подпалину на коре. Второйвлепился в ковер и тоже угас.

— Получилось! — восторженно взвизгнула Нира.

Гилэстэл одобрительно кивнул.

— Отлично! Ты замечательная ученица! Не кидайся энергией, выпускай её спокойно, как пойманную в ладони бабочку.

— Еще раз, — дрожа от возбуждения, Нира произнесла заклинание.

С её ладоней всплыли и зависли под кроной дерева две светящиеся сферы. Девушка радостно засмеялась, и упала на подушки, любуясь маленькими солнцами над головой. Гилэстэл же смотрел не вверх, а на неё. И тоже улыбался.

— А очаг ими разжечь можно?

— Нет, они лишь свет, а не огонь. Чтобы управляться с огнем, нужны другие заклинания.

Нира повернулась, широко раскрытыми глазами глядя на князя. Ему понравилось воодушевление в её взгляде.

— А ты можешь меня научить?

Он подался к ней, погасив улыбку и посерьезнев.

— Я могу научить тебя очень многому. Ты обладаешь талантом и силой, которые не должны пропасть, Нира! Ты даже не представляешь, что я могу тебе дать!

— О, я могу представить очень многое! — попробовала отшутиться она.

— А это?

Перед её мысленным взором возник замок с зубчатыми башнями. Цветущий сад, окружающий замок, полнился пением птиц и благоухал ароматам весны. В зале с большим каминомслуги накрывали длинный стол, в изящной тонкостенной посуде парили вкуснейшие блюда. В замковых покоях, на широкой кровати, покрытой белой мягкой шкурой, лежало роскошное платье, ожидая ту, которая наденет его.

А от замка к морскому берегу уводила широкая аллея. Волны, окрашенные в цвета зари, мерно набегали на прибрежную гальку. У причала покачивалась одномачтовая яхта, и летнее восходящее солнце бликовало на воде.

«Это твой дом?» — Нира изумленно вглядывалась в демонстрируемые Гилэстэлом образы.

«Да. Мой и Астида. Он может стать и твоим домом тоже. Если уедешь со мной».

«Так ты не просто купец?».

«У себя на родине я знатный вельможа».

«И богатый, надо полагать?».

«Есть немного», — усмехнулся Гилэстэл. — «И, к тому же, не жадный к тем, кто мне дорог».

— Это я заметила, — кивнула Нира, переходя на голос. — Отвалить за друга и за мою помощь такую сумму только дашану по карману! Астид ведь твой друг, да? Я думала, что он слуга, но теперь вижу, что нет. Кто он тебе?

— Он мой воспитанник, мой ученик, моя семья, и, конечно же, друг. Я встретил его, когда он был совсем юным. Мы оба были одиноки и потеряны в этом мире. Я помог ему выжить и найти себя, а он помог мне осознать смыслмоего существования.

Она глядела на него, лежа на подушке и подперев одну щеку ладонью. Впервые они разговаривали так спокойно. Голубые глаза Ниры потревожили в полуэльфе старую боль, которую он уже несколько дней пытался утихомирить. Ни одно лекарство не могло помочь избавиться от этой боли несчетные годы. Он забыл о ней, привык к ней и перестал замечать. Но она всколыхнулась в нем с появлением Ниры.

— Кто твои родители, Нира?

— Не знаю, — она равнодушно пожала плечами. — Отец, я имею в виду приемного, не любит говорить про них. Знаю только, что они умерли, когда мне и года не было. Моя семья — этей Хазув и трое братьев-балбесов. Я их люблю. Хотя, конечно, не хотелось бы с ними всю жизнь до самой старости провести.

— Ну, это тебе точно не грозит, — Гилэстэл ответил загадочной полуулыбкой.

— Жить с ним до старости? Хорошо бы.

— Сама старость.

— Что ж я, по-твоему, не человек, что-ли? — саркастически фыркнула Нира. — Или ты мне раннюю смерть пророчишь?

— Напротив, я пророчу тебе долгую жизнь. Очень долгую. У тебя впереди уйма времени.

— Заманчиво, — невесело откликнулась она. — Надеюсь, большую часть этой уймы времени мне не придется катать шаших или работать в поле. Что толку во времени, если нет денег?

— Вы на нас неплохо заработали. К тому же, пять минут назад я сделал тебе предложение, Нира, — напомнил князь.

— Поехать с тобой? — она смерила его скептическим взглядом. — Со странным чужаком из неизвестной мне страны, которого я знаю меньше недели? Что меня там ждет? Чего ты вообще от меня хочешь? Ты говоришь, что ты торговец. Чем ты торгуешь? Где твои лавки, где товар? А может быть, ты работорговец? И в итоге я окажусь не в чудесном доме у моря, а в грязном притоне.

— А ты практична. Ты ведь можешь прочесть мои мысли. И найти в них ответы на все вопросы.

Она помотала головой.

— У меня не получается читать тебя так, как других. Когда я пытаюсь что-то услышать в твоей голове, я словно у едва приоткрытой двери стою. Большую часть твоих мыслей я не улавливаю.

Гилэстэл усмехнулся.

— Что ж, мы оба недоверчивы по отношению к малознакомым. Можно попробовать это исправить. Спрашивай, а я постараюсь ответить на твои вопросы.

— Обо всем?

Гилэстэл кивнул.

Она надолго задумалась, закусив губу. Взгляд бесцельно скользил по покрывалу и посуде, по которым ползали мухи.

— Кто такая Наллаэн?

Гилэстэл вздернул брови.

— Откуда знаешь это имя?

— Астид иногда произносил его в бреду, — Нира поёжилась. — Его видения в эти мгновения были полны горя.

Князь пристально посмотрел на девушку, отвел глаза.

— Наллаэн была возлюбленной Астида. Она давно умерла.

Нира сокрушенно качнула головой.

— Мне так жаль его!

— Каждый кого-то терял в своей жизни, — резко ответил полуэльф, отбросил подушку и поднялся. — Проверю, как он там.

Нира с недоумением посмотрела в спину князю, ощущая исходящую от него досаду. Но прочесть мысли в его голове ей не удалось, слишком сумбурными они были.

Глава 12

«Почему их еще не нашли?»

Крат-ак-Халь сурово взглянул на Оз-ак-Со.

— Простите, Ваше Превосходительство. Мы установили наблюдение за постоялым двором, но они там не появлялись. Стражи говорят, что беловолосый чужак пересек границу один. Мы подробно их опросили и проверили записи. Он действительно прошел один.

«След вора вел к границе! Разве трудно найти раненого человека, не способного самостоятельно передвигаться?»

Крат-ак-Халь со своим спутником прошел по следам Астида до тайного места, увиденного в мыслях Хазува. Но там их ждала лишь пустая лачуга. Ослиный помет и следы от телеги указали на то, что раненого увезли всего пару дней назад. Поразмыслив, Крат-ак-Халь отправил своего спутника к пограничному посту, чтобы перехватить вора там. А сам поспешил вернуться в дом Хазува, надеясь найти там сестру. Но и там не застал никого. Куда они исчезли, не смог пояснить никто из селян, у которых Крат-ак-Халь пытался выведать мысли о соседе — калеке.

Они упустили и вора, и Ниру. Их следы растаяли, как утренние облака в полуденном