«Это означает, что ты не хотела заводить детей?»

«Почти никто на КА-ПЭКС не хочет заводить детей, босс. Но если этого не делать, то на ПЛАНЕТЕ будет слишком много взрослых. Это кажется глупым, не так ли? Для всех, кроме землян».

«Сколько тебе лет, флед?»

«Двадцать три — в пересчёте на земные годы».

«Значит, с момента рождения у тебя было бесконечное число половых актов с разными видами существ, верно?»

«Почти. А откуда этот внезапный похотливый интерес?»

Я сделал паузу, прежде чем спросить, не уверенный в том, что хочу услышать ответ.

«У тебя был секс с кем-то из земных существ?»

«Конечно».

Я не мог не спросить.

«И с людьми в том числе?»

«Да, с несколькими».

Я снова сделал паузу, прежде чем задать вопрос.

«А с пациентами?»

«С двумя или тремя».

«Ради всего святого, флед! У нас в институте есть правило: никакого секса с пациентами!!!»

«Ааа, правила! Правила! Когда же вы, люди, расслабитесь?»

«Проклятие! С кем конкретно?»

«Я не рассказываю, с кем трахаюсь. Ты должен сам спросить у них».

«Спасибо большое».

«Да не за что».

«А… ты ела сахарные сливы в этот период?»

«Не беспокойтесь, дорогой сэр. Я не брала с собой йорты»[52].

«Рад это слышать. Ну хорошо. У меня осталась ещё пара вопросов».

«Ох уж эти бесконечные вопросы. Прот меня предупреждал».

«Да забудь о проте. Сейчас меня интересуешь ты. Ты, кажется, говорила, что у тебя было прекрасное детство на КА-ПЭКС, полное секса и созерцания неба. Я хочу ещё раз задать вопрос: возникали ли в этот период какие-то серьёзные проблемы?»

«Типа купания незнакомца в полом бревне с опавшими листьями?[53]»

«И другие происшествия, которые кажутся тебе необъяснимыми».

«Я таких не помню. А у меня очень хорошая память».

«Несмотря на это я хотел бы загипнотизировать тебя при следующей встрече. Ты не против? Ты знаешь, как работает гипноз?»

«Ни я не знаю, ни ты. Но к чему это шарлатанство? Что ты хочешь найти?»

«Если бы знал, то не искал бы — верно? Просто хочу убедиться, что ты не забыла ничего важного».

«Почему я должна забыть что-то важное?»

«Надеюсь, именно на этот вопрос и поможет ответить гипноз».

«Ну ладно. Я поиграю в твою глупую игру».

Внезапно её голова опустилась и, кажется, она уснула.

Я невольно усмехнулся.

«Окей, флед. Можешь просыпаться. Мы проведём сеанс в пятницу. Ты будешь на месте?»

Она медленно открыла глаза.

«Уже… мы закончили?»

«Да, за исключением ещё пары вещей. Скажи, ты будешь здесь в пятницу? Или планируешь путешествие в Конго или куда-то ещё?»

Она взяла ещё один стебель брокколи и оторвала головку.

«Дай-ка сверюсь с календарём».

Она подошла к календарю на столе Гольфарб и сделала вид, что внимательно его изучает.

«В пятницу утром я свободна».

Она положила календарь на место.

«До этого времени не отправишься путешествовать?»

«Разве я так сказала?»

«Не совсем».

«В таком случае, выполнены ли мои обязательства на сегодня?»

«Ещё нет. Тебя может заинтересовать, что правительство США не одобряет твоих планов забрать сто тысяч человек на другую планету, особенно если среди них будут американцы».

«Даже не сомневалась. Это ж какая для них потеря: сто тысяч роботов для покупки вещей, которые им не нужны, да?»

«Думаю, всё несколько сложнее».

«Всё проще, чем ты думаешь. И как они собираются меня остановить, если я решу забрать несколько американцев? И то, если мне удастся найти коренных жителей, а не приезжих».

«Они не сказали».

«О, да я в ловушке!».

Флед забросила в рот остаток стебля.

«Позволь тебе кое-что сказать, флед» — я подождал, пока она дожуёт и начнёт внимательно меня слушать — «Наше правительство — как и в других странах — может производить впечатление неуклюжих идиотов, но они всё же представляют реальную опасность».

«Именно поэтому их и нет на КА-ПЭКС!»

«Да, знаю. Ну что ж, я тебя предупредил. Дальше действуй на свой страх и риск».

«Премного благодарна. На сегодня это всё, приятель?[54]»

«Да, на сегодня мы закончили».

Она взяла ещё одну жменю брокколи.

«Овощи мне понравились, но в следующий раз хотелось бы разнообразия. Увидимся в пятницу, док».

Она вышла из комнаты, оставив меня размышлять о возможных последствиях её исчезновения вместе с сотней тысяч землян. С другой стороны, никто не знает, какие проблемы могут ожидать нас, если флед не вернётся на КА-ПЭКС в назначенное время.

* * *

Я встретился с Гольфарб в преподавательской столовой. Обычно мы раз в месяц встречались в неформальной обстановке, чтобы обсудить административные вопросы (я некоторое время был директором МПИ до её назначения), и она иногда спрашивала моё — с её слов — «консервативное» мнение. Обычно я с нетерпением ожидал этих встреч, особенно хорошего обеда, который больше не был ограничен сыром и крекерами, как раньше. Но сегодня предметом обсуждения была флед — самый юркий из червей во всей банке. Я уже начал пересматривать свою опрометчивую инициативу «следить» за ней, пока она гостила на Земле.

«Поздно отступать, Джин» — весело напомнила мне Вирджиния, доставая знакомую папку с информацией про грядущие выступления флед.

Предложение от телевидения подразумевало запуск многосерийного реалити-шоу, чьё действие будет разворачиваться в разных локациях ради удержания интереса публики — отделениях скорой помощи, полицейских участках, военных лагерях и других местах. Согласно аннотации, каждый отдельный эпизод будет пытаться «установить тесный контакт зрителя с механизмами, которые поддерживают работу котлов захватывающей человеческой драмы». Госпиталь изначально не планировался как ведущая локация в сериале, но появление флед всё изменило. Они хотят внести её в список участников шоу как «специального гостя». «Такая блестящая возможность не должна быть упущена» — этими словами завершалась информационная листовка. Тем не менее центральной темой программы будет ежедневное взаимодействие пациентов между собой.

Предложение включало установку необходимого оборудования на лужайке перед госпиталем на весь день (15 июня с шести утра до десяти вечера) с дополнительными «блуждающими» камерами для наблюдения за происходящим внутри здания. Кассандра уже предсказала хорошую погоду в эту среду (иначе съёмки бы перенесли). И хотя Гольфарб была немного обеспокоена тем, какое влияние окажет программа на репутацию госпиталя, особенно если что-то пойдёт не так, — она всё же понимала, что реалити-шоу будет отличной возможностью привлечь внимание и инвестиции.

Несмотря на большу́ю долю импровизации, у двух-трёх сотрудников МПИ тоже возьмут интервью с целью наложения закадрового голоса; детали использования их высказываний обсудят адвокаты госпиталя и авторов шоу.