время ей показать себя, ведь моя любимая подруга, которая так много для меня значит, умирает…

Мне показалось, что вокруг меня зазвенели тоненькие колокольчики, нежно, переливчато.

Я открыла глаза и… С одного цветка на другой прыгали сияющие искорки, что мерцали синим, фиолетовым, красным… Постепенно один за одним огоньки начали гаснуть, пока не остались лишь на паре цветов. Я сорвала эти цветы и прошептала:

— Спасибо.

И мне показалось, что цветы тихонько качнулись, будто отвечая.

— Скорее, у нас мало времени, — поторопила меня Магда и протянула мне большую деревянную ложку с длинной ручкой. — Бросай лепестки в кипяток и помешивай. И самое главное — ты должна вложить все свои силы в это варево, чтобы сделать его исцеляющим. И не спрашивай, как, — предупредила Магда мой вопрос, — просто слушай свое сердце.

Я взяла ложку — мне показалось, что ручка у нее была очень теплой, почти горячей — и увидела, что по всей поверхности черенка проступили какие-то символы и знаки…

Пока я мешала отвар, пузырьки тихонько поднимались со дна котелка, поверхность воды же начала расходиться мелкими кругами, которые постепенно объединялись в один большой. И вот уже этот круг образовал воронку, края которой поднимались выше котелка, от самого же варева пошел необычный аромат.

В голове у меня замелькали какие-то слова, в памяти всплывали огненные знаки, я почувствовала, как все мое тело напряглось, каждая жилка отдавала всю свою силу и энергию этой кипящей жидкости…

Постепенно отвар перестал кипеть, я же еле стояла на ногах, в ушах звенело, я была опустошена. Казалось, что если сейчас подует небольшой ветер, меня унесет, как листок, сорванный с ветки.

Я опустилась на землю. Магда между тем ловко потушила костер, аккуратно перелила жидкость из котелка в бутыль из зеленого стекла, которую достала из недр своей холщовой сумки и сказала:

— Вставай, милая, нужно идти, отдыхать будем после. Поверь, я знаю, каково тебе сейчас. Пойдем, время не терпит.

Мы поспешили вниз, к Верети.

Я с трудом преодолела спуск, тело мое стало неповоротливым и тяжелым, в голове стучало, ноги подкашивались, но я вспоминала Верети — такую слабую, страдающую — и спешила изо всех сил.

Когда мы с Магдой зашли в комнату к больной, то сразу поняли, что ей стало хуже. Верети дышала еще тяжелее и у нее начался сильный жар. Сэди постоянно меняла Верети холодный компресс на лбу, чтобы хоть немного остудить пылающий лоб.

Магда достала бутыль, налила отвар в чашку, велела приподнять Верети голову и осторожно начала ее поить, что-то при этом приговаривая шепотом.

Затем она накрыла ее еще одним одеялом и сказала:

— Теперь нам остается только ждать. Скоро все станет ясно. И, девы, уложите Агнесс отдохнуть, а то она с ног валится.

Я и вправду с трудом стояла на ногах и почти не понимала, что происходит вокруг.

Меня тут же подхватили под руки, уложили на диванчик, накрыли теплым одеялом и я сразу провалилась в глубокий сон.

Во сне меня обнимала бабушка, рядом посмеивалась Магда, а в сторонке сидел рыжий кот, который с важным видом умывал свою мордочку и поглядывал на нас зелеными глазами.

Не знаю, сколько времени я проспала. Я вскочила, полная сил и поспешила к подруге. Верети спала, ее щеки чуть порозовели, дыхание было спокойным без давешних ужасных хрипов. Было видно, что сегодня ей намного лучше.

В кресле возле кровати моей подруги сидела Магда. Увидев меня она улыбнулась:

— Видишь, дева, все у тебя получилось. Теперь она потихоньку пойдет на поправку, ты справилась, — она поднялась с кресла, шагнула ко мне, обняла и прошептала мне на ухо.

— Вот какие чудеса бывают, милая!

Я уткнулась головой в плечо этой женщине и мне показалось, что это бабуля обнимает меня.

Глава 21

Мастерская успешно работала. Мария взялась руководить нашим небольшим, но дружным коллективом, а также заниматься всеми денежными вопросами — расчеты она делала быстро и точно и даже завела себе отдельную книгу, где скрупулезно записывала все до последней монетки.

В нашем мире эта женщина могла бы быть отличным руководителем или экономистом, — думала я, слушая. как Мария ловко распоряжается в мастерской.

Верети быстро шла на поправку, Камиль с большим успехом руководил школой, дети его обожали и охотно учились.

Мне очень хотелось поговорить с Магдой и обсудить все, что со мной произошло — определенно эта женщина могла бы многое прояснить и рассказать мне, но все время нам что-то мешало и я терпеливо ждала подходящего случая.

Как-то погожим днем я сидела на полянке, наслаждаясь последними теплыми деньками. Солнце щедро дарило свое тепло, трава местами была еще зеленой и можно было представить, что сейчас вовсе не осень, а продолжается лето.

Я прислонилась спиной к большому камню, он был теплым, видимо, солнце успело нагреть его за день, сквозь полуприкрытые веки я лениво наблюдала за снующими по травинкам муравьями, которые, наверное, тоже спешили подготовиться к зиме.

Кажется, я задремала, так как у меня вдруг возникло ощущение, что камень тянет меня за собой, словно бы обнимая, мягко, но в то же время крепко, я не могла вырваться из этих объятий, черная воронка закружилась вокруг меня, увлекая за собой…

Я была бессильна перед этим вихрем, вокруг меня нарастал шум, он становился все громче, я не могла противостоять этому хаосу и с ужасом ждала, что будет дальше.

Я открыла глаза — вокруг меня густой лес, деревья большие, с толстыми стволами, на мой взгляд, они похожи на дубы. Я сижу, прислонившись спиной к стволу одного из таких дубов.

Плакать или уже смеяться? И главное, куда идти, чтобы вернуться домой. Хм, я отметила про себя, что стала считать домом мое скромное жилище в горах.

Я огляделась по сторонам, надеясь найти тропинку или дорогу, но, ничего не заметив, пошла наугад — авось куда-нибудь, да выйду.

Продираясь сквозь колючий кустарник, я внезапно услышала топот и хруст веток за спиной. Оглянувшись, я увидела, что за мной по пятам идет какой-то детина с черной повязкой на одном глазу. Волосы его развевались на ветру, а на поясе висели ножны с большим ножом.

Я было ускорила шаг, надеясь оторваться от незнакомца, но споткнулась о корягу и упала, больно ударившись коленкой.

Одноглазый тем временем настиг меня. Он едва переводил дыхание, его единственный глаз зло сверкнул. Подскочив ко мне, верзила сгреб меня в охапку и со всей силы бросил на землю, а после попытался