со своей стороны забора. Калитка запищала, я торопливо потянул ее на себя и ввалился на территорию учебного центра.

– До ужина двадцать минут, – сказал Пак, удаляясь в сторону дома. – Я бы на твоем месте переоделся, к тебе футболка прилипла. Зато, может, ты хоть немного похудел.

– У меня нет лишнего веса.

Я догнал его и пошел рядом. Пак глянул на меня, как на тупого.

– Может, в обычном мире ты и нормальный, но в шоу-бизнесе тебя будут все время взвешивать. Странно, что ты этого не знаешь, ты же у нас звезда. Девчонкам в нашем концерне можно иметь максимум пятьдесят кило, парням – шестьдесят. В тебе точно больше.

– Я высокий.

– Не особо.

– И я не грозил прикончить Линхо! – прибавил я, потому что это меня мучило. – Просто сорвался. Я так обычно не делаю.

– Мне плевать. Но, кстати, когда же ты успевал подрабатывать в кафе, если у тебя с детства шикарная карьера?

Тут мы зашли в здание, и я сделал вид, что не знаю, куда дальше идти.

– Подскажешь, где моя комната? Я еще не запомнил.

Пак молча поднялся на третий этаж и пнул одну из дверей.

– Тебе сюда, козел, – сказал он и, пока я думал, стоит ли его поблагодарить, скрылся за одной из дверей дальше по коридору.

За время моего отсутствия шкаф наполнили новой одеждой и обувью. Забавно, что ворота на улицу тут запираются, а двери комнат – нет. Я принял душ, натянул новую футболку и джинсы. Вещи были не вычурные, в основном спортивные – ничего из того, в чем можно пойти на премию «Самый стильный поп-айдол». Я усмехнулся своим мыслям и помчался есть – в жизни еще так не ждал ужина.

Столовую точно следовало искать на первом этаже. Карьера на сцене у меня была фальшивая, а вот в кафе – вполне реальная, и благодаря ей я знал, что еда обычно находится там, куда удобно доставлять продукты. Запах креветок быстро подсказал, что я прав. Толкнув стеклянную дверь, я обнаружил кафе в серо-зеленых оттенках, которое часто видел в блоге «Тэянг». Постоял на пороге, восхищенный самой мыслью, что оказался здесь, и только потом заметил – остальные уже собрались, и настроение у них так себе.

Лицо Бао покрывал нелепо толстый слой тонального крема. Наверное, она красилась второпях, поэтому был так заметен резкий переход цвета на границе шеи, – видимо, хотела поскорее замаскировать след удара на щеке. Линхо гипнотизировал взглядом палочки для еды, Джо зевал, Пак развалился на стуле, ни на кого не глядя.

– Раз все в сборе, давайте снимем знакомство, – сказала Бао. – Я коплю материал – пригодится, когда представим Хёна зрителям.

«Когда», не «если». Я искоса оглядел остальных, пытаясь понять, как это «снимем знакомство», когда мы уже знакомы. У них что, машина времени есть? В одном из ранних клипов Джо как раз спасал падающую с моста девушку, отмотав назад время.

– Выйди и зайди! – нетерпеливо сказал Линхо. – Что завис?

– Не волнуйся, – ласково сказала мне Бао. – Точнее, наоборот, волнуйся. Веди себя естественно, в камеру не смотри.

Я послушался, стараясь не показать разочарования. Теоретически я понимал, что видео для соцсетей планируют, режиссируют и все такое, но как же это естественно выглядело в интернете! Будто истории сами себя снимают. Видимо, нам всегда хочется верить: то, что мы любим, – настоящее. Я скрылся за дверью, потом снова зашел и остановился посреди зала. И что теперь? Не бросаться же к столу с криком: «Ребята, приятно познакомиться!» – это было бы совсем неестественно. Пару секунд остальные смотрели на меня, тоже пытаясь сообразить, что делать дальше. Первым с места поднялся Джо.

– Ну, это… – Он с добродушным видом подошел ко мне. – Привет, что ли.

– Привее-е-е-т, – протянул Линхо, расплывшись в обаятельной улыбке.

Я растерянно поклонился. Если соцсети моей любимой группы всегда были такими лживыми, если Пака красят и ретушируют, где вообще в жизни правда?

– Ребят, ну чего мы! Давайте обнимемся, – сказал Пак, окончательно добив мою веру в людей. – Меня мучает, что в группе было слишком мало тепла. Это мы подвели Кибома.

Он встал и развел руки в стороны, глядя на меня печальными глазами. «Ах ты, гад, еще и бедного Кибома приплел», – ошарашенно подумал я.

– Иди сюда, новичок, – сказал Пак, и у него аж слеза в голосе зазвенела. – Мы больше не допустим, чтобы кому-то было одиноко.

На негнущихся ногах я шагнул ему навстречу. Судя по абсолютной тишине вокруг, Бао продолжала снимать.

Я подошел к Паку, подрагивая от напряжения. Он сейчас точно меня ударит или ущипнет, сделает что-то унизительное, и надо успеть среагировать вовремя. Но Пак заключил меня в объятия, пахнущие одеколоном, чистой одеждой и дорогущим шампунем.

– Ты к нам пришел в грустный момент, – сообщил он. – Мы еще тоскуем по Кибому, но будем рады узнать тебя ближе. Круто, что ты с нами.

Я продолжал стоять как дерево и вздрогнул всем телом, когда на плечо мне легла рука Джо: я узнал его по перстням на пальцах.

– Никто не заменит нам Кибома, – сказал Джо у меня над ухом. – Но ради него мы должны идти дальше. Впереди новый этап, да?

И он тоже меня обнял. Линхо рядом вдруг всхлипнул:

– Не могу, простите, нет. Я скучаю по Кибому, я еще не готов! – И он чуть ли не бегом выскочил за дверь кафе.

Объятия вокруг меня тут же разжались, и Бао в восторге подошла к нам, снова прикрывшись маской дурашливой девчонки.

– Фантастика. Вы были очень хороши! Хён, ты просто Бэмби!

Пак улыбнулся, показав свои великолепно отбеленные зубы. Линхо немедленно вернулся.

– Ну вы и гиены, – выпалил он. – Это я должен был солировать! Хоть кто-то помнит, что я – лидер группы? Пак, это что вообще было?!

– Ты слишком долго думал, я сориентировался. Хочешь – переснимем, – равнодушно сказал Пак и сел за стол. – Но, честно, тебе не пофиг? Этих записей никто не увидит, его послезавтра выгонят.

– Его не выгонят, – холодно сказала Бао, – потому что вы славно потрудитесь три дня и впечатлите совет директоров.

И тут я не выдержал – больно было смотреть на ее закрашенное лицо. Я не настолько растерял свое католическое воспитание, чтобы ради мечты, ради прихоти подвергать опасности человека, который был так добр ко мне.

– Госпожа Бао, – твердо начал я. – Ваш… ваш муж, господин продюсер, мне не рад. Наверное, он предпочитает другого кандидата. Он будет зол на вас, если меня примут. Я не хочу, чтобы он все неверно понял и… Чтобы он поступил как сегодня. Будет