сказала, что пахнет каким-то моющим средством или типа того.

Снова заурчало в животе. Гретхен сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула.

– Я видела, как Девра лыбилась, – продолжала она. – Она была страшно горда собой. Но знаешь что? Она проиграла. Она проиграла, Полли, потому что я выиграла состязание. Она мне не ровня, и все это видели. Даже ее подружка Кортни понимает, что я была лучше.

Гретхен потерла лоб. Если б только головная боль прекратила ее терзать… Ощущение было такое, будто нечто пытается вырваться из ее черепа. Она закрыла глаза, но это не помогло.

– Если я скажу маме, что Девра хотела меня отравить, она обратится в полицию, – сказала Гретхен. – Но Девра, конечно, будет отпираться. Вот смотри, через пару дней объявят победительницу. Девра весь год проведет на скамейке запасных, и все это время ей придется смотреть на мои выступления. По-моему, это вполне достаточное наказание, ты не находишь?

Не успела Полли ответить, как в дверь позвонили. Гретхен наскоро попрощалась, кинула телефон на кровать и побежала вниз.

В дверной глазок она увидела парня, чье лицо скрывалось под капюшоном серой толстовки.

– Кто там?

– Это я.

ОН?

Она открыла дверь.

– Сид? Привет. Я не ожидала…

– Гретхен, ты в порядке? – Он откинул капюшон, глядя ей прямо в глаза. – Я волновался…

– Мне уже намного лучше, – заверила его Гретхен.

Она посторонилась, пропуская его в дом. Но вместо того, чтобы войти, он обнял ее за талию и поцеловал. Поцелуй длился долго. Гретхен покорилась ему. Выбросила все посторонние мысли из головы.

Она целовала, целовала его… потом оттолкнула. В голове мелькнуло имя: Стейси.

Ее лицо пылало, точно в огне. Она до сих пор чувствовала вкус его губ на своих губах. Она взяла его за руку и потащила в гостиную. Большую часть мебели из Саванны-Миллс еще не привезли. Гретхен устроилась с Сидом на диванчике, стоявшем лицом к камину. Сид затянул ее на себя, и они снова поцеловались – долгим, томительным поцелуем.

Она снова прервала поцелуй и оттолкнула его. Сердце трепетало в груди. Она испытала взрыв эмоций, внезапно осознав, как ее влечет к нему.

Стейси. Стейси его девушка. Это неправильно.

Но ее чувства говорили обратное.

Сид снял толстовку и растянулся на диване, запрокинув голову и глядя на бронзовую люстру.

– Боже, – пробормотал он. – Боже.

Гретхен отодвинулась к подлокотнику.

– Ты правда пришел узнать, все ли со мной в порядке?

Он кивнул.

– Господи. Девра. Поверить не могу.

– Нам обязательно говорить о ней? – спросила Гретхен, поигрывая рукавом его толстовки.

– Ты бы слышала, что она несла после твоего ухода, – сказал Сид. – Натуральная психопатка.

– Что, думаешь, она правда чокнутая?

– Нет, я думаю, что она избалованная паршивка. Никто еще не говорил ей «нет». Девра всегда получает то что хочет.

– Не в этот раз, – сказала Гретхен. – В этот раз Девра останется с носом, а я выиграю.

Сид улыбнулся. Гретхен отметила, что, когда он улыбается, на его щеках проступают ямочки. Он потянулся к ней и хотел снова привлечь к себе.

Но она отстранилась.

– Можно кое-что обсудить?

Сид нахмурился.

– А тебе разве до разговоров? – Он ласково провел пальцем по ее щеке.

– Что насчет Стейси?

Сид испустил долгий вздох и выпрямился.

– Стейси? Со Стейси долгая история.

– Ну… вы разве не встречаетесь?

– Целую вечность, – ответил он. – Мы были вместе целую вечность. Наши родители – закадычные друзья. Семья Стейси поселилась в доме напротив, когда я пешком под стол ходил. Мы с двух лет играли вместе.

– Ого, – пробормотала Гретхен.

– Вот тебе и ого. – Сид закатил глаза. – Получается, мы вместе уже всю жизнь. Даже в колледж пойдем вместе. В Висконсине. Наши родители ожидают, что мы поженимся. Вся родня ожидает, что мы поженимся. Прямо история великой любви, вот только… только…

– Только что? – спросила Гретхен.

Сид вздохнул, пожал плечами.

– Я очень ее люблю. Честное слово. Но жениться не хочу. Я пытаюсь с ней порвать.

– Серьезно? – Гретхен посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, говорит ли он правду.

– Да, серьезно. Я ей уже дюжину раз объяснить пытался. Говорил, что нам лучше остаться просто друзьями. Но ей все как об стенку горох. Думает, я это не всерьез. Точнее, мне кажется, она не хочет принимать правду – ну, что я хочу с ней порвать.

– Все считают вас идеальной парой, – заметила Гретхен.

– И все ошибаются, – потупился Сид. – Стейси ведет себя так, будто все у нас в ажуре. Знала б ты, какая она упертая. Она капитан, даже когда не выступает. Но… – Он грустно покачал головой.

Гретхен подалась вперед. Положив ладонь на щеку Сида, она привлекла его к себе и, закрыв глаза, снова поцеловала.

Состязание… Сид… наконец-то судьба улыбнулась ей.

Он ушел спустя десять минут – ему надо было сходить за покупками для матери.

Гретхен откинулась на спинку дивана, все еще видя мысленным взором, как Сид целует, целует ее…

Окрыленная, она встала с диванчика и поднялась к себе в комнату. Сигнал телефона встретил ее с порога, вырвав из туманных грез.

Она подняла телефон и увидела сообщение на экране:

СМОТРИ ШЕЮ НЕ СЛОМАЙ.

Сплошным капсом. Привет от Девры?

Холодок пополз по ее загривку, когда она перечитала сообщение.

Телефон пиликнул снова. Под первым сообщением появилось новое:

ИНОГДА БОЛЕЛЬЩИЦЫ ГИБНУТ.

Гретхен смотрела на слова, пока они не расплылись перед глазами. Она стиснула телефон до боли в руке.

«Неужели Девра это всерьез? Неужели мне реально грозит опасность?»

15

Мэдисон положила скрипку на кофейный столик. Потерев шею, она подошла к Гретхен и взяла у нее телефон.

– Ты получила эти сообщения сразу после состязания?

Гретхен кивнула.

– Как тебе это нравится? Ну разве не безумие?

Мэдисон разглядывала экран.

– Ну-у… они точно от Девры. Под номером отправителя стоит ее имя: Девра Далби. Она даже не маскируется.

Гретхен покачала головой.

– Наверное, ей хотелось, чтобы я знала, от кого привет.

– Божечки. – Мэдисон вернула телефон Гретхен. – Она даже не задумывается о том, что творит. Считает себя выше нас всех. Типа правила приличия ей не писаны.

Гретхен моргнула.

– Правила приличия? Мэдисон, она просто психическая. Что же мне делать?

Мэдисон потерла ноющую шею. Гретхен обратила внимание, что ее руки испачканы канифолью.

– Я упражнялась два часа, – пояснила Мэдисон. – Не хочу выставить себя дурой перед струнным квартетом.

Гретхен убрала телефон в сумочку.

– Не выставишь. Ты играешь прекрасно.

– А вдруг струна лопнет или еще что-нибудь? – Мэдисон сделала большие глаза. – Ой, прости. Мы ведь о тебе говорили. Ну что я за эгоистка!

– Ничего страшного. –