«Бессонница», – напомнила я себе. Я уже и так накачана лекарствами сверх всякой меры.

– Один кофе без кофеина, – повторил Поуп, сунул карандаш за ухо, а блокнот в передний карман и пошел за стойку.

Я до сих пор чувствовала на себе взгляды. По старой привычке стиснула кулаки так, что стало больно ладоням. Я так делаю, когда волнуюсь. А в последние дни – чуть ли не постоянно.

– Этель, говорите? – Я поставила локти на стол. – Что она делала?

Вероника помахала рукой.

– Это было… Впрочем, может быть, ничего особенного. Надеюсь. Но она брела в полном одиночестве по пустой дороге, на отрезке, который вообще не освещен. И была какая-то отрешенная. Мы вильнули в сторону, чтобы не наехать на нее. – Она нахмурила брови.

– Боже мой! С ней ничего не случилось?

– Нет, цела и невредима. Только перепугалась сильно. Мы предложили подвезти, но она отказалась. – Вероника пожала плечами. – В смысле это очень странно, вряд ли мы смогли бы что-нибудь для нее сделать.

– Она сказала, что ищет Дилтона. Или должна встретиться с ним, – добавил Арчи.

– Надеюсь, она его нашла, – сказала я. – Или еще кого-нибудь.

Поуп поставил перед Джагхедом тарелку горячей жареной картошки, тот немедленно полил ее кетчупом и принялся уминать. Набив полный рот, припомнил:

– Она и у Реджи его искала. Странно это. Дилтон – и вдруг на вечеринке, где дым коромыслом.

– Нынче в Ривердейле все стало странным, – вздохнула Вероника.

– Он тут сегодня был, – вставил Поуп, подливая кофе в мою едва тронутую чашку.

Джагхед поднял глаза:

– Кто? Дилтон?

Поуп кивнул.

– С тем парнем, который работал с тобой, Джаг, в «Сумерках». – Он указал за дальний столик, и мы поняли, что в закусочной мы не одни.

– Бен, – ахнул Джагхед. – Точно. Этель говорила, что должна встретиться с ними обоими. – Джагхед помахал ему, но Бен, казалось, погрузился в глубокую задумчивость. – Я и не знал, что они дружат.

– Нам вообще кажется, что у Дилтона нет друзей, кроме скаутов, – добавила я. – Но ведь наверняка у него есть свой круг общения. Куда входят, например, Этель и Бен.

– Они говорили о какой-то игре. Горгульи и… короли, что ли. – Поуп пожал плечами. – Очень секретничали.

Мы переглянулись. Это еще что? Что-то новенькое.

– «Темницы и драконы»? – спросил Джагхед. – Дилтон вполне способен устроить нечто в этом роде.

Поуп задумался:

– Может быть. Но я точно слышал слово «горгульи». Ребята, вам это что-нибудь говорит?

– Мне – нет, – пожал плечами Джагхед. Мы недоуменно переглянулись.

– Вечно у вас, ребят, что-нибудь новенькое затевается, – вздохнул Поуп. – Я уж и не пытаюсь угнаться.

Джагхед улыбнулся:

– Я тоже, Поуп. Я тоже.

* * *

ПОУП ТЕЙТ

Никогда я не понимал этих ребятишек, как ни старался. Как только кажется, что ты в чем-то разобрался, тут же сваливается что-нибудь еще, какое-нибудь новое всеобщее увлечение, или драма, или шалость.

Вот это, наверное, не меняется здесь никогда. Шалости.

В смысле если называть их так, то получается вроде бы не так опасно. Не так больно кусается.

Этот мальчишка, Джонс, он был моим постоянным клиентом еще задолго до того, как затеял писать свою книгу. И он первым вам скажет, что не очень-то похож на солнечный лучик. Но только после исчезновения Джейсона Блоссома Джагхед решился нырнуть поглубже, изучить темную историю Ривердейла.

Как будто ее можно разложить по полочкам и понять.

А теперь Джагхед и его друзья добрались и до шалостей. До черноты. Не слишком ли далеко они зашли?

Есть на свете места, где живет зло. Я похож на старого суеверного чудака? Возможно, но в этом я уверен. Мой родной отец заявлял, что обладает «ясновидением» – дескать, видит то, чего нет рядом с нами в этом физическом мире. И он первым сообщил бы, что у Ривердейла есть своя собственная тень.

От первых убийств в семейке Блоссом до той грязной истории с кленовым сиропом. От Ривердейлского Потрошителя до Сахарного Человечка, а потом вплоть до Черного Шлема. От всех Джеральдин Гранди этого мира до чудовища Свити, которое каждое лето видят в реке Свитуотер…

И утонувшие. И все – внезапно. И все – необъяснимо. Слишком много для разумных объяснений.

От коренных Змеев, согнанных с родной земли, до дома Блоссомов, сгоревшего дотла от рук Шерил. От похороненных заживо под деревом Рука Дьявола до историй, которые рассказывают подростки, счастливо избежавшие «сестер смиренного милосердия».

И все эти печальные, запутанные звенья соединяются в цепь, которая тянет Ривердейл в его зловещие глубины.

А теперь ржавчина Ривердейла затронула и Арчи Эндрюса. Единственный мальчик, излучавший добро, попал под перекрестный огонь в самом сердце этого города.