спортзал, к кабинетам вдоль стены. – Кто-нибудь, ау-у! – Эхо снова подхватило ее голос.

Гретхен достала телефон и глянула время. Пять минут девятого. Проверила, не поступало ли других сообщений. Нет.

– Куда все подевались? – спросила она вслух.

Она подошла к кабинету тренера Уокер и прислонилась к закрытой двери. Проверила Снэпчат и электронную почту, поглядывая на вход.

Примерно в четверть девятого она заподозрила неладное. Бесцельно прохаживаясь вдоль стены, она еще раз перечитала сообщение Стейси. Потом попробовала ответить:

Я В СПОРТЗАЛЕ

КУДА ВСЕ ПОДЕВАЛИСЬ?

Я ПЕРЕПУТАЛА ДЕНЬ?

Она нажала «отправить», но почему-то сообщение не отправилось. Гретхен опять нажала…

И ахнула, потому что все огни в спортзале внезапно погасли.

– Эй! – Кромешная тьма поглотила ее, словно океанская волна. Гретхен отпрянула к стене. – Эй! – Она отчаянно моргала, борясь со внезапной слепотой. Еще бы: только что было светло как днем, а сейчас…

– Эй, кто-нибудь! Кто выключил свет?

За окнами спортзала стояла темнота. Гретхен повернулась к дверям. Окошки в них тоже были черным-черны. Кто-то отключил свет и в коридоре.

Гретхен сделала глубокий вдох, борясь со страхом. Может, свет в школе автоматически гаснет в определенное время? Или кто-то нарочно его отключил?

– Кто-нибудь, ау! – снова позвала она. – Я здесь! Включите свет!

Нет ответа.

Тишина.

Затем раздался громкий щелчок. Со стороны входа?

– Эй, здесь кто-нибудь есть? Отвечайте!

Тишина.

А потом – тихие шаги. И кашель. И опять еле слышное шуршание туфель.

– Кто это? – Голос Гретхен сделался тоненьким, дрожащим. – Кто здесь? Я вас слышу.

Надо уносить ноги.

Прижимаясь спиной к стене, она двинулась к выходу. В глазах рябила темнота. Ничего не разглядеть.

Но Гретхен знала, что не одна.

Снова зашуршали шаги. А потом Гретхен услышала рядом чье-то учащенное дыхание.

Она снова втянула в себя воздух. И тогда в нос проник запах. Сладкий, цитрусовый аромат. Гретхен почти сразу его узнала. Такими духами пользовалась Девра.

– О Господи, – пробормотала она. – Девра, ты, что ли?

Не дожидаясь ответа, она вцепилась в поручень и толкнула его.

Тот не поддался.

Гретхен толкнула дверную створку. Потом навалилась на другую и стала толкать.

Нет. Заперто.

Так вот, что это был за щелчок! Девра заперла двери, предварительно выключив свет. И теперь медленно, неумолимо приближалась.

Если б можно было разглядеть что-нибудь в кромешной темноте…

– Девра, я знаю, что это ты. Девра, ты меня не напугаешь. СКАЖИ что-нибудь!

Тишина.

– Девра, ты, блин, УЖЕ ПОБЕДИЛА! Что тебе еще от меня нужно?

В ответ – снова глухое покашливание. А затем… топот бегущих ног.

Оцепенев, Гретхен вглядывалась во тьму. Куда бежать? Паника сковала ее по рукам и ногам, а преследователь мчался прямо на нее, и эхо гулко разносило его топот в пустом спортзале.

Гретхен завизжала, когда преследователь налетел на нее. Крепкое плечо врезалось ей под дых, и она, задохнувшись, рухнула на пол.

19

Гретхен рухнула навзничь, не в силах дышать, боль огнем разлилась в животе. Захрипев, девушка перевернулась на бок, пытаясь восстановить дыхание. Ощущение было такое, словно тяжелые черные волны прокатываются по телу, прижимая ее к полу.

Неужели Девра не остановится? Неужели она хочет ее избить?

По-прежнему задыхаясь, Гретхен подняла голову, услышав, как дверь спортзала открылась и закрылась снова. В коридоре слышались удаляющиеся шаги.

Восстановив дыхание, Гретхен села. Окинула взглядом клубящуюся темноту, ожидая, когда боль стихнет, перестанет жечь в груди, а в голове прояснится.

«Девра, я знаю, что это была ты.

Напрасно ты так надушилась, Девра».

Да, она узнала нападавшего. Но что толку? Все обвинения Девра будет, конечно же, отрицать. А доказательств у Гретхен нет. Она даже не разглядела Девру в кромешной темноте.

Нужно подождать. Держаться начеку, пока не придет ее время.

Она найдет способ отучить Девру кошмарить ее.

Ее время еще придет.

* * *

– Нам нужно обсудить насчет огненных жезлов, – сообщила Стейси.

Дело было после уроков, девушки направлялись в спортзал на тренировку. На пятницу у «Тигров» был намечен первый матч, отчего тренировки сделались более напряженными. Гретхен обрадовало, что тренер Уокер разрешила ей тренироваться вместе со всеми, хотя она и не будет выступать в пятницу.

Она тронула Стейси за руку:

– Можно сперва вопрос?

– Конечно, – кивнула Стейси.

Гретхен достала телефон:

– Это ты прислала мне сообщение? – Она показала его Стейси.

Глаза Стейси распахнулись.

– Никак нет. Кто-то подписался моим именем? Вчера вечером тренировок не было…

Гретхен убрала телефон в сумочку.

– Так я и думала.

– А что случилось-то? – спросила Стейси. – Ты ведь не приходила в спортзал, я надеюсь?

– Нет, конечно, – солгала Гретхен. – Я сразу поняла, что это ерунда.

– Какая дурацкая шутка, – покачала головой Стейси.

– Точно, дурацкая, – буркнула Гретхен. – Ладно, расскажи об огненных жезлах. В моей прежней школе такими не пользовались.

– Ну, мы этим занимаемся в перерывах, – пояснила Стейси. – Зажигать их не так-то просто, а поскольку это твоя обязанность как запасной, я решила немножко тебя поучить.

– Я должна их зажигать? – Это известие застало Гретхен врасплох. – А потом подавать болельщицам?

Стейси кивнула.

– Да. Разве тренер Уокер не говорила? Забыла, наверное. Ничего страшного, я тебе покажу.

Тренер Уокер встретила их в спортзале.

– Я собираюсь научить Гретхен обращаться с огненными жезлами, – сообщила Стейси.

Тренер окликнула Сида, который сидел на скамье внизу трибуны, уплетая сэндвич на пару с Анной.

– Сид, налей керосину и принеси пару факелов. Стейси с Гретхен будут тренироваться во дворе.

– Не вопрос! – отсалютовал Сид. Он усмехнулся Гретхен. – Урок номер один: не спали школу, если получится.

– Это было очень полезно, – сказала тренер Уокер, – но, по правде говоря, мы прекрасно обойдемся без урока номер два. Пожалуйста, принеси снаряжение.

Пару минут спустя Стейси и Гретхен стояли на травянистом пятачке за спортзалом. Стоял теплый осенний день. Высокие облака проплывали над багряно-желтыми древесными кронами. Толстая ворона смотрела со ската крыши, сердито покаркивая: дескать, шли бы вы отсюда, девочки!

Сид поставил перед ними два синих пластмассовых ведра. Одно было до половины наполнено керосином, а другое – водой. Он вручил Стейси два жезла и достал из карманов джинсов две тряпки.

Стейси шагнула вперед и чмокнула его в губы.

– Увидимся?

Сид покраснел и покосился на Гретхен.

– Да, наверное. – Он направился в спортзал, но в дверях обернулся. – Блин, чуть не забыл. – Достав из нагрудного кармана большую зажигалку, бросил Гретхен. – Развлекайтесь. – И скрылся в спортзале.

– Это очень просто. Смотри, – сказала Стейси и тут же наглядно показала. – С виду жезлы как жезлы, но на концах у них такие вот пимпочки. Собственно, что от тебя требуется. Макаешь конец жезла