— Ты умный мальчик, — Агния лукаво посмотрела Алексу в глаза.

— Да уж… Это в точной степени отражает женскую сущность, — ответил Алекс.

— Ну что ж, пойдем в гостиную, знаток женской сущности! — Агния повернулась и направилась по лестнице на второй этаж дома.

Алекс вспомнил в этот момент, что за светской беседой он совершенно забыл вручить Агнии букет роз, и поспешил за ней наверх, чтобы исправить оплошность.

В гостиной на втором этаже было очень уютно. Мягкий диван полукругом охватывал изящный сервировочный столик, на котором в тарелочках из дорогого сервиза расставлены закуски — осетрина, малосольная семга, оливки, маслины и много других вкусностей. Отдельно стоял большой поднос с аккуратно нарезанными бутербродами с сырокопченой колбасой.

Словно угадав его мысли, Агния пояснила:

— А на горячее будет мясо по-французски.

В подтверждение ее слов с первого этажа домика, где находилась еще и кухня, донеслись волнующие запахи.

Алекс протянул Агнии букет роз. Она, словно только заметив, что он пришел с цветами, восторженно выдохнула:

— Спаси-и-и-бо!

И погрузила лицо в созвездие источающих нежный аромат лепестков.

— Цветы — просто прелесть!

Алекс с достоинством принимал восторги девушки и в который раз похвалил себя за предусмотрительность: он специально выбрал в цветочном магазинчике именно этот сорт роз — как сказала продавщица, «самое то для молодой и красивой девушки». Сейчас Алекс наглядно убеждался в этом — «самое то» было в руках Агнии, и ей очень нравились цветы — восхищение, не без удовольствия отметил про себя Алекс, было явно искренним.

Агния тем временем поставила цветы в вазу, предварительно, конечно, наполнив ее водой. И, снова любовно осмотрев букет, перевела взгляд на Алекса.

— Ну что? Я предлагаю пойти за стол.

Алекс подошел к дивану и осторожно сел на мягкие подушки. И словно утонул в объемной комфортности дивана, который на первый взгляд казался строго очерченным и даже не совсем мягким. Стало хорошо и уютно. Алекс ощутил знакомое чувство, которое всегда имело в своей основе образ дома, — умиротворение, наполняющее все, даже самые дальние закоулки человеческой души мягким и успокаивающим светом.

На сервировочном столике стояло несколько бутылок причудливой формы. Алекс пригляделся внимательнее и обнаружил армянский коньяк, полусухое красное из Франции и бутылку шампанского. И — бутылку водки. Пузатую бутылку шампанского он взял в руки, покрутил.

— Да, что и говорить, шампанское всегда считалось благородным напитком, — протянул Алекс и аккуратно, чтобы не повредить ладони, которые уже начали заживать, стал открывать бутылку. Кстати, делать это мастерски его в свое время научил командир, когда он служил в армии.

Все было до крайности прозаично. Алекс собирался в увольнение и намеревался посетить знакомую девушку. Командир роты, который в тот день лично осматривал идущих в увольнение солдат и сержантов, сдержанно поинтересовался:

— Наверняка к бабам собрались?

У бойцов на лицах появились блуждающие улыбки, которые говорили сами за себя. Капитан усмехнулся в усы и продолжил:

— А шампанское умеете открывать? Я имею в виду — грамотно открывать? Или вы только к спирту привыкли?

Улыбки на лицах сменились недоумением. Капитан — а его между собой вся рота именовала не иначе как Сан Саныч — пристально оглядел каждого. И заметил:

— Вот с этого и начинается позор русского солдата. Придете в гости и будете смотреть на бутылку шампанского, словно на невидаль заморскую. Ладно, проходите в канцелярию роты. Я вас сейчас научу это делать.

Сан Саныч уверенной походкой направился в ротную канцелярию. За ним потянулись увольняемые.

В канцелярии Сан Саныч сел за свой стол, повернулся на кресле к вмонтированному в стене сейфу и, щелкнув несколько раз ключом, открыл его. Из сейфа командир роты извлек бутылку «Советского шампанского». Солдаты и сержанты расположились в небольшой комнате ротной канцелярии полукругом и внимательно наблюдали за действиями командира.

— Ну, смотрите.

Сан Саныч ловко перебросил бутылку из одной руки в другую и, взяв ее в левую руку, правой аккуратно стал откручивать проволочку, которая стягивает пробку. Бутылку шампанского он держал под углом в 45 градусов. Сняв проволочку вместе с золотистой фольгой, Сан Саныч аккуратно, постепенно и даже, как отметил про себя Алекс, нежно стал выкручивать упругую пробку.

— В этом деле, ребята, — приговаривал Сан Саныч, — главное — никуда не спешить.

С оглушительным хлопком он извлек пробку, из горлышка бутылки потянулся легкий дымок, и приятно терпкий аромат благородного напитка заполнил тесное пространство ротной канцелярии.

— Как после выстрела, — глубокомысленно заметил кто-то.

— Только на стрельбище после выстрела боевые упражнения заканчиваются, а в гостях — начинаются, — усмехнувшись в усы, отметил Сан Саныч. — Ну что же. Пойдемте на выдачу увольнительных.

Увольняемые радостно направились к месту построения. Командир роты быстро проинструктировал их по поводу достойного поведения военнослужащих в городе и вручил каждому небольшой листок бумаги с печатью воинской части — увольнительную записку…

И сейчас Алекс с благодарностью вспоминал своего командира. После военной службы он не раз отмечал, что Сан Саныч и другие офицеры роты учили их не только военному ремеслу или «искусству побеждать», но и часто вкладывали в бойцов самую обычную житейскую мудрость. И зачастую именно эти уроки и становились самыми главными.

Алекс мастерски открыл бутылку — оглушительный хлопок и легкий дымок — «как после выстрела»…

Легким движением разлил благородный напиток по хрустальным бокалам, которые Агния заблаговременно поставила на стол. Алекс немного полюбовался, как шампанское пенится и играет в бокале. Мелкие пузырьки, сталкиваясь друг с другом, торопливо двигались к поверхности. Алекс перехватил томно-ожидающий взгляд Агнии и наконец перешел к делу.

— Агния, я предлагаю выпить за то, чтобы все наши желания по мере сил сбывались. — Алекс приподнял свой бокал и легко, без усилий коснулся его краем бокала девушки. Приятный звон хрусталя наполнил гостиную. Алекс с удовольствием выпил шампанское и, взяв бутылку в руку, вопросительно посмотрел на Агнию. Девушка едва заметно кивнула. Алекс снова наполнил бокалы.

— А теперь давай выпьем за самую прекрасную девушку, которую я когда-либо встречал!

Алекс опорожнил бокал с почти гусарской лихостью. Агния едва лишь пригубила из своего и с едва уловимой улыбкой наблюдала за Алексом.

— Ты хорошо пьешь, — заметила Агния, и было не совсем понятно, одобрительно она относится к нему или, наоборот, осуждает. Алекс полагал, что такое поведение Агния не может не одобрить.