А тут какая-то незнакомая девочка, которую он раньше никогда не видел и даже не подозревал о ее существовании, несет его сестричку, и та обнимает ее за шею, что-то тихонько говорит. И девочка отвечает ей нежно и ласково. И этот взгляд…

Такие глаза он видел только на иконах.

Может, она не существует, а просто привиделась ему в коридоре? Странно, что Николай ничего о ней не знает. Как тогда ее найти? И надо ли искать? Она наверняка из благополучной семьи. Станет ли с ним разговаривать?

Но он не мог перестать о ней думать…

Лена проговорила с подружкой почти час. Та была под впечатлением поездки и взахлеб рассказывала про дачу папиного начальника и обо всем, что там видела.

— Представляешь, у него есть лошадь. Собственная! — кричала она в трубку. — И я на ней каталась!

— Тише! — смеялась Лена. — А то оглохну. У меня сегодня шумовой удар уже был, — вспомнила она Машкины вопли.

Танька чуть успокоилась и дальше говорила не так громко. Чудес на той даче хватало. Кроме лошади, там еще было три кошки, две собаки, говорящий ручной скворец, огромный белый попугай и белая полярная сова. Это не считая обычной живности — козы, куры, свиньи и гуси. Присматривала за всем этим хозяйством еще не слишком старая мать начальника, пенсионерка.

— Жили у бабуси два веселых гуся, — хохотали девочки.

— Ну, там не два, а целый десяток, — уточнила Таня.

Потом, отсмеявшись, поговорили о своем, наболевшем. Танька уговаривала подружку поехать на книжный развал. Посмотреть, купить что-то…

— Ладно, только на неделе не получится: он до двух работает, а у нас уроки. Вот в следующую субботу можно.

— Идет! — обрадовалась Татьяна, но тут ее отогнали от телефона. Видимо, родители ждали звонка.

Лена сообразила, что не спросила, придет ли подружка завтра в школу. Но теперь звонить было уже неудобно, и девочка стала укладываться спать.

Лена легла, но перед сном еще раз посмотрела на свою коробку с паззлом. Завтра надо будет подумать, где его можно складывать. Доску какую-нибудь найти, что ли? За один день его не соберешь, а письменный стол надолго занимать нельзя. Где тогда уроки делать?.. Рисунок красивый. Можно будет начать с замка. Вернее, сначала рамку собрать, а потом замок.

Девочка погасила свет и внезапно толчком проснувшейся памяти вспомнила взгляд того мальчика в коридоре. Исподлобья, то ли сердитый, то ли несчастный… Трудно понять. По коже пробежала зябкая дрожь, и девочка поплотнее укуталась в одеяло. Но это не помогало. Почему он так смотрел на нее? Хотел что-то сказать?

Лена вдруг сообразила, что в принципе можно узнать у Наташи, кто этот мальчик — уж своих-то гостей она знать должна, — а потом спросить у него: что он хотел ей сказать?

Но это немыслимо. Она конечно же его никогда не увидит и не сможет ему позвонить. Они слишком разные. Он, скорее всего, из сытого обеспеченного семейства. А такие обычно с такими же и дружат. Танька не в счет — она одна на миллион. Так что не надо думать о том, что невозможно. И в этот момент Лена окончательно поняла, что больше всего хотела бы с ним встретиться.

Заглянула мама:

— Ты уже улеглась? А сейчас ко мне Наташа заходила.

— Наташа? — удивилась Лена. — А зачем?

— У нее к тебе большая просьба. Я дала согласие, просто потому, что надо помочь. Ну, и вообще…

— Какая просьба? — девочка насторожилась.

Понимаешь, та женщина, которая сидит с малышкой…

— Елизавета Львовна, — подсказала Лена.

— Да, так вот, она может быть у них только до двух часов.

— Понятно, — засмеялась девочка. — В больших дозах ее выносить трудно!

— Ну, еще и потому, что у нее есть внучка, которая до двух в школе, а потом ее тоже не с кем оставить.

— Ну и что?

У Наташи сейчас практика, занятия, и она приходит домой не раньше пяти. И вот на это время она просила тебя посидеть с девочкой.

— Меня? — Лена села в кровати. — А…

— Это только на три часа в день. И то не очень надолго. В конце мая или даже чуть раньше у нее практика заканчивается, и тогда ты свободна. И еще: она будет платить по пятьдесят рублей в час. Она настояла на этом, и я не стала отказываться.

— Сто пятьдесят в день! — ахнула Лена. — Здорово! Мам, я справлюсь, честное слово. Машка — она ничего, если с ней играть.

— Ну вот и поиграешь. В общем, завтра в два часа пойдешь к ним и будешь ждать, когда придет Наташа.

Мама встала и отправилась спать, а Лена еще немного полежала, думая, чем бы завтра занять Машку и на что потом можно будет потратить деньги. Ей очень хотелось купить новый купальник, а то старый еще в том году стал неприлично мал. И еще темные очки, и пару видеокассет. Ну и, если останутся деньги, тогда на книжный развал можно будет съездить уже не с пустыми руками!

Незаметно Лена уснула. Отчего-то ей приснилось море — синее, бескрайнее, над которым ярко светило солнце. Наверное, от этого и настроение у нее с утра было солнечным.

Таня в школу не пришла. Видимо, решила последовать совету подружки и позаниматься дома музыкой. Все равно в этом году только один переводной экзамен, и тот по математике.

Весь день в школе Лена сидела как на иголках. Она думала, удастся ли ей справиться с Машкой в течение целых трех часов? И надо ли малышке в это время есть, спать или гулять? И во что ее одевать, если придется идти на улицу? Вчера мама ничего про это не сказала. Но потом Лена решила, что Елизавета Львовна должна все это знать, и у нее можно спросить. И девочка немного успокоилась.

После уроков она поспешила домой, бросила сумку в прихожей и сразу отправилась к соседям.

Елизавета Львовна открыла моментально и очень обрадовалась:

— Леночка, как ты вовремя! Маша спит. Скоро проснется, ее надо будет покормить. Пойдем покажу чем.

Она провела девочку на кухню, достала кастрюльки и баночки с детским питанием.

— Вот овощной суп, котлетки с картофельным пюре, потом пусть поест, что хочет, из сладкого — любое фруктовое пюре открывай. Греть не надо. Одежда для прогулки на стуле, курточка на вешалке, — торопливо говорила женщина, собирая свои вещи. И спохватилась: — А ключ от дома у тебя есть?

— Нет.

— Ну тогда и не ходите никуда. Ничего, утром мы с Машей уже гуляли, а вечером Наташа сама с ней сходит. Найдете, чем дома заняться?

— Конечно, — улыбнулась Лена. Елизавета Львовна внимательно на нее посмотрела и внезапно перекрестила:

— Ну благослови тебя Бог, деточка. Ухожу, вечером свяжусь с Наташей по телефону. Да, — спохватилась она. — Вот тебе мой номер, на всякий случай. Если будут какие-то вопросы, звони.