не позволила сбить себя с толку.

- Сначала дослушай! Я говорю только о доходах за бой. Но если смотреть с точки зрения дополнительных источников – тут ситуация далеко не столь однозначна. Зрители любят наблюдать за активными действиями на поле боя. Значит, следует выбирать средние или лёгкие танки. Нет, пожалуй, даже только средние. Мой совет – средние танки. Я бы выбрала именно их, если бы это зависело от меня.

Андрей молча выслушал девушку и кивнул. Потом повернул голову к механику.

- Ты что скажешь, водила? – адресовал он следующий вопрос товарищу.

Механик не стал долго размышлять. Оно и понятно, ему уже было известно, что молодой командир попробует выяснить его мнение по поводу выбора новой машины.

- Согласен с красоткой. Я бы проголосовал за средние. Люблю динамику и скорость. Чего ты хочешь от водителя? Скорость и манёвренность – наше всё!

Николай усмехнулся и сделал большой глоток из своего стакана. С лёгким прищуром он следил за реакцией командира. И от его внимательного взгляда не укралась тень сомнения, мелькнувшая в глазах Андрея. Молодой человек откинулся на спинку и задумался. Девушка и механик переглянулись. Высказавшись, они внезапно ощутили странное нетерпение. Им хотелось услышать окончательное решение. Первой не выдержала девушка.

- А сам ты что думаешь? – спросила Ева.

Андрей вздохнул, выходя из задумчивости. Затем, медленно подбирая слова, ответил:

- Как я уже однажды говорил Николаю, мне чрезвычайно импонируют тяжёлые танки.

- Тогда какого чёрта ты нас пытаешь? – возмутился механик. – Пойдём по тяжёлой ветке и весь сказ!

- Действительно, зачем спрашивать, если ты уже решил? – поддержала Ева.

В её голосе тоже были различимы тщательно скрываемые нотки раздражения.

- Ничего я не решил! – возмутился юноша. – Я хочу, чтобы мы вместе приняли решение!

Николай расхохотался и ударил ладонью по столу. Покачав головой, механик заговорил:

- Ты продолжаешь меня удивлять, командир. Я же говорю тебе, что только пилот решает, куда двигаться дальше. И никто, даже спонсоры, не в силах тебе указывать. Они, конечно, могут дать совет, но решение всегда принимает командир. А ты и вовсе - свободный пилот. Над тобой вообще никто не властен.

Андрей отхлебнул хмельного напитка. В голове крутились мысли, но он никак не мог связать их воедино, чтобы облечь в слова. И почему люди не умеют читать мысли и чувства других? Насколько проще бы стала жизнь!

— Это неправильно! – наконец, выдавил он. – Вы ведь в моей команде, и должны тоже принимать решения!

Ева и Николай переглянулись. Водитель пожал плечами, отказываясь от дальнейших споров. Тогда девушка решила взять инициативу на себя и прояснить свою позицию. Как и позицию водителя, судя по всему.

- Послушай, Андрей. Я понимаю, что тебе немного непривычна данная ситуация, но ты должен понять. Понять и принять. Именно ты являешься лидером в нашей команде. Ты принимаешь решения. И ты же отвечаешь за них. Только так и никак иначе. Придётся смириться с таким положением вещей.

Андрей вздохнул. Как же неудобно всё-таки общаться словами! Они так ничего и не поняли! Впрочем, если им кажется, что так будет правильно…

- Хорошо, будем прокачивать ветку тяжёлых танков. Какой танк нам брать следующим?

Вопрос был адресован механику. Тот на мгновение задумался, но затем ответил спокойно, будто был каким-нибудь поисковым роботом, а не живым человеком.

- Двадцать шестой. Хорошая машинка, тебе понравится, - ответил Николай, покачивая стаканом. – Будет весело, обещаю.

- Значит, будет двадцать шестой.

Андрей поднял глаза от стола и натолкнулся на встречный, изучающий взгляд Евы. Девушка вздрогнула, отводя глаза. Этот холод и равнодушие! Как она могла быть настолько слепа! Только сейчас до неё дошла истина, простая и понятная. Да этот парень такой же фанатик, как и механик! Вот только Николай бесконечно предан танкам, а Андрей… Господи, чему же может посвятить свою жизнь такой, как он?

Размышления прервала внезапно упавшая на неё тень. Ева чуть повернула голову и обнаружила нависшего над ней молодого парня. Все видимые открытые участки кожи, кроме лица, покрывала модная в этом сезоне движущаяся татуировка. У этого парня был изображён хвостатый феникс с планеты Аурус. Жутковатого вида пятнистая рептилия ползала по коже, завораживая и притягивая к себе взгляды окружающих.

- Красавица, что ты делаешь здесь, с этими неудачниками? Может, пересядешь за столик к настоящим мужчинам?

Голос «мужчины» тоже оказался изменён. В нём отчётливо звучали электронные металлические нотки. Судя по всему, встроенный в голосовые связки синтезатор. По всему было похоже, что парень был большим любителем менять собственное тело.

Ева несколько растерянно посмотрела на сидящих с ней парней. Николай продолжал рассеянно покачивать стаканом, а вот Андрей с прищуром глядел на подошедшего. Юноша выглядел странно спокойным. Это несколько царапнуло по сердцу красавицы. Ей почему-то захотелось, чтобы Андрей был более эмоциональным на тот факт, что её «клеят» посторонние мужчины.

- Нет, пожалуй, я останусь здесь, - ответила девушка.

Усеянная перстнями рука опустилась на плечо красавицы. Широкая ухмылка расплылась по лицу нахала.

- Я настаиваю. Тем более, что ребята не против, правда ведь?

Татуированный с вызовом уставился на Андрея, явно нарываясь на драку. Юноша внимательно всмотрелся в глаза задиры. Белки покрывала мелкая сетка капилляров. Наркоман! И явно под кайфом. По телу пробежала еле заметная дрожь. С таким договориться по-хорошему не получится. Что ж, это не так уж и плохо!

- Девушка сказала, что не хочет идти с тобой, - медленно выговаривая слова, заговорил Андрей.

- Ух ты, кто это у нас голос подаёт?

- Какие будут приказания, командир? – лениво протянул Николай.

На лице механика по-прежнему нельзя было понять, какие чувства его одолевают. Взгляд Николая был несколько расфокусирован, он словно бы смотрел куда-то вдаль, не видя, что происходит рядом.

- Приказания? Ты сейчас о чём жужжишь, доходяга? – удивлённо поинтересовался татуированный.

Андрей перевёл взгляд на своего товарища. Секундная пауза, словно взвешивал варианты, а потом короткая, отрывистая как выстрел, фраза:

- В бой!

Эпизод 08

Андрей никогда не любил драки. Идея о том, что в цивилизованном обществе проблема решается банальным насилием, всегда казалась ему глупой и какой-то дремучей, что ли. Пережиток прошлого, времени, когда сила действительно имела значение для собственного выживания и выживания потомства. Но жизнь – большая проказница. Её крайне веселит, когда мы сталкиваемся на своём жизненном пути с вещами, которые нам неприятны. Она словно говорит нам: