«Спасибо за пояснение».

Она задумалась.

«На К-ПЭКС у каждого прекрасное детство. Все наши виды с рождения взаимодействуют, никто никому не причиняет вреда. Я играла с ко́рмами и хо́мами и… — ой, тебе, наверное, нужны ЗЕМНЫЕ эквиваленты? У нас есть всевозможные приматы, рептилии, насекомые, все виды наземных существ, которые ты только можешь представить, и даже больше. Однако морских существ нет. Для этого нужно море. Зато у нас есть птицы всех цветов и расцветок. Все могут общаться друг с другом о чём захотят. Ваши ЗЕМНЫЕ дети тоже начинают с ощущения равенства и эмпатии по отношению к другим животным, но это быстро проходит по мере взросления. Вы говорите им, что остальные животные опасны и нечистоплотны. Но на КА-ПЭКС все наслаждаются каждой секундой своей жизни, не переживая из-за „грязи“ или „опасности“. Тебе, наверное, и представить трудно полную свободу от всевозможных страхов?»

Я отказался комментировать.

«Все говорят на одном языке?»

«Некоторые существа вообще не общаются в том смысле, который ты подразумеваешь. Но те, что умеют говорить — используют единый язык. На ЗЕМЛЕ у одних только людей более сотни различных языков. Как будто никто ни с кем особенно не желает разговаривать».

«Продолжай».

«Таким образом мы рано узнали, что полезно принимать в пищу и где её искать, для чего существуют ЗВЕЗДЫ и ГАЛАКТИКИ, откуда берутся дети, и про всё остальное, что имеет значение. И конечно мы научились делиться друг с другом всем. Мы не приучены брать всё, чего захотим, у тех, кто слабее, как некоторые существа, которым я бы плюнула в морду».

«Давай сфокусируемся на…»

«Да, не думаю, что ты хочешь развивать эту тему. В любом случае, на КА-ПЭКС всё иначе. Как я уже начала говорить перед тем, как ты грубо меня перебил, в детстве мы проводим много времени, вместе или поодиночке, просто сидя на полях и рассматривая горизонт, горы, небо и всё, что происходит вокруг — всё в совокупности[50]. Как всё это взаимосвязано и как малейшая случайность может нарушить баланс и привести к разрушениям. Мы усваиваем это в очень раннем возрасте. И когда становится темно (это случается редко, так как рядом два солнца), почти все на ПЛАНЕТЕ ложатся на землю и созерцают небо. Пожалуй, небо — это самое прекрасное, что есть на КА-ПЭКС. Большинство существ в твоём МИРЕ, напротив, даже не видят небо в его подлинной красоте, поскольку ваши города напичканы уличными фонарями и неоновыми вывесками. Не так уж и важны эти вывески: всё равно редко кто из вас смотрит наверх. Ты вообще замечал, док, что твоих соседей по ПЛАНЕТЕ мало что интересует? Кроме самих себя, конечно. Но это не их вина: их так научили. В любом случае, мы на КА-ПЭКС от неба глаз оторвать не можем. Думаю, именно по этой причине мы с ранних лет путешествуем по ГАЛАКТИКЕ — это очень естественная часть нашего существования».

Она сделала паузу, чтобы передохнуть.

«Даже не знаю, что более привлекательно для КАПЭКСианских детей: небо или секс».

Ну наконец-то, подумал я. Теперь кое-что проясняется.

«Ваши дети интересуются сексом? Когда наступает половое созревание?»

«С са́мого рождения».

«С рождения?! Боже правый! И вы помните, как это случается, да?»

«Конечно».

«Ты помнишь свой первый половой акт?»

«Я вообще всё помню».

«Без ошибок и пробелов? Без помощи кролодона (устройство для восстановления памяти — прим. автора)?»

«Неа. Никогда в нём не нуждалась».

«С кем был твой первый сексуальный опыт?»

«С маленьким мальчиком, которого я знала».

«Знала? А теперь не знаешь?»

«Видела пару раз. Но он давно не мальчик».

«И ты вспоминаешь его с теплотой?»

«Да нет. Это просто была короткая встреча. Никаких ваших „любовных делишек“. У нас на КА-ПЭКС нет мыльных опер».

«Так ты помнишь все свои половые акты?»

«Не до мельчайших деталей, но да, помню все. А ты?»

«Нет».

«Жаль».

«И ничего плохого с тобой в детстве не случалось? Неприятного? Страшного?»

«В сексуальном плане?»

«В любом».

«Да нет. Разве что мать оставила меня почти сразу как я перестала нуждаться в грудном молоке».

«Сколько тебе было лет?»

«Примерно один год, если использовать земные значения. У матери просто было шило в одном месте, как у вас принято говорить».

«И ты больше никогда её не видела?»

«Нет».

Она на мгновение перестала жевать и посмотрела в сторону. Наверное, вспоминала хорошие времена, которые провела с матерью, пока та не ушла.

«А в более поздние годы? Что-нибудь травматичное, необычное случалось?»

Она снова повернулась ко мне.

«Ничего такого. Несколько инопланетных приключений, о которых не станешь даже писать домой».

«Только секс и ещё больше секса, да?»

«Всякий раз, когда есть возможность».

Интересная, даже немного неприятная мысль пришла мне в голову.

«Флед, ты ведь не трахалась со всеми другими видами на КА-ПЭКС?»

«Со всеми, кроме пауков и червей. И если геномы не совпадали, то никаких проблем с появлением детей не возникало. Без шуток. Ты когда-нибудь изучал биологию, джино?»

«Только не КАПЭКСианскую биологию» — ответил я с некоторым волнением.

«Ну, она во многом схожа с земной. И с биологией других ПЛАНЕТ, которые я посещала. Конечно, ботинок должен подходить по размеру, чтобы получилось его надеть…[51]»

«Ботинок… а, понял, о чём ты. Ну хорошо. Тогда скажи мне, ты испытывала боль во время секса?»

«Ты шутишь? Я что, похожа на мазохиста?»

«Почему тогда дремеры испытывают боль?»

«Понятия не имею, тренер. Почему ты не спросил об этом прота?»

И действительно, этого я у прота не спрашивал. Я часто корил себя за это упущение.

«Сколько всего у тебя было партнёров? Любого вида».

Она почесала затылок.

«Давай посмотрим… Окер, рабо и…»

«Не нужно по именам, просто…»

«О, не знаю даже. Может, десять тысяч».

«А с представителями твоего вида? Кроме шуток».

«Кто знает? Быть может несколько тысяч».

«Боже милостивый! И сколько у тебя… детей?»

«Ни одного».

«Ни одного?»

«Ты опять притворяешься глухим, джин. Объясни как психиатр, почему ты это делаешь?»

Я решил проигнорировать это замечание.

«Хочешь сказать, ты используешь противозачаточные средства или контрацептивы?»

Она усмехнулась, удивившись моему невежеству.

«Нет, напротив. На КА-ПЭКС для оплодотворения ты должен добавить некое вещество, чтобы стимулировать слияние спермы и яйцеклетки. Если вещества нет, то у секса нет никаких последствий».

«Как удобно. И что за магическое зелье нужно для зарождения жизни?»

«Это не „зелье“, а фрукт».

«Какой?»

«Сахарные сливы».

«И ты никогда не ела сахарных слив?»

«Один или два раза. Вкусные! Но