А затем и Николай начал задерживаться по вечерам. Мама дожидалась его прихода и кричала, что он со своей… как ее там! — дождется! Чего дождется — Антон тогда не понимал. Он вообще старался не слушать, о чем они кричат. Просыпалась Машка, хныкала, он успокаивал ее, как мог, чтобы родители не услышали и не стали ругаться еще больше.

Потом Антон узнал, что у отчима кто-то есть, и заочно возненавидел эту женщину, которая обижает его маму и отнимает у него отца, которого ему всегда не хватало.

А однажды мама не пришла домой. Николай забросил работу и неделю искал ее. У них поселилась Елизавета Львовна, которая раньше просто подменяла маму, когда той надо было куда-то идти, и еще — тоска. Страшная тоска…

Целую неделю Антону снились кошмары. Он рвался куда-то бежать, кого-то спасать, кто-то гнался за ним… Николай перестал бриться и не расставался с телефоном. Несколько раз даже ездил в морг — опознавать трупы, и, возвращаясь оттуда, напивался вдрызг. Антон жалел его, но больше всего он жалел маму. Ее так и не нашли.

Она нашлась сама. Через неделю позвонила по телефону и попросила отца подать документы на развод.

— Ты где?! — ахнул Николай.

— В Париже, — хладнокровно сообщила мама и потребовала передать трубку сыну.

— Ты хоть представляешь, что мы тут пережили? — рявкнул Николай, но трубку передал.

Мама говорила с Антоном очень ласково, но как-то… Очень издалека. Ну еще бы — Париж — он вон где! Она сказала, что Николай ее измучил, что у него другая женщина, поэтому она с ним больше жить не может. Сейчас она у друзей в Париже, а Антон пусть остается с Николаем. Пока она не может взять его к себе, это сложно, но потом…

Связь прервалась.

Антон не понимал — почему так случилось? За что мама его бросила?

Наконец решил, что во всем виновата та женщина, с которой встречался Николай. А через три дня появилась и она, Наташа. Если бы Антон встретился с ней где-то на улице, то решил бы, что она ничего: симпатичная, и улыбается приятно, и слушает внимательно. Но она та, из-за которой уехала мама.

Машка сразу пошла к ней на руки, лопотала о чем-то, и они, кажется, сразу понравились друг другу. Но Антона улыбками не купишь! И он не разговаривал с Наташей. Конечно, не отворачивался к стене, когда она просила о чем-то, молча кивал, делал, но на попытки завести беседу не реагировал никак. Отмалчивался. Николай этого не замечал — он с головой погрузился опять в работу, а Наташа, похоже, ему ничего не говорила.

Антон видел, что она не из ябед и нытиков, но это ведь из-за нее уехала мама. Такое нельзя простить. Поэтому он не мог спросить сейчас у Натальи, откуда взялась та девочка.

После того как документы на развод были подписаны, опекунство над Антоном и Машей оформил Николай. Почему-то мама не возражала. У нее там были какие-то дела, и она так ни разу не приехала. Почти что за два года…

Антон жил в одной квартире с Натальей целый год. Под конец даже Николай стал замечать неладное, пытался поговорить с мальчиком, убеждал, что Наташа очень хороший человек, и все прочее. Антон не спорил и не соглашался. В конце концов прошлой осенью отчим купил эту квартиру, новоселье в которой сегодня отмечали, а ту, старую, оформил на Антона. Пока в новой шел ремонт, он переехал вместе с Натальей и Машкой на квартиру к другу, благо тот был в длительной командировке.

Чтобы парень не оказался без присмотра, Николай попросил пожить с ним свою тетушку. Та Антона любила, кормила его обедами, следила, чтобы он ходил в чистом, и сообщала Николаю о его успехах в школе. Но влиять на него она не могла. И тот не стал курить и пить только потому, что приятели в школе очень уж активно его угощали. А он не любил от кого-то зависеть. Ни от чьего-то кошелька, ни от мнения.

Мать звонила иногда. Но всегда это были короткие, быстрые разговоры — как дела, нужны ли деньги? Он всегда отвечал, что дела отличные, денег не надо, и ждал — пригласи! Позови! Пешком дойду!!!

Но мама торопливо чмокала в телефонную трубку и на этом беседа прекращалась. Тетушка Валентина как-то пожаловалась Николаю, что после таких звонков Антон ходит сам не свой. Николай нарушил свое правило — не вмешиваться, — позвонил бывшей жене и взорвался:

— Денег жаль на переговоры — пиши письма. Он ведь ждет звонка, ты же мать! Хочешь, я отправлю его к тебе на месяц? Не за твой счет, не бойся! Ты бы на него посмотрела, какой он после твоих трехминутных разговоров!

Но бывшая жена послала его куда подальше и сказала, что сейчас она ждет ребенка, и у нее нет возможности заниматься Антоном.

— Он на месте, учится в школе, зачем что-то придумывать? Вот потом…

И попросила пока ничего Антону про будущего братика или сестричку не говорить.

— Зачем тебе еще ребенок? — искренне удивился Николай. — Ты же кукушка!

И бросил трубку.

Антон ничего не знал об этом: Николай не стал рассказывать. И тете Вале запретил, хотя она была в курсе:

— У парня переходный возраст, а его мать родная бросила — с ума сойти!

Звал с собой на рыбалку, ездил с ним по Подмосковью, обещал, что обязательно летом поедут все в Париж.

— Только учись хорошо, ладно? — взял с него слово. Кстати, это Наташа Николая научила. Захочет поехать — будет стараться. А будет учиться — на глупости времени меньше останется.

Теперь Антон уже почти понимал, что маме не до него — она занята какими-то своими делами. Он просто хотел посмотреть ей в глаза. И даже ни о чем не спрашивать — просто посмотреть…

Антон жил, думая только об этом — закончить год хорошо и поехать в Париж. Подтянулся по всем предметам. Даже химия, в которой он никак не мог разобраться, стала ему не так противна. Оказывается, если старательно учить предмет, то он в конце концов будет понятнее. И выходит, не так уж и трудно — учиться хорошо. В общем, в жизни на ближайшие полгода все ясно и просто.

И вдруг…

Эта девочка, которая несла засыпающую Машку…

Машка никогда и ни к кому не шла на руки. И вообще — никого не подпускала к себе. А уж энергии у нее хватало, чтобы уложить сотню воспитателей! По этой причине она не посещала садик, хотя была возможность отдать ее в один, очень хороший. Но Маша ходила туда всего два дня. После этого и Машка, и воспитательница категорически отказались дальше встречаться. Пришлось опять просить Елизавету Львовну посидеть с Машкой. Елизавета Львовна была единственная из посторонних, кто переносил ее больше десяти минут. Ну, еще Наташа с ней справлялась, ничего не скажешь. Антон это признавал. Конечно, девочка любила отца и еще Антона. Он тоже любил сестричку, хотя она в какой-то момент отняла у него внимание мамы. Но потом их мама пропала совсем, а Антон остался. И Машка осталась. Она так смешно звала его: Тотоша. Сначала, когда только научилась говорить, произносила «Тоша», а потом, когда услышала стихотворение «Мойдодыр», в котором был крокодил с двумя детьми: Кокошей и Тотошей, стала называть его «Тотоша».