– Не обижайся, Марго, – я примирительно потрепала ее по волосам. – Ты ведь знаешь, я люблю тебя. И никто тебе не скажет того, что говорю я.

– Угу. Даже много лишнего, – пробормотала она.

– Возможно. Но ведь я не со зла, сама понимаешь.

– Понимаю.

Марго снова уткнулась лицом в мои колени, и тут уже мы заплакали вдвоем.

Ночной звонок Мэри застал его врасплох. Буквально за десять минут до этого он с грехом пополам выставил из номера довольно известную молодую актриску, подхваченную, как грипп, в ночном клубе. Девица никак не хотела уходить, канючила и все старалась остаться, но уставший Алекс решительно вытолкал ее за дверь и упал поперек кровати, блаженно вытянув тело и закрыв глаза. И вот тут заголосил мобильный. Имя «Мэри» на дисплее сперва удивило, а потом обрадовало – сдалась-таки, настырная сучка. Однако Мэри позвонила с обвинениями. Сначала Алекс не мог понять, что она имеет в виду, почему так дрожит ее голос. Но когда смысл ее слов дошел до него, Алекс разозлился. Не иначе, опять начала крепко нюхать кокаин – потому что в здравом уме нести такое невозможно. Однако на прямой вопрос Мэри оскорбленно заявила, что не нарушает обещаний. Алексу стало смешно. В другое время он, возможно, и прокрутил бы в голове план по наказанию – да, наказанию, а уж никак не уничтожению – упрямой девчонки, но сейчас она была нужна ему как никогда прежде. От этой рыжей колючки с отвратительным характером зависело сейчас дело, за которое он взялся. Так что Мэри нужна ему живая.

Положив трубку, Алекс задумался. Если все так, как он только что услышал, то нужно срочно предпринимать какие-то шаги и прикрывать ее, чтобы вдруг чего не получилось. Сам он сделать этого не может – нельзя «светить лицом», да и Мэри в последнее время с трудом терпит его общество. Джеф отпадал. Во-первых, они до сих пор были не в ладах из-за Марго, а во-вторых, на днях Джеф уедет куда-то в Африку. Тупик…

Оставался «резервный канал». Этот вариант не нравился Алексу прежде всего тем, что «канал» звался Викторией и был женщиной. По определению Алекс считал всех женщин не особенно умными, а следовательно, непригодными для некоторых видов деятельности. Но выбора не было, Мэри нуждалась в защите, а ничего лучше Алекс придумать не мог.

Со вздохом он вынул со дна чемодана мобильник и набрал номер. Трубку никто не брал, и Алекс начал нервничать – мало того что приходится обращаться к профурсетке, так она еще имеет наглость не отвечать на звонок! Но потом, переведя взгляд на часы, понял причину. Нормальные люди в пятом часу утра спят. Он уже потянулся к клавише отбоя, когда в трубке щелкнуло и раздался хриплый сонный голос:

– Алло.

– Вик, есть желание встретиться и пообщаться.

Это была условная фраза, с которой на этот номер мог позвонить только он, поэтому девушка на том конце моментально проснулась:

– Да-да, конечно, я тоже очень скучала.

– Завтра в десять в ГУМе у бутика фарфора.

– Как я вас узнаю?

– Не беспокойся, не перепутаешь. На мне будет черно-белый шарф.

Алекс положил трубку, не дожидаясь новых вопросов и не желая больше ничего объяснять.

Ровно в десять утра он медленно прогуливался вдоль витрины, заставленной фарфоровыми безделушками, и делал вид, что рассматривает их с интересом. На самом деле одна привлекла его внимание – изящная фарфоровая пара в испанских костюмах, тореадор и девушка в красно-черном платье. Повинуясь порыву, Алекс вошел внутрь и попросил показать понравившуюся вешичку поближе. Расплатившись, вышел и подумал, что стал сентиментальным и нелепым в подобных порывах – сперва камея, теперь вот – парочка эта. Камею, кстати, он часто видел на Мэри – та носила ее под горлом на белой блузке.

– Простите, вы не меня ждете? – раздалось за спиной.

Алекс резво обернулся и замер – на него смотрела свысока, чуть склонив коротко остриженную голову, платиновая блондинка шикарных форм, одетая в джинсовую мини-юбку, кожаную куртку и высокие, до колен, сапоги. Чтобы смотреть свысока на него, отнюдь не среднего роста мужчину, требовались выдающиеся данные, и у девицы они были…

– Я Вика.

«Кошмар», – со вздохом констатировал про себя Алекс.

– Значит, я жду вас, и вы опоздали, – процедил он. – Сейчас уже десять минут одиннадцатого.

Его тон моментально сбил девушку с игривого настроя, она смутилась, покраснела и пробормотала извинения.

– Идемте отсюда, посидим в кафе.

Алекс двинулся вперед, даже не заботясь о том, пошла ли девушка за ним или так и осталась на месте. В кондитерской он сел за столик, опустил пакет со статуэткой на стул рядом, и напротив него тут же оказалась Вика, все еще розовая от его отповеди.

– Кофе?

– Я на диете, – пробормотала она, совсем смутившись, и Алекс поморщился – что за новая мода? Ну, крупная девка, кость такая – при чем тут диеты?

– Как хотите.

– Вы не представились, – пролепетала Вика, совсем теряясь под его пристальным взглядом и отводя глаза.

– Зови меня просто – Михаил Боярский, – перейдя на «ты», съязвил он.

– Хорошо… – если она и удивилась, то вида не подала.

– Значит, так, дорогая. Задание твое будет простым и совершенно безопасным. Вот девушка, – Алекс пощелкал клавишами мобильного и показал Вике фото, с которого в упор смотрела Мэри. – Запомнила? Зовут ее Мэри. Живет в центре, адрес запомнишь. Работает… кстати, ты случайно не танцуешь? – Он иронично усмехнулся, однако девушка вдруг удивила его до немоты:

– У меня В-класс был по бальным танцам раньше, потом травма, пришлось прекратить, а что?

Алекс едва проморгался, пытаясь представить себе эту… малышку, хм… на паркете. В его представлении дамы с габаритами вряд ли могли соперничать с такими, как Мэри, – слишком уж разные категории, слишком разный внешний вид. Он помнил свой единственный танец в Цюрихе, в небольшом зале. Только он, Мэри – и танго с немецким вокалом. Мэри настолько органично входила в эту музыку и была так притягательна, что даже сейчас у него шевельнулось что-то внутри, как заноза, и захотелось увидеть ее, такую, как тогда – в длинной юбке и черной свободной майке, с мокрыми волосами, свисающими по щекам, с высоко вздымающейся от глубокого неровного дыхания грудью.

– П-прекрасно, – запинаясь, проговорил Алекс, отогнав от себя видение. – Девушка наша как раз тренер по бальным танцам, значит, тебе и повода не нужно выдумывать.

– Что я должна делать?

– Ты должна подобраться к ней как можно ближе и посмотреть, кто трется вокруг нее – какие люди, откуда. Словом, наружное наблюдение и при необходимости – охрана. Ты ведь профессиональный бодигард, я не путаю?

– Не путаете, – кивнула девушка. – Я охраняла президента крупного нефтяного холдинга.