— они такие чудесные! — Сэди прижала носочки к щеке. — Боги, да любая знатная дама отдала бы за них целое состояние…

— Тебе же они достанутся совершенно задаром, — улыбнулась я, увидев, как неверие на лице Сэди сменилось восторгом. — Пусть они дарят тебе тепло и уют. А следующая пара достанется тебе, Верети.

Пока девушки щебетали, восторгаясь носками, я задумалась о словах Сэди насчет того, что многие готовы были бы заплатить неплохие деньги за мои вещи. Наша община сейчас как никогда нуждалась в деньгах и припасах, ведь впереди — зима…

Что если попробовать наладить торговлю вещами из пряжи?

Вдруг ремесло опять выручит меня в трудный момент?

Но сколько носков или чулок я смогу связать в одиночку? Если даже я буду сидеть за вязанием дни напролет, то больше пары за день я не осилю…

Я подняла взгляд на верных подруг:

— Ну что, дамы, придется нам открывать мастерскую, — я улыбнулась. — Как вы смотрите насчет того, чтобы научиться вязать?

Верети с Сэди переглянулись и обе расплылись в улыбках.

Глава 18

На следующий день у нас закипела работа. Мы с Верети и Сэди освободили пустой домик от ненужного хлама, поставили туда удобные стулья и столы. Мужчины повесили нам на стенах полки для пряжи и принесли масляные лампы — дни стали заметно короче, а вязать в темноте — сомнительное удовольствие.

Кузнец со столяром изготовили еще несколько инструментов — спиц разных размеров и даже парочку крючков с изящными ручками из кости.

Сэди быстро разнесла весть о том, что скоро любая желающая сможет овладеть новым необычайно редким ремеслом и несколько девушек начали с нетерпением ждать начала занятий, спрашивая меня о них по три-четыре раза за день.

Я же просила их запастись терпением, которое им еще пригодится. Оно, а также внимательное выполнение всех моих указаний — залог успеха.

Мария и Сэди тоже не могли дождаться начала занятий, Верети же, несмотря на мою просьбу, наотрез отказывалась брать в руки спицы:

— У меня руки не из того места растут для рукоделия… — отшучивалась она. — Я лучше займусь другими делами, благо их здесь великое множество. Мальчик вот один приболел, надо его осмотреть — вдруг заразный! Эпидемии нам еще тут не хватало.

Нам несказанно повезло. Одна пожилая женщина по имени Магда умела делать красители из коры деревьев, цветов и даже получать красящий порошок из синих камушков, разбросанных тут и там под ногами.

Теперь в нашем распоряжении была пряжа очень красивой палитры натуральных оттенков.

— У нас такое великолепие стоило бы больших денег, экологичное сырье как-никак, — как-то шепнула мне Верети и мы вдвоем прыснули со смеху под недоуменные взгляды Сэди и других девушек.

Наконец, когда все необходимое было готово, я смогла приступить к самому важному — обучению своих «курсисток»

Некоторые девушки буквально схватывали все на лету, спицы просто плясали в их руках, точно они с ними уже родились. Мария тоже справлялась со столь трудным делом достаточно ловко, у Сэди же вязание шло хуже — во многом из-за ее торопливости — но она очень старалась и упорно вязала петельку за петелькой.

Я поручила мужчинам, которые изредка спускались в низину для торговли с местными взять с собой несколько пар носков разных цветов и фасонов, и уточнить у купцов, сколько монет они готовы отдать за наши изделия.

Мужчины вернулись тем же вечером, сразу же направились прямиком ко мне и, перебивая друг друга, наперебой начали рассказывать о том, что вырученных с одной пары носков монет хватит на мешок муки или зерна. А уж если вязаные вещи не отдавать торговцам — которые, разумеется, тут же начнут продавать шарфы и чулки в несколько раз дороже — а продавать самим…

Выслушав все это, я крепко задумалась. Нам нужно заработать как можно больше денег, чтобы подготовиться к холодам. Кто знает, вдруг тропы заметет снегом и нам придется зимовать в горах без единой возможности спуститься вниз. Следует озаботиться запасами продовольствия, одежды, бревен, лекарств — и это я перечислила лишь то, что первым пришло на ум.

Собрав своих рукодельниц, я рассказала им, что работать предстоит много и расслабляться нам никак нельзя. Особо распаляться мне не пришлось. Стоило девушкам узнать, сколько в низинах готовы отдать за наши изделия, как все до единой «ученицы» бросились к спицам и пряже.

Работа закипела пуще прежнего. Рукодельницы пели, шутили, давали друг другу советы, поддерживала подругу, если у нее вдруг что-то шло не так — у меня же родилась новая идея.

Мои новые вязальные крючки лежали без дела, а совсем недавно, разбирая сундук, я наткнулась на белую рубаху Дастина, сшитую из грубоватой ткани крупного плетения.

Найдя ее, я аккуратно распорола швы, и, вытягивая нити по одной, в конце концов распустила всю рубаху.

Затем я смотала эти ниточки в маленькие клубочки, взяла самый тонкий свой крючок и за вечер связала красивый ажурный воротничок. Я приделала к нему тонкие завязки, а на кончики прикрепила бусины, которые взяла у Марии. Она же восторженно разглядывала мою работу и предложила попробовать сделать еще манжеты и воротнички с вышивкой, которую пообещала взять на себя.

Так в этом странном мире, далеко в горах, без электричества, интернета, журналов, несколько слабых, как казалось на первый взгляд, женщин, начали работать и зарабатывать немалые деньги своими женскими ручками.

Я во все глаза смотрела на моих подруг и не могла не восхищаться ими. Все же женщина в любое время и, как выясняется, в любом мире, может, если надо, свернуть горы, коня на скаку остановить, полюбить дракона, ну и носки связать.

А если чего и не умеет, то научится!

Глава 19

В ту же ночь мне приснился удивительный и невероятно теплый сон.

В нем я сидела со своей любимой бабушкой за круглым столом, покрытом скатертью с вышитыми драконами и какими-то диковинными цветами, в нашей маленькой уютной квартирке.

Бабушка, как всегда что-то шила, сощурив глаза и нахмурив лоб, я же заплетала косички из бахромы на скатерти. Я спросила:

— Ба, скажи, ты веришь в чудеса?

Она на миг оторвалась от своего занятия и взглянула на меня поверх очков:

— Конечно, милая, как же не верить.

— А почему я никогда, — я произношу слово НИ-КО-ГДА по слогам и очень громко, — не видела никакого чуда?

— Ну какие твои годы! — усмехнулась бабушка, и вновь принялась ловко орудовать иголкой. — Еще столько чудес впереди, жизнь