«Ильюшин» послушно опустил нос. Дивин слегка довернул его в нужном направлении и наложил сетку прицела на цель. Быстро огляделся. Взрывы зенитных снарядов где-то позади и выше, непосредственной опасности от них сейчас нет. Стрелок бдительно пасет заднюю полусферу. Порядок.

Начали!

Глава 6

Земля приближалась все быстрее и быстрее. Серые букашки немецких танков вырастали на глазах, превращались в хорошо различимые цели. Экспат слегка усилил остроту своего зрения и теперь отлично видел, как чадят несколько подбитых предыдущей группой «панцеров» и даже тела убитых танкистов возле них.

К сожалению, его собственные товарищи по эскадрилье сбросили свои бомбы не слишком удачно — они легли чуть в стороне. А все почему, повторили послушно за Кармановым и вот, пожалуйста, на выходе отрицательный результат. Сколько раз твердил, что шаблонам и слепому копированию в их работе не место, а нет-нет, да и проскальзывает своего рода неряшливость, нежелание думать собственной головой. Придется на аэродроме кое-кому втихаря напихать как следует. А можно и не втихаря, это уж как получится.

Эти мысли молнией пронеслись в голове лейтенанта, пока тело выполняло привычные манипуляции, выводя штурмовик в атаку. Григорий отстраненно, абсолютно не зацикливаясь на этом, понял, что нужно внести поправку, определил ее и вынес прицел так, чтобы накрыть скопление фашистской техники.

Сброс.

Дивин начал выводить самолет из пикирования. Вдруг «ильюшин» задрожал, затрясся. В первую секунду экспат решил было, что в него попали, но в следующий момент сообразил, что это Пономаренко лупит из «березина» по вражеским зениткам.

— Андрей, как отработали?

— Хорошо накрыли, командир! — возбужденно сообщил старшина. — В самое яблочко гадам вмазали.

Григорий аккуратно развернул машину для повторного захода. Посмотрел вниз. Кажется, и в самом деле неплохо отбомбился — до этого вон тех двух белесых столбов дыма не было. Да и вон та парочка неподвижно застывших «трешек» разгорается помаленьку, выбросив вверх темно-красные языки пламени. А как там группа?

И здесь порядок, все «илы» на месте, крутят карусель спокойно. Лейтенант задрал голову и быстро просканировал взглядом воздух. «Яки» прикрытия вертелись над ними, но одни, без компании «мессеров» или «фоккеров».

Штурмовики вновь по очереди, один за другим, спикировали на цель, выпустили эрэсы и хорошенько прочесали ее пушечно — пулеметным огнем. Дивин плюнул на субординацию и подсказывал товарищам, какое взять упреждение и куда лучше ударить. А что, раз комэск не руководит группой, значит, святая обязанность заместителя взять это на себя.

Разобрать что-либо на земле практически невозможно. Все заволокло густым дымом от взрывов, пожаров и подожженной техники. Из этого облака, стелющегося над поверхностью, остервенело лупили зенитки, но им тоже теперь очень сложно правильно прицелиться и их огонь не так опасен, как прежде.

— «Сирень», молодцы! — похвалил их с авианаводчик. — Грамотно фрицев приласкали. Можете заканчивать, на подходе следующая группа. Они добьют все, что еще шевелится.

— Вас понял, — отозвался Карманов. — Выхожу из атаки. Сбор.

Наступил самый напряженный для Григория момент. Замыкающий самолет какое-то время остается наиболее уязвимым, когда другие «илы» разрывают круг и собираются в походный порядок.

— Андрюха, приготовься! «Маленькие», я Кощей, иду крайним, прикройте меня.

— Не боись, «горбатый», не бросим! — хохотнул кто-то. Каменский никак? Черт, из-за этих хрипов и шумов толком не разобрать. Когда, наконец, ситуация со связью изменится в лучшую сторону, невозможно ведь так летать!

«Ильюшины» змейкой вышли из атаки, выстроились в пеленг и пошли домой. Всю обратную дорогу Григорию не давал покоя один вопрос: почему немцы не вызвали себе на подмогу свои истребители? Может быть, они заняты и находятся на каком-то другом участке фронта? Или же готовят советским летчикам очередную пакость? Как бы то ни было, но лучше держаться настороже. Целее будешь.

Приземлились на опустевшем аэродроме. Техники и оружейники кинулись готовить машины к новому вылету, а пилоты собрались чуть поодаль в кружок, закурили, начали делиться своими впечатлениями от прошедшей штурмовки. По распоряжению комполка прямо к самолетам доставили завтрак, но есть совершенно не хотелось.

— Подходяще сходили! — возбужденно сказал Катункин. — Я штук десять подбитых танков насчитал, не меньше. И пехоту гитлеровскую изрядно проредили. Всыпали немчуре, как следует.

— Охолони, Валера, — немного остудил его экспат, укоризненно качая головой. — Там до нас коллеги работали, так что не все на свой счет нужно записывать.

Карманов при этих словах дернулся и посмотрел на лейтенанта с плохо скрываемой ненавистью. Понятное дело, врубился, поди, в чей огород камешек брошен. Но Дивин лишь криво улыбнулся. Что, брат, не нравится? Погоди, то ли еще будет.

— И, кстати, — спокойно сказал экспат, делая глубокую затяжку, — кому я говорил, что в бою нужно реагировать на любое изменение обстановки мгновенно, не дожидаясь ничьих команд? Видите, что товарищ отбомбился неудачно, сделайте вывод, внесите поправку. Как об стену горох, честное слово. То же самое и по стрельбе. Валиев, какого лешего ты палил в белый свет, как в копеечку? Не видел разве, что ветер поменялся?

Комэск опять вздрогнул. Открыл даже рот, чтобы ответить заместителю, но тут же его захлопнул и уныло отвернулся. Крыть-то нечем.

— А как поймешь, что ветер другой? — удивился Куприянов. — Я ведь очень внимательно смотрел, как учили. Прорва передо мной удачно отстрелялся, бил так же, как и он, а снаряды легли с недолетом.

— Чудак-человек, — засмеялся Григорий. — А глаза тебе на что даны? Ну-ка, Филатов, — обратился он к молодому летчику, — расскажи, как можно определить направление ветра?

Но младший лейтенант лишь растерянно хлопал глазами.

— Куприянов?

— По верхушкам деревьев? — неуверенно предположил Николай.

— Верно, — похвалил его экспат. — А в нашем случае еще и по дыму. Танк подбитый чадит, так поглядите, в какую сторону от него дым идет, чего проще-то?

— Точно! — загомонили летчики. — Ведь на поверхности ответ лежал. Ну Кощей, ну голова! И как ты только все это подмечаешь?

А Дивин тем временем опытным взглядом окинул работающих у ближнего самолета оружейников и заметил, что те загружают в штурмовик кассеты с осколочными бомбами мелкого калибра. Получается, сейчас эскадрилью отправят либо обрабатывать немецкие траншеи, либо пушки и минометы. Что ж, подбросим гансам раскаленных угольков за шиворот!

Неожиданно на стоянке появился замполит.

— Здравствуйте, товарищи! — негромко поздоровался он. — Как настроение, все в порядке? Замечательно. Я вот что пришел. Хочу слетать сейчас с