«Все, – подумала Надежда, – этот убьет не задумываясь.Ему это – раз плюнуть. Но вот только зачем? Денег у меня кот наплакал, –она неодобрительно покосилась на затаившегося под шкафом предателяБейсика, – никаких бумаг государственной важности у меня дома тоже нет, изфамильных драгоценностей имеется только бабушкино серебряное ситечко, да и тополоманное, как женщина я его тоже вряд ли интересую…»

Следующей мыслью Надежды было то, что минут через сорокдолжен вернуться с работы муж, так что, если она сумеет протянуть время, естьшанс дождаться помощи. Конечно, Сан Саныч слабовато выглядел по сравнению сэтим качком, но Надежда верила в мужа беспрекословно и не сомневалась, что радиее спасения он совершит невозможное. Так что стоило потянуть время и отвлечьзлодея разговорами.

– Только не делайте ничего такого, о чем потом придетсяпожалеть! – произнесла она фразу из какого-то телесериала, глядя вмаленькие глазки грабителя. На этот раз голос ее послушался, и фраза прозвучалавполне разборчиво. – Скажите, что вам от меня нужно, и попробуемдоговориться, как разумные люди!

– Ты чего, тетка? – рявкнул бандит. – О чемэто мне с тобой нужно договариваться?

– Денег у меня нет, – честно призналасьНадежда. – Если не верите, можете, конечно, поискать. Только, если все жечто-нибудь найдете, я, как хозяйка квартиры, рассчитываю на двадцать процентовот находки. По-моему, это справедливые условия! Государство за найденный кладберет больше…

– Чего ты несешь? – Бандит набычился, маленькиеглазки яростно сверкнули. – Какой клад? Какие двадцать процентов? Какоегосударство? Тетка, ты в своем уме?

– Молодой человек, – строго проговорила НадеждаНиколаевна, – вам никто не говорил, что к малознакомым людям нужнообращаться на вы? Особенно к старшим! Это производит на людей приятноевпечатление, даже если вы пришли их грабить!

– Да ладно тебе… вас… вам… – отмахнулсягромила. – Ты… вы чего вообразили – что я грабитель? Я что – похож?

– Честно говоря, да, – призналась Надежда. –Интересно – что еще я могла подумать, если вы хватаете меня, грубо вталкиваетев квартиру, затыкаете мне рот…

– Это ты… вы сериалов криминальных насмотрелись! –ухмыльнулся бандит. – Квартирному вору нужно быть маленьким и незаметным,чтобы в глаза не бросаться! С такой внешностью, как у меня, его на первом жеделе прихватят!

– Это мне как-то не приходило в голову, – честнопризналась Надежда. – А тогда разрешите узнать: кто вы такой и что вам отменя нужно?

– Какие у вас были дела с моей тетей? – прорычалгромила, склонившись над Надеждой и сверля ее взглядом, как буровая установканефтеносный слой.

– С вашей тетей? Понятия не имею! Откуда я знаю, ктотакая ваша тетя?

– Ах не знаешь? – Бандит снова перешел наты. – А откуда тогда на ее автоответчике твой номер?

– На автоответчике? – переспросила Надежда. У неев голове забрезжила догадка.

– Вот именно! – рявкнул тот. – И нечегоотпираться!

– А я и не думаю. – Надежда пожала плечами. –Так вы – племянник Варвары Степановны?

– Ну! – Бандит моргнул, и из свирепого его лицо намгновение сделалось детским и неуверенным.

– Так бы сразу и сказали! – облегченно вздохнулаНадежда. – А то применяете гестаповские методы… И вообще, не знаю, каквам, а мне тут, на этой галошнице, не очень удобно сидеть. Кроме того, ядостоверно знаю, что все, о чем мы говорим в прихожей, очень хорошо слышно налестничной площадке, а соседи у нас очень любопытные. Так что, если вы непротив, давайте продолжим разговор на кухне, заодно и чаю попьем. А то, знаете,я немного устала и к тому же простужена, так что чашка горячего чая мне бы непомешала… ну, и вам тоже.

– Я не против, – милостиво согласилсягромила. – А варенье у вас есть?

– Вы какое больше любите – черносмородиновое иликлубничное?

– Крыжовенное, – смущенно признался «грабитель».

– И крыжовенное есть… с вишневым листом.

Через несколько минут они сидели на кухне и пили чай.Громила налил чай в блюдце и шумно отпивал из него, блюдце казалось крошечным иочень хрупким в его огромной лапе.

– Итак, что же привело вас ко мне? – осведомиласьНадежда Николаевна, внимательно оглядев нежданного гостя. Эта фраза прозвучала так,будто была позаимствована из какого-нибудь классического романа девятнадцатоговека из жизни мелкопоместного дворянства.

– Они меня сразу поставили под раздачу, –проговорил тот, отставив блюдце.

– Не поняла. – Надежда Николаевна покрутилаголовой. – Нельзя ли по-русски?

– Извиняюсь… милиция меня назначила главнымподозреваемым. Потому как опросили всех бабок в округе… ну, они и расписалименя… что я к тете Варе приходил, то да се… у меня внешность сами видите какая.Посторонний человек может и испугаться.

– Это точно, – искренне согласилась Надежда.

Она вспомнила старух, с которыми разговаривала возле дома наЖелезнодорожной улице, и подумала, что на них внешность ее сегодняшнего гостя ив самом деле должна была произвести сильное впечатление.

– Ну вот, – продолжал он, – они и нарисовалитакую картинку – что я, мол, свою тетку пришил из-за квартиры… а мне этаквартира на фиг не нужна! Извиняюсь, конечно… – Он положил себе ещенемного варенья, зачерпнул полную ложку, зажмурился от удовольствия и продолжил:– Так что, выходит, у меня только один шанс от них отделаться: найти настоящегоубийцу… короче, я решил, того… провести собственное расследование.

Надежда взглянула на гостя с уважением: в его словах,безусловно, была логика.

– Первым делом я проверил ее телефон, – продолжалон. – Я ей такой аппарат поставил… с автоматическим определителем номера ис памятью. Так вот, в памяти телефона я и нашел ваш номер. Узнал, что незадолгодо смерти тетя Варя вам звонила. А потом – вы ей. Дальше по компьютерной базе данныхузнал ваш адрес… ну а потом вы знаете.

– Да уж, – кивнула Надежда.

– Ну, так зачем же вы с ней перезванивались? –Гость поставил блюдце на стол и снова принялся буравить Надежду взглядом.

– Один момент, – проговорила Надежда, у которойвдруг мелькнула догадка. – Вас вообще-то как зовут?

– Стас, – запоздало представился гость.

– А меня Надежда… А вот скажите, Стас, между нами, каквас называла ваша тетя?

– А что? – Тот явно смутился. – Зачем вам этознать?

– Это может быть важно…

– Тася… – Гость потупился, на его щеках выступиликрасные пятна. – Я уж ее просил так меня не называть, какое-то бабскоеимя, но она старый человек… сами понимаете…

– Так я и думала! – вздохнула НадеждаНиколаевна. – И еще один вопрос, Тася…