Павел Гусев по селектору попросил секретаршу соединить его с директора Обского химического завода.

Не особенно церемонясь, помня о «чёрной кошке», пробежавшей между ними не так давно — перед приездом иностранных инспекторов, градоначальник легко договорился с ним насчёт будущего «разговора по душам» с прессой.

И заодно придумал проверенный способ предварительного разговора с журналистами в неформальных условиях.

— Нужно, Борис, в этом году традиционный «Бал журналистов» провести с размахом, гораздо более значимым, чем случалось прежде, — заявил Павел Петрович. — Разработай интересную программу и пригласи для общения со мной не только редакторов, как бывало прежде, но и всех творческих сотрудников информационных изданий.

Это сообщение коллеги встретили, что называется, «На ура!».

Да и не только они.

4

Сам праздник удался на славу!

Он прошел весело и помог пообщаться журналистам с властью действительно в непринуждённой атмосфере, какую создавала обстановка буфета Городского Дворца культуры, предоставленного в полное распоряжение пишущим и говорящим с экрана, что называется, со всем своим содержимым.

Щедрое праздничное угощение пришлось, как нельзя более, кстати, для не слишком богатой редакционной братии.

В чём, однако, некоторые из них так переусердствовали, что праздничное общение с коллегами едва не обернулось серьёзной бедой.

…Дежурство по администрации города на «Рождественских каникулах» для Бориса Круглова пришлось уже назавтра после памятной встречи Нового года с собратьями по перу.

День, час за часом, так и тянулся не очень весело от того, что город просто отдыхал после традиционной встречи Нового года, предельно устав до предела от весёлых полуночных застолий и гуляний под звёздным морозным небом.

Потому скоротать час-другой Борису помогло чтение ежедневной подробнейшей сводки криминальных происшествий по городу. Её и теперь, как бывает повседневно в любой день недели, своевременно доставили в приёмную мэра из «Дежурной части» Обского городского Управления Внутренних Дел.

Хотя особого удовольствия такое занятие доставить не могло ни ему, ни любому другому человеку.

И не только потому, что несколько листков убористого текста, были распечатаны на плоховатом принтере и потому с трудом поддались внимательному изучению.

Главное смущало в то, что за каждой такой информацией о случившихся происшествиях и преступлениях крылись человеческая боль и немалая беда, внезапно шагнувшая во время весёлого праздника прямо в квартиры некоторых горожан.

В другой ситуации, Борис Иванович, наверное, вряд ли стал бы разбирать все подряд, кое-где размытые, а местами наоборот — зачернённые строчки сообщения. Но сейчас взялся и за это не благодарное занятие.

Так как иного занятия всё равно не было, то пришлось досконально изучить всё случившееся в городе за истёкшие сутки.

Изменилось отношение к поглощаемой криминальной информации только на третьей странице, когда уже дошло непосредственно до упоминаний событий, случившихся ночной праздничной порой.

Там мелькнуло имя журналиста Романа Чалыка.

Если судить по материалам оперативной сводки по городу, он участвовал в серьёзной уличной драке. Да ещё и при этом нанёс тяжкие телесные повреждения двум гражданам без определённого места жительства и неизвестных занятий.

По названию микрорайона, где произошла стычка, Борис Иванович понял, что его коллега совсем немного не дошел тогда с общего праздника до своего дома:

— Когда столь серьёзно и даже жестоко сцепился с парой местных безработных, уже возвращаясь с бала прессы.

Следовало незамедлительно узнать:

— Как всё обстояло на самом деле?

Тем более что телефон был прямо на столе, за которым Круглов нёс своё дежурство по городу, и оставалось только набрать номер «Дежурной части», чтобы узнать подробности случившегося.

Сделать это требовало уже его личное беспокойство о возможных последствиях для самого пресс-секретаря:

— Как оказалось, не сумевшего предвидеть всего того, что могут натворить подвыпившие «ревнители гласности».

— Вот же окаянный, что наделал! — ругнулся он, дожидаясь, когда на том конце провода возьмут трубку.

Представившись по всей форме, как «праздничный» дежурный по администрации города, Борис Круглов убедительно попросил ввести его в курс дела:

— Относительно задержанного ночью за хулиганство на улицах города гражданина по фамилии Чалык.

Его собеседником в тот момент был простой сержант милиции. Но он быстро всё понял и оперативно пообещал пригласить к телефону старшего в дежурке.

5

Пока милиционер выполнял обещание соединить представителя городской администрации с вышестоящим начальником, Борис Иванович вдруг подробно вспомнил всё, что он знал про Романа:

— В Обске тот появился чуть более года назад.

Представляясь пресс-секретарю, он рассказал, что приехал в родной город своей жены из Кишинёва:

— Где гражданской супруге не понравились новые порядки.

Но было и самое главное, что не скрывал мигрант с молдавским гражданством:

— Захотелось супруге непременно оказаться рядом с родителями, сулившими в письмах и более сытную жизнь, и свою материальную поддержку.

Но на новом месте семейные отношения сожителей дали серьёзную трещину.

Случилось это, когда малая зарплата, по словам Романа, получаемая им в одном их небольших коммерческих изданий, стала всё чаще становиться темой для упрёков тёщи, не желавшей тратиться на бессовестного захребетника и наглого нахлебника.

Молдавская терпеливая натура Романа Чалыка довольно долго мерилась с упрёками, пока не переполнилась и эта безмерная чаша терпения последней каплей.

— Добавленной, — как он заявил своему коллеге в откровенной беседе. — Уже гражданской женой, назвавшей гражданского супруга настоящим клопом, впившимся в их семью, чтобы вдоволь напитаться чужой кровью.

Тут он и ушел из неофициальной семьи, но обратно из Сибири в свои тёплые края уезжать не спешил.

Объяснил это желанием:

— Восстановить всё-таки прежние отношения с сожительницей и попытаться уговорить-таки свою бывшую гражданскую благоверную отправиться на берега Днестра вместе с ним.

Но тут ему, с явной неохотой, пришлось съехать из тёщиной жилой благоустроенной площади.

— И вот тогда возникли у парня проблемы с регистрацией по месту временного проживания! — вспомнил Борис Круглов, как Роман просил его «замолвить словечко» при оформлении поручительства за него при оформлении столь важного документа, как за гражданина суверенного Молдавского государства.