Порой он слышал голоса. Чувствовал мягко прикасавшиеся к нему руки. Кто-то его мыл, кто-то давал пить.

Один раз нечеловеческим усилием воли ему удалось открыть глаза. Всё вокруг было светлым и прозрачным. Как на небе, подумал он.

– Он просыпается, – снова раздался хриплый девчачий голос.

Ноэль повернул голову и увидел её. Склонившуюся над ним стройную тёмную фигуру. Чёрное как смоль лицо, высокие скулы, большие глаза цвета воронова крыла. Пухлые ярко-красные губы. «Королева ночи», – подумал он.

Блестящие волосы девочки были пронизаны серебристыми прядками и высоко уложены. Щёки исполосовали татуировки – или шрамы?

«Кто ты?» – хотел спросить Ноэль, но не произнёс ни звука.

Однако у него было чувство, что девочка его понимала. Его вопрос и всё остальное тоже.

Она протянула к нему руку, но прежде, чем её пальцы коснулись его, тьма снова поглотила его и унесла с собой.

А затем тьма выплюнула его и выпустила на свободу.

Он сумел открыть глаза и даже сесть. И оглядеться вокруг.

Он был один. В небольшом помещении. Его кровать стояла рядом с открытым окном. Снаружи росли высокие пальмы, листья шелестели на ветру. За ними виднелся белый пляж. И море.

Как он попал с пляжа в эту комнату? И кто здесь живёт?

Лёгкий тёплый бриз надул белые занавески и погладил голые руки Ноэля, будто приветствуя. В изгибе его локтя торчала игла, трубка вела к бутылке, которая висела у него над головой на специальной подставке. В него капала прозрачная жидкость.

Если не считать кровати, маленькой тумбочки и стула возле стены, комната была пуста. Тёмный деревянный пол блестел, отливая матовым светом.

Ноэль снова вспомнил о девочке с хриплым голосом. О королеве ночи. Интересно, она ему приснилась или существует на самом деле?

Над его кроватью имелась кнопка. Несколько минут он буравил её взглядом, затем протянул руку и нажал. Он ничего не услышал – возможно, звонок прозвенел в другой части дома. Или же он был неисправен.

На это движение ушли все его силы. Он опустился на подушку и заметил, что весь взмок от пота. Он ждал, что снова потеряет сознание и унесётся неведомо куда. Но этого не произошло.

Он услышал тяжёлые шаги, и дверь отворилась.

– Ах, вот оно что! Ты очнулся!

Голос, который и на этот раз прозвучал только в его голове, был радостным и добрым. Совсем не таким, как большое мускулистое создание, которое теперь направлялось к его кровати и угрожающе скалило зубы.

Это была горилла.

Прочь отсюда, прочь! Ноэль собрал все силы и попытался встать с кровати, чтобы выпрыгнуть из окна и исчезнуть. Но тело было слишком слабым, и он еле держался на ногах. Он понял, что это бесполезно. Обезьяна настигнет его прежде, чем он добежит до окна.

– Не бойся, – произнесло громадное животное, по-прежнему не шевеля губами. – Ты здесь в безопасности. Всё хорошо.

– Кто ты? – пролепетал Ноэль.

– Сестра Любу. – Теперь горилла стояла рядом с кроватью. Она проверила висевшую над ним капельницу и взяла Ноэля за руку.

Он в панике вырвал руку.

– Отпусти меня! Что тебе нужно?

– Хотела измерить твой пульс. – Горилла снова обнажила дёсны. Это не угрожающая мина, а улыбка, догадался Ноэль. – Тебе нечего бояться. Я не причиню тебе вреда. Если бы я этого хотела, то уже давно сделала бы. В последние дни у меня была масса возможностей.

Сильные длинные пальцы сомкнулись вокруг его запястья. Горилла смотрела на наручные часы, считала про себя и кивала.

– Слегка учащённый. Но это из-за волнения. Можно я прослушаю твою грудь, но так, чтобы тебя при этом не хватил инфаркт? – Она указала на висевший на её шее стетоскоп.

Ноэль подумал и кивнул.

Улыбка гориллы стала ещё шире. Ноэль вздрогнул, когда чёрные пальцы вцепились в пуговицы его одежды. Лишь теперь он заметил, что на нём белая пижама. А левое плечо перебинтовано. Туда его укусила чайка.

Обезьяна воткнула в уши дужки аппарата для прослушивания и прижала прохладную головку к его груди.

– Всё хорошо, – с удовлетворением произнесла горилла и поднялась на ноги.

Ноэль застегнул пижаму на пуговицы. Интересно, кто его переодел и обработал его раны – эта обезьяна?

– Я сообщу миссис Моа, что ты очнулся, – произнесла горилла-медсестра.

– Кто это такая? – спросил Ноэль.

– Директор школы. Она навещала тебя вчера. Ты этого не заметил.

– Миссис Моа тоже обезьяна?

Улыбка Любу была теперь такой широкой, что громадные белые зубы сверкнули.

– Нет-нет, – мягко произнесла она и протянула Ноэлю стакан, стоявший на тумбочке возле кровати. – Вот, попей. Это пойдёт тебе на пользу. У тебя было сильное переохлаждение, и ты потерял много крови, Ноэль. Мы уж боялись, что ты не выживешь.

– Откуда ты знаешь моё имя? – спросил Ноэль.

– Мы тебя ждали. – Горилла указала головой на стакан. – Выпей это сейчас.

Ноэль недоверчиво покосился на прозрачную жидкость.

– Что это?

Сестра Любу рассмеялась громовым смехом:

– Вода.

Он сделал небольшой глоток и подержал жидкость на языке, чтобы распробовать, а уже потом проглотил. Вкус действительно как у воды. Его мучила жажда, и он залпом опустошил стакан.

– Молодец, – похвалила его Любу.

Она забрала у него стакан и тут же наполнила его из графина, который также стоял на маленьком шкафчике.

– Могу я вас кое о чём спросить? – громко произнёс Ноэль. Ну вот, он уже обращается к горилле на «вы». Безумие.

Горилла направила на него взгляд тёплых тёмно-коричневых глаз.

– Конечно.

– Мы сейчас на Островах злых животных?

Надбровные дуги сомкнулись, и на лбу обезьяны обозначились глубокие складки.

Ну вот, она обиделась, испугался Ноэль.

Но физиономия Любу снова смягчилась.

– Некоторые так их называют, – осторожно ответила она.

– А каково их истинное название?

– Таинственные острова.

Он снова увидел голубые, как лёд, глаза, и ощутил на щеке холодное дыхание.

– Леопарды здесь встречаются? – спросил он.