и парень всегда казался более собранным к девяти, чем большинство людей к четырём. Поэтому было не удивительно, что к шести тридцати у Тристана уже был их кофе, и, благодаря его убеждениям, они отправились в путь в начала восьмого. Прохлады утреннего воздуха было достаточно, чтобы Рави испытал благодарность за кофе. Он занял единственный подстаканник, так как был за рулём.

— Ты заказал свой завтрак для диабетической комы? — Рави махнул на стаканчик, который держал Тристан.

— Да.

Щёки Тристана покраснели, соответствуя розовому сиянию утреннего неба.

— Хорошо тебе, — Рави похлопал его по бедру, прежде чем вспомнил своё решение не прикасаться к Тристану ни по какой причине. Просто это был слишком большой соблазн. Он возился со своим телефоном, подключая к стерео. GPS проинформировал, что им осталось двенадцать часов, и мужчина быстро выключил его и включил музыку.

— Ты хочешь постараться проехать всё за сегодня, или нам следует запланировать разделение и закончить завтра утром?

Тристан вытащил свой блокнот и папку связанных с поездкой документов, удерживая всё на коленях. Рави вывел грузовик с парковки отеля и вернул на I-5, направляясь в сторону севера в долгий путь через северную Калифорнию.

— Давай действовать по обстановке и посмотрим, сколько успеем. Если надавим, может быть.

Тристан скорчил гримасу.

— Я бы лучше выбрал точку для остановки...

— Как насчёт того, чтобы ты поработал над спонтанностью? — было слишком рано, чтобы Рави следил за своим языком, но он пытался смягчить слова. — Если мы доберёмся до середины Орегона, то поужинаем с хиппи. Если доедем до Портленда, я затащу тебя в гей-бар, который знаю с тех пор, как побывал в Портленде на конференции. Мы найдём, где повеселиться.

— Не уверен, что мы должны искать, где веселиться, — губы Тристана сжались. — И гей-бар...

— Это потрясающая идея, — чем больше Рави думал об этом, тем больше ему нравилась идея быть социальным посредником Тристана. И если он устроит парню жизнь, может быть, пропадёт это странное чувство защиты, которое он испытывал, а прочно засунуть Триса в дружеский карман могло только помочь этому затруднительному влечению. — Ты когда-нибудь был в баре?

— Да, — Тристан посмотрел в окно. — В колледже. Мой... друг был любителем баров.

— Друг — в смысле друг или парень? — Рави определённо зацепился за нерешительность Тристана с этим ярлыком.

— Парень, — тяжело вздохнул тот.

— О, здесь есть история, не так ли?

— Это довольно скучно, — Тристан перемешал свои документы.

— Я никуда не тороплюсь.

— Просто типичная история. Я встретил Патрика в кампусе в начале последнего года обучения. Мы были вместе почти два года. Он уехал в турпоход по Европе после выпуска и решил остаться в Амстердаме, — Тристан рассказывал свою историю так, будто читал статью в Википедии.

— Дай угадаю... Собрание "Юных Республиканцев"?

— Ха, — фыркнул Тристан. — Патрика там и мёртвым не увидишь. Нет, мы встретились в столовой кампуса, когда на гриле перемешались наши заказы. Он был немного более... общительный, чем я. Большой круг общения, как у... других людей, которых я знаю.

Интересно. Рави мог поклясться, что Тристан собирался сказать "как у тебя". Он никогда не принимал во внимание отдалённую мысль, что может быть в его вкусе. По крайней мере, среди других парней, которых знал Рави, скромные и якобы скрытые геи предпочитали держаться вместе.

— Так этому Патрику нравилось веселиться, и он затащил тебя в твой первый гей-бар?

— И в первый бар для натуралов тоже. И так далее. Ему нравилось тусоваться.

— И быть открытым? — догадался Рави.

— Да, это тоже, — вздохнул Тристан. — И прежде чем ты спросишь, да, это было большим источником конфликтов между нами. Я, в конце концов, набрался мужества признаться в ориентации своей семье, но, думаю, этого было слишком мало и слишком поздно.

Они снова кружили вокруг острой проблемы семьи, но также находились на бесконечном отрезке плоского шоссе, застряв за очередью фур, и у Рави не было лучшего занятия.

— Как они отреагировали?

— Ужасно, — голос Тристана был напряжён. — Намного, намного хуже, чем я предполагал. Они угрожали, что не будут платить за магистратуру. И смягчились только после того, как мы с Патриком расстались, и я пообещал быть... сдержанным.

— Боже, это жестоко.

Рави мог представить Тристана с электронными таблицами и списками за и против каминг-аута. Парень никак не мог выпалить такое своим консервативным родителям посреди спора. Ещё он мог представить Триса более молодым и искренне влюблённым — практически слишком легко влюбившимся — и изображение вызывало боль у него в груди. И желание пнуть этого Патрика за то, что не ценил такого редкого и ценного доверия, как у Тристана. "А ты сопливый дурак. Лучше включи эмо-песни восьмидесятых, потому что сегодня ты совершенно такой — гимн подростка замедленного действия".

***

Спустя два с половиной часа они остановились на заправке и поменялись ролью водителя в Реддинге, живописном городке, устроившемся в тени горы Шаста. Пейзаж сменился с захудалого коричневого на зелёный и голубой — чистое небо, смешанное с соснами, сверкающими реками и озёрами. Пальцы Рави чесались от желания снова держать ручку, может быть, послать своего героя, младшего космического офицера Тристана, на зелёную планету.

— Вероятно, это наш последний шанс прилично поесть перед Орегоном, — предупредил Тристан. — Будут только крошечные города, пока мы не доберёмся до Эшленда.

— Твоя гора данных сообщит нам, где можно поесть, где в это время подают не только яйца и бекон?

— Конечно, — Тристан говорил слегка расстроено из-за того, что Рави сомневался в его силах гугл-фу. — Ты ешь вегетарианское печенье и соус? Или, может быть, омлет из тофу? В одном месте подают и то, и другое. И все продукты местные и органические. Но ты обидишься, если я съем бекон или яйца? В смысле, я могу не...

— Трис. Ешь хоть один бекон. Просто не заставляй меня это делать, — рассмеялся Рави. — Теперь веди нас к еде и помоги мне найти место для парковки этого монстра.

Рави постарался сосредоточиться на указаниях Тристана, а не на странном ощущении бабочек в животе. Лучше бы ему не ждать так сильно очередного приёма пищи с Трисом, и определённо не следовало воображать, как он будет подстрекать парня до тех