— Ты еще не устала от такой работы? — вроде бы между делом спросила Наташа. Лена ответила, что с этим ребенком она не устает, и ей показалось, что женщина была рада это услышать.

— Еще неделю посиди, ладно? В крайнем случае, две. У меня практика пораньше закончиться должна, тогда я смогу сама с ней заниматься.

— Жаль, — вздохнула Лена.

— Почему? — опешила Наташа. — У тебя времени будет больше.

— Зато денег меньше, — честно ответила она.

Наташа положила ей на тарелку еще кусок торта, заметив при этом, что они все равно одни не управятся. Потом сказала задумчиво:

— Ну что же, если не передумаешь, мы сможем договариваться. Мало ли куда мне надо будет съездить. Идет?

— Идет! — весело кивнула Лена и принялась за третий урок.

Она бы и еще посидела здесь — просто так. С Наташей было хорошо. Она вроде бы и взрослая, но не совсем. В смысле — не зануда. Не придиралась по пустякам. Не читала нотации. И вообще — было ощущение, что она все понимает. Но пришел с работы ее муж. Машка повисла у него на шее с радостным визгом, а Наташа — Лене это было слышно в кухне, — тихонько спросила:

— Как он?

— Так же, — неохотно ответил муж. — Боюсь, упустим мы его.

— Может, ей позвонить? — предположила Наташа совсем тихо после паузы.

— Ничего не даст, — почему-то зло ответил тот. — Ты знаешь!

Он пошел к себе в комнату переодеваться, а Наташа, заглянув на кухню, где Лена сосредоточенно допивала чай, сказала:

— Ну все, на сегодня отдыхай! Приходи в понедельник теперь, ладно?

— Хорошо, — улыбнулась девочка и встала. — Спасибо за торт.

— Это я сегодня зачет по педагогике сдала, — рассеянно сказала Наташа, и девочка поняла, что той не до нее, пора уходить.

Получила свою зарплату и пошла домой. Машка даже не уговаривала ее остаться — так была рада папе. Видимо, он много трудится и домой приходит нечасто.

Лена спустилась этажом ниже и открыла дверь своей квартиры. Мама уже вернулась. По пятницам она заканчивает работу на час раньше. А летом по пятницам их завод вообще не работает. Вроде бы здорово, но и платят из-за этого меньше. «Нет в мире совершенства», — как сказал мудрый Лис из сказки, о Маленьком Принце. Хотя это он говорил не о заводе и зарплате, но слова его подходили куда угодно. Действительно — нет в мире совершенства.

И еще в этой сказке есть такие слова: «Зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь». От этих слов перехватывало дыхание, и казалось, что все будет хорошо, надо только подождать и внимательно смотреть — сердцем.

— Ну что, кончилась твоя рабочая неделя! — весело сказала мама. Она что-то жарила к ужину. Оказалось — блинчики. С творогом. Вот это здорово! — Будешь есть?

— Нет, меня тортом угостили. Я попозже.

— Торт по поводу или без повода?

— Наташа зачет получила. По педагогике, — пояснила Лена и положила деньги на стол. — Вот, зарплату принесла. Мам, я на развал завтра съезжу, ладно? Мне там тетрадки надо всякие купить, ручки.

— Съезди, — легко согласилась мама. — И мне возьми тетрадь, на 48 листов. С красивой обложкой. С цветами или пейзажем.

— В клеточку?

— В клеточку. Да, тебе Таня звонила, просила перезвонить, когда придешь.

Оказалось — ничего страшного. Поездка не отменяется, все по-прежнему, просто подружка соскучилась. Понятно — она целыми днями после школы дома одна. Лена подумала, что надо будет на следующей неделе ее с собой захватить, вместе посидеть с Машей. И Танюшка развлечется, и малышке веселее будет. Они договорились, что завтра Таня придет к Лене утром, и они поедут на развал. Потом подружки поболтали с полчасика, пока Танькины родители домой не пришли.

Лена положила трубку и подумала, что «Волшебника Изумрудного города» они почти закончили, и в понедельник, скорее всего, надо будет начать читать Машке что-нибудь новое. Может, у них в доме есть интересные книжки или ей самой поискать? Вдруг вспомнила о разговоре Натальи и Николая в коридоре и удивилась — о ком это они говорили? Что могут упустить? Какую-то покупку, например, загородный дом? И кому не стоит звонить, потому что это все равно бесполезно? Какой странный голос был у Николая — как будто что-то вышло из-под контроля, и ничего нельзя сделать.

Лена спохватилась, что уроки не готовы, попыталась хоть что-то сделать, но почему-то ужасно потянуло в сон. Девочка с трудом дописала упражнение. Еще не сделаны задачки по физике. Но она легла спать и почти мгновенно уснула. Зашла мама, покачала головой:

— А ужинать?

Но будить не стала. Погасила свет и вышла из комнаты.

…Антон долго не мог уснуть. Лежал в темноте с открытыми глазами и думал. Опять сегодня приходил Николай. Говорил, что нельзя так, что надо жить всем вместе, что у них места хватит.

— Пусть эта квартира останется за тобой — ведь когда-то тебе все равно понадобится отдельное жилье, — говорил он, улыбаясь. — А пока мы — семья.

— Это не моя семья! — упрямо перебил Антон. Он не смотрел на Николая, но чувствовал, как у того заходили желваки на скулах. Но Николай сдержался и довольно спокойно ответил:

— Машка по тебе скучает.

— Антон повернулся к нему — он тоже скучал по сестричке:

— Как она там?

— Ничего, играет. Елизавета Львовна сидит с ней до двух часов.

— А потом? — встревожился Антон. Он хотя и не хотел видеть Наталью, но все про нее знал. И то, что весь апрель и половину мая она занята почти до шести часов вечера, знал тоже. — Потом она с кем?

— Там Наташа подыскала одну девушку. Елену. Машка от нее без ума, все время только о ней и говорит.

Антон почувствовал укол ревности. Раньше он сидел с сестренкой, раньше она играла только с ним. А теперь появилась какая-то Елена…

— А она кто? — спросил мальчик.

— Не знаю, — пожал плечами Николай. — Молодая, активная, с Машкой так играет, что та потом спит без задних ног. И берет недорого.

— Молодая, и работает няней?

— Вроде бы деньги нужны очень, и потом — она не работает, а подрабатывает. Да я ее ни разу и не видел. Главное — что она Машке нравится. Слушай, может, переберешься к нам? Комната у тебя своя будет, там рядом есть неплохая школа. Все под рукой.

Он замолчал, ожидая ответа приемного сына. Но Антон не собирался так легко сдаваться, хотя уже не надеялся, что мама позовет его к себе. Нужен ли он ей? Она и раньше, как он теперь вспоминает, не очень с ним возилась. Все время уходила куда-то, по каким-то своим делам. И возможно, Наталья не такая уж плохая, если Машка ее любит. И заботится она о ней, это точно. Но все равно — ощущение предательства оставалось.

— Я здесь буду жить, — твердо ответил он.