пришлась на татуированных дружков, ставших причиной заварушки. Андрей пожалел только о том, что трофейный станнер полиция конфисковала. Такая игрушка никогда не бывает лишней. Хотя особо переживать по этому поводу он не стал. Легко пришло, легко ушло.

- Спасибо за вечер, мальчики. Постарайтесь не проспать завтра. Вы ведь ещё помните, что мы отправляемся на Нью-Вегас? – сказала Ева, когда их отпустили из участка

- Да-да, турнир, помним, - ответил за обоих Николай. – Главный приз нам не светит, но участие принесёт небольшую прибыль. Ты нам все уши уже прожужжала.

- Новый танк будет ждать нас на месте. Я уже обо всём договорилась.

- Как? Когда ты только успела? – удивлённо спросил Андрей.

Удивляться было чему. Сам он за время допросов и оформления бумажек даже дух перевести толком не успел. Ева довольно улыбнулась и ответила с нескрываемой гордостью:

- Это моя работа, босс.

Андрей покачал головой, провожая взглядом удаляющуюся девичью фигуру. Он в очередной раз убедился в том, насколько сильно ему повезло обзавестись такой помощницей. Даже пять процентов прибыли при таком раскладе вовсе не казались высокой ценой. В конце-концов он посмотрел на спокойно стоящего рядом механика и, пожав плечами, направился в гостиницу. Им и на самом деле стоило бы отдохнуть перед перелётом.

Как раз в это время в полицейском участке разговаривали парочка полицейских. Они пересмотрели запись потасовки в баре и теперь делились друг с другом впечатлениями.

- Видел на записи, как этот парень всех раскидал?

- Да, неплохо дерётся. Хотя, на мой взгляд, ему просто повезло.

Приятель медленно кивнул. Хмурясь, он смотрел на экран, словно там было нечто невидимое, что он пытался разглядеть.

- Неплохо – это правда. Вот только мне никак не даёт покоя одна мысль.

- Какая же?

- Эта его стойка перед боем.

- Смешная. Так забавно горбится и ноги косолапит. А в чём дело?

Полицейский покачал головой, словно отгоняя назойливую мысль.

- Просто я уже видел подобную, на Веге-16. Но откуда обычный парень может знать стиль боя безопасников?

Звёздные системы, освоенные человеком, расположены в сотнях и тысячах световых лет друг от друга. Настоящая бесконечность в полном смысле этого слова. Преодолеть такую казалось делом совершенно невозможным. Однако система прыжковых врат решала данную проблему, превращая космический перелёт от одной звезды до другой во вполне приемлемый вариант. Путешествия занимали всего несколько дней, максимум недель, если конечный пункт находился в противоположной части освоенного пространства.

Команда Андрея поднялась на борт пассажирского космолёта ранним утром. Им предстояло пробыть на борту космического аппарата пять дней, прежде чем попасть на Нью-Вегас. Каждого из них переполняли эмоции, по большей части положительные. Пожалуй, только у Евы преобладало волнение и любопытство. Девушке не приходилось раньше покидать свою родную планету, и она испытывала целую гамму противоречивых эмоций.

Когда космолёт, носящий название «Скользящий», прошёл через врата, разместившиеся на орбите планеты, перейдя в гиперпространство, Андрей спустился в общий зал. Порыскав несколько секунд взглядом, он обнаружил своих товарищей, Николая и Еву, на одном из диванчиков, в художественном беспорядке расставленных по всему залу. В сочетании со множеством цветущих клумб, фонтанов, каких-то милых скульптур, получалось такое ненавязчивое деление на отдельные зоны, относительно спрятанные от посторонних взглядом. Тем же пассажирам, которые, наоборот, искали большой и шумной компании, отводилась другая часть зала. Где прямо сейчас, кстати, уже вовсю работали жизнерадостные ведущие, собирающие пассажиров на развлекательные мероприятия. Андрей понаблюдал за ними некоторое время, но затем решил присоединиться к товарищам.

- Привет. Чем занимаетесь?

Николай махнул рукой, давая понять, что ничем особенным, а Ева, улыбнувшись, ответила:

- Обсуждаем нашу дальнейшую стратегию. Присоединишься?

Андрей плюхнулся на диван, с наслаждением вытягивая ноги. Всё-таки пробуждение сегодня было слишком ранним. Организм намекал, что неплохо было бы вздремнуть часок-другой. Но юноша считал, что сделать это можно будет и позже. А пока… Почему бы и не обсудить дальнейшие планы? Поэтому он просто ответил:

- Разумеется. Какие мысли вам уже пришли в голову?

Девушка кивнула, бросив взгляд на планшет в руках, прежде чем заговорить:

- Посмотрели схему бронирования. Не слишком впечатляющие цифры, знаешь ли.

- Потанковать не выйдет? – с лёгкой усмешкой спросил Андрей.

- Зря шутишь, командир, - заметил Николай. – На этом танке надо быть осторожнее. Иначе будем умирать слишком часто.

Андрей тяжело вздохнул. Опять какие-то заморочки. И почему жизнь не может хоть раз сделать всё так, как хочется? Юноша недовольным тоном проворчал:

- Не люблю быть в стороне от схватки. Стоять сзади и стрелять – это не то, чего я ожидаю от танков.

- Просто смири на время свою натуру, босс, - встряла Ева. – Победы – вот, что нам сейчас нужно. Для хорошей рекламы нужны победы.

Аргументы звучали железобетонно, да и вообще, не собирался он спорить с товарищами. Андрей поднял ладони и с улыбкой произнёс:

- Сдаюсь-сдаюсь! Вы победили, буду стараться не лезть на рожон. Тихо, словно маленькая крыска, буду стрелять исподтишка. Такой вариант вас устроит?

Николай и Ева переглянулись. Ни одному из них почему-то не верилось в слова лидера. Однако, выбора не было, поэтому они практически синхронно кивнули. Каждый из них надеялся, что всё пройдёт хорошо.

Через пять дней ничем не примечательного полёта «Скользящий» вернулся в обычное пространство рядом с планетой Нью-Вегас. Андрей, находящийся в этот момент на смотровой палубе задумчиво глядел на парящий в чёрном космосе изумрудный шарик и мечтательно улыбался. Он не был одинок, много кто из пассажиров наблюдали за планетой, к которой летели все эти дни.

- О чём задумался, босс?

Юноша вздрогнул и обернулся. Рядом с дежурной улыбкой на лице стояла Ева.

- Просто бывал здесь раньше. Мне лет девять было. Отец работал здесь около года.

- Вы часто переезжали, насколько я понимаю?

- Да.

- Повезло, - с некоторой завистью протянула девушка.

- Если честно, то не слишком. Нигде не успевал толком устроиться. Даже друзей не удавалось заводить. Перекати-поле, как говорила мама.

Девушка прищурилась. Пожалуй, впервые на её памяти Андрей рассказывал что-то о своей прошлой жизни. Боясь спугнуть, но терзаемая любопытством, Ева осторожно спросила:

- Что же твой отец не мог найти постоянную работу?

- Характер слишком резкий. Никак не мог ужиться с руководством. Если видел несправедливость – сразу пытался её исправить. За это я его и любил.

- И сам такой же стал?

- Нет, - ответил Андрей, помотав головой. – Я большой