ВЕРОНИКА

– Бетти, у тебя телефон надрывается с тех пор, как мы сели в машину. Это кто, мама?

Бетти ответила коротким виноватым кивком, пробежалась пальцами по экрану и сунула телефон обратно в сумку. Потом посмотрела на меня с заднего сиденья машины.

– Она в последнее время совсем с ума сошла. Как они с Полли меня достали! Не могут смириться, что я знать ничего не желаю об Эдгаре Эверневере и его ферме.

Я вздохнула:

– Как я тебя понимаю! Уж мне ли не знать, что такое чокнутые родители. Ты ведь сказала ей, что останешься ночевать у меня, так? В смысле не заикалась о домике у озера или типа того?

Бетти улыбнулась:

– Ну я-то еще не чокнулась. Конечно нет. Она до сих пор на взводе. И если она так бесится из-за того, что я якобы осталась у тебя, то представляешь, что будет, если она узнает про домик у озера? – Она сморщила нос, словно говоря: «Ну уж нет».

Я похлопала ее по коленке.

– Не бойся, подруга. Она ничего не узнает. И никто не узнает. Мы замели следы, как профессионалы. Да? – Я подалась вперед, чтобы меня услышали Джагхед и Арчи на переднем сиденье.

Джагхед хорошо управлялся с машинами – научился этому у одного из своих приятелей-Змеев. Поэтому он сел за руль, а Арчи – на пассажирское кресло.

Он типа прокладывал маршрут, хотя Лодж-Лодж – мое семейное имение, а не его.

(Арчи очарователен, когда пытается изображать крутого мужчину. Не сексизм ли это – когда мальчишки едут на переднем сиденье, а девчонки на заднем? Может быть. Но мне все равно сейчас хочется быть рядом с лучшей подругой. По-моему, сила девчонок означает, что я могу сесть в машине куда захочу, даже если ключи от дворца – в буквальном смысле – у меня в кармане.)

– Верно, – подтвердил Джагхед. – Моему отцу, если честно, сейчас не до меня. Его ничуть не взволновало, что я останусь, гм, типа у Арчи.

– А мой отец одобрил бы все, что соотносится, гм, типа с поведением нормального подростка, – добавил Арчи. – Он очень переживает из-за меня и из-за следствия. Мне перед ним даже совестно.

– Не надо, – заверила я. – Это наш шанс найти доказательства в твою пользу, Арчи. И если мы найдем то, что ищем, то твои родители, хотя бы в этот раз, будут в восторге, что ты им соврал. Честное слово. – Я помолчала. – Цель оправдывает средства. Золотые слова.

– Это сказал Макиавелли, – напомнил Джагхед. – Вряд ли стоит брать с него пример.

– Времена отчаяния требуют отчаянных мер, – парировала я не моргнув глазом. Видимо, на каждый случай найдется свой афоризм. А иногда ради победы приходится играть грязно – этому я прекрасно научилась у папочки.

– Да, времена у нас и впрямь отчаянные, – подтвердила Бетти. Ее руки, лежавшие на коленях, были крепко сцеплены. Я хорошо понимала язык ее тела – она была близка к срыву в кромешную тьму.

И не только она. Атмосфера в машине была такая напряженная, что подключи провод – и можно осветить Лас-Вегас. Не хотелось думать о том, что будет, если наши «отчаянные меры» не помогут.

– Так чего же конкретно мы ищем? – Джагхед бросил взгляд через плечо. Машина еле заметно дернулась в ту же сторону, куда повернулась его шея.

– Смотри на дорогу! – напомнила я.

– Слушаюсь, мисс Дейзи. – Он устремил в ветровое стекло лазерный взгляд. – Ну и тьма кромешная, – сказал он. – Ни одной звезды.

– Забавно, – отозвалась я. – Мне только что пришло в голову то же самое.

Хотя все это было ни капельки не забавно. Утешением, хоть и слабым, служило лишь то, что мы все четверо находимся на одной волне.

– Арчи, – продолжал Джагхед. – Это та же самая дорога, по которой мы ехали в ту ночь. Когда, гм… везли посылку для Пенни Пибоди.

– Да, – отозвался Арчи, и по тону было ясно, как мало радует его это воспоминание. – Чуть подальше будет поворот на Гриндейл. – Он ткнул пальцем вправо. – Как там говорила Пенни? «Не стоит оставаться в Гриндейле после того, как стемнеет».

– Ага. Она не ошиблась. – Глаза Джагхеда снова метнулись вбок, оглядывая местность. – Эта сцена достойна открывать полдюжины фильмов ужасов: «Ничего себе поездочка», «Поворот не туда», «Техасская резня бензопилой».

Я вздрогнула. Небо вдруг стало темнее, чем было пару минут назад, более зловещим. И хоть мы еще не слишком далеко отъехали от Ривердейла, вокруг было очень тихо – куда тише, чем в нашем сонном городке. Такая тишина наступает перед оглушительной катастрофой. И пусть я не такая поклонница ужастиков, как Джагхед, даже мне ясно, что такое «слишком тихо». А было именно так, невзирая на всю нашу нервную болтовню.