда не возражал против разумных предложений, — улыбнулся Алекс.

Для разговора Олег Константинович выбрал небольшое, но вполне приличное кафе в переулке недалеко от Невского проспекта. Здесь было тихо и уютно. Обстановка кафе отличалась особым стилем — под библиотеку. Алекс тронул Олега за рукав, кивком головы показал на книжные полки и заметил:

— Необычное решение. В питейном заведении — столько книг. Заставляет задуматься о вечном.

— Действительно, необычное, — согласился Олег. — Пытаются приобщить страждущих и к духовной пище.

И добавил:

— Но здесь можно спокойно поговорить. А если вдруг захочешь посетить танцы, то дискотека находится через дорогу.

Алекс вспомнил вчерашний вечер.

— Да нет, пока на дискотеку совсем не хочется…

— Это и хорошо, — в свою очередь улыбнулся Олег. Он подозвал официанта и сказал ему всего несколько слов. Тот согласно закивал головой и через пару минут удалился на кухню.

Друзья уселись за столик, и Олег спросил:

— Ну как, вспоминаешь иногда службу?

— Да уж, — улыбнулся Алекс. — Вас, товарищ старшина, забыть очень и очень сложно. Но если честно, то, конечно, вспоминаю, и очень часто. Хорошее было время. Настоящие, мужские, достойные отношения.

— Это точно. А помнишь, как потом мы поехали поступать в общевойсковое училище — здесь, в Питере?

— Еще бы. Как не помнить, когда я просто пролетел с первым экзаменом и поехал обратно в часть. А, вы, Олег Константинович, я вижу, поступили в эту замечательную пехотную бурсу?

— Как видишь, да, хотя я и в гражданке.

— И в каком звании сейчас?

В этот момент к столику, за которым сидели друзья, подошел официант с подносом и стал расставлять закуски. Алекс поймал себя на мысли, что он сейчас повторяет совсем недавние этапы собственной жизни. За изобильным, хорошо накрытым столом он сидел уже не в первый раз за последнее время. Сначала — роскошный ужин с Агнией, потом — ресторан в гостинице, и вот теперь он в кафе, стилизованном под библиотеку. И рядом — старый армейский товарищ Олег. Олег Константинович Михайловский — старшина разведывательной роты, в которой служил Алекс. Алекс исполнял обязанности командира отделения. От Михайловского ему частенько попадало за нерадивость, но старшину Алекс всегда вспоминал только добрым словом.

Официант наполнил рюмки и тихо удалился. Друзья выпили по первой и принялись закусывать. Через несколько минут на столе появилось горячее — тушеное мясо в горшочках. «Первейшая закусь», — подумал Алекс. Они некоторое время поговорили о службе, армейских друзьях.

Алекс вновь спросил Олега, до каких чинов он дослужился, и был удивлен, узнав, что Олег уволился из армии во времена, когда военным совсем не платили денежное содержание, всего лишь старшим лейтенантом. После увольнения устроился менеджером в компанию, которая владела несколькими десятками судов торгового флота — танкерами, сухогрузами, буксирами. И за это время вырос до заместителя генерального директора.

— А ты чем по жизни занимаешься? — поинтересовался Олег, отхлебнув из большой кружки пива. Алекс опять сделал паузу.

— Да вот работу ищу. Знаешь, я после армии уехал к Балтийскому морю…

— Шпроты любишь? — улыбнулся Олег.

— Да нет, шпроты здесь совершенно ни при чем. Хотелось получить денежную работу. Я закончил мореходное училище. Ходил в загранку на прибалтийских судах. Но потом платить стали все хуже и хуже. И в один прекрасный момент я попросту остался без работы. Но, — улыбнулся Алекс получившемуся каламбуру, — у меня остался советский паспорт. И, кроме того, есть удостоверение личности моряка. Вот, думал, может быть, здесь найду что-нибудь подходящее…

— А как ты смотришь на то, чтобы попробовать к нам? В порт? — Олег оторвался от мяса в горшочке и смотрел на Алекса приветливо и ясно.

Алекс усмехнулся про себя. Предложение Олега разрешало многие его проблемы. Первое, что требовалось на начальном этапе операции, вполне совпадало с предложением Олега. «Что ж, придется использовать втихаря старого друга», — подумал Алекс и изобразил улыбку на лице.

— А что, почему бы и нет? Тем более что мореходные навыки я не забыл.

Олег смотрел на него внимательно и что-то обдумывал.

— А что, ты же не в офисе хочешь работать. Раскрою все карты, что называется. Мне скоро понадобятся новые сотрудники. Сам понимаешь, с улицы брать народ как-то стремно. Сейчас ничего сказать не могу, но дела хорошие временами бывают. Нормальные такие, реальные дела. Понимаешь?