— Я бы предпочла прогулку, Ваше Величество. Замок я уже практически осмотрела вчера сама.

Это уж точно, осмотрела, так осмотрела: моя любовница до сих пор в панике и на грани заикания, а придворные в шоке. Впрочем, меня волновало в данный момент не это, а её внешний вид. Не стоит давать челяди ещё больше поводов для сплетен, потому я указал на приличия:

— Что ж я рад любому Вашему решению, но осмелюсь заметить: Вам стоит переодеться. Ваш вид абсолютно не подобает Вашему статусу и вызывает непристойные мысли у окружающих.

Как же мне всё же нравиться её дразнить! Такой потешной «игрушки» у меня уже давно не было. Ощетинилась, злиться, но старается сохранить самообладание:

— И что же Вам не приглянулось в моём виде?

Глупенькая, мне то, как раз всё приглянулось, и я бы даже нашёл более приятное занятие, чем прогулка. О чём я честно и сообщил:

— Ну что Вы, всё прекрасно, меня всё устраивает. Это прекрасное приглашение разделить с Вами постель.

Эльфиечка разозлилась ещё больше и, похоже, обиделась, но старательно не показывает виду:

— И какой же вид у Вас считается морально устойчивым?

Я спокойно разъяснил, наблюдая за ней с неподдельным увлечением:

— Что-то более длинное и закрытое.

Она постаралась передать мне взглядом все свои нелицеприятные мысли по поводу меня и ушла в ванну. Почему у неё такая странная реакция? Я ей не нравлюсь? Стоп! А почему меня это беспокоит? Когда меня, вообще, волновало отношение женщины? Старею?

Юлия вернулась в приличном виде: длинное зелёное платье. Отчего мне все ещё кажется, что она не одета?

— Такой вид Вас устроит?

Оглядев её с ног до головы и пытаясь сдерживать свои мысли о более тесных отношениях, согласился:

— Вполне.

Я вёл её в сад через внутреннюю систему ходов, и пытался получить хоть какую-то информацию. Меня бесконечно развлекало её упорное непонимание и нежелание разговаривать. Мы дошли до зверинца, и я начал рассказывать Юлии о содержащихся здесь животных. Вскоре мы подошли к клетке, стоявшей отдельно от всех, и эльфийка поинтересовалась:

— А там кто?

Я, было, начал рассказывать, но вдруг произошло необъяснимое. Зверь поднял голову и посмотрел на Юлию жёлтыми глазищами. Они разглядывали друг на друга, потом Юлия пошатнулась и бросилась в клетку. Я не успел её остановить! Да я даже предположить не мог такого! О, Боги! Сейчас она умрёт, и я ничего не успею сделать! Абсолютно ничего! Я стоял и чувствовал себя совсем беспомощным, ощущая давным-давно забытые чувства: панику, страх, безысходность. Мне осталось лишь наблюдать и молить Богов о снисхождении к этой безрассудной девчонке. Что она делает? Я ничего не вижу! В голове стучит только одна мысль: «Вот только выйди живой! Сам убью! Только выйди живой!!!»

Внезапно раздаётся просящий тихий голос:

— Дар, ты посветить можешь?

Я молча зажёг светлячок.

— Спасибо!

Почему она так долго возится? Вроде бы всё. Слава Богам! Но тут белая кошка вцепилась зубами и здоровой лапой в её подол. Уходи оттуда, ненормальная! Нагнулась, гладит по голове, о чём-то говорит и кошка с трудом встаёт на лапы. Боги! За что мне это? Она берет хищника с собой!!!

И всё же я испытал облегчение, когда они вышли из клетки и эта невозможная девчонка попросила:

— Дар, пожалуйста, отведи нас в комнату. Я дорогу сама не найду.

Я подошёл к ней. Мне очень хотелось посмотреть ей в глаза. Вокруг её глаз залегли тени усталости, но в них не было страха. Девочка, я преклоняюсь перед тобой! Ты сделала то, на что никто другой бы не рискнул! Но, я не собирался показывать обуревавшие меня чувства, поэтому развернулся и пошёл вперёд, изредка оглядываясь.

У своих дверей она поблагодарила:

— Спасибо, что проводил.

Я должен был спросить. Мне не ясны причины её поступка. Я придержал её тоненький хрупкий локоть и задал вопрос:

— Зачем ты это сделала?

В зелёных глазах разлилось чистое, искреннее удивление:

— Что это? Помогла живому существу? Избавила от боли?

О чем она? Она что, не понимает? Я постарался сформулировать вопрос более точно:

— Почему ты рисковала собой из-за кошки?

Юлия посмотрела мне в глаза с сожалением:

— Потому что, хуже сердечной недостаточности может быть только недостаток сердечности. Потому что когда могут помочь, помогают и не смотрят кто перед тобой, человек или зверь. Потому что, состраданию научиться нельзя, оно либо есть или его нет. И знаешь... мне жаль существо, лишённое чувств–это кукла, манекен. Извини, я устала. Спокойной ночи.

Не могу понять почему, но мне показалось не правильным расставаться на такой вот ноте, и я спросил первое, что пришло в голову:

— Как тебя зовут?

С улыбкой мне ответили:

— Только не ври, что тебе не доложили.

Да, как-то я промахнулся с вопросом, пришлось выкручиваться:

— Доложили. Но мне бы хотелось услышать от тебя.

Что такого смешного я спросил? Почему она смеётся?

— Зовите меня просто Мэри Сью... или Лейна.

Кто? Кого? Что с ней? Стресс? Шок? Нет, Слава Богам, всё в порядке.

— Извини. Родной фольклор в голову пришёл. Моё имя Юлия, можно Юля. Я удовлетворила твоё любопытство? А теперь прости, я хочу уйти, Мне ещё каргаала мыть. Спокойной ночи.

И тебе спокойной ночи. Как хорошо, что ты никогда не узнаешь, как была не права, обвиняя меня в отсутствии чувств. Сегодня я испугался первый раз в своей взрослой жизни. Испугался за тебя, девочка! Кто же ты?

— А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А!!!!!

Блин, зафигом так орать с утра? Я приоткрыла один глаз. Ну, точно, Маша с каргаалом познакомилась. Упс! А как она на шкаф залезла? И кто её оттуда снимать будет? Я окончательно проснулась, села на постели и осведомилась:

— Маш, что ты так верещишь?

— Это... это... это же..., – от испуга девушка не могла связать и двух слов, пришлось прийти к ней на помощь:

— Да, это каргаал, но она тебя не тронет, если перестанешь мучить наши уши своими воплями.

Я развернулась к кошке, лежащей в ногах, и уточнила:

— Правда, сестрёнка, не тронешь?

Кошка лениво повернула голову и посмотрела мне в глаза, чуть прищурившись. Назревал всё тот же насущный вопрос:

— Как же тебя назвать?– но тут как подсказка, в голове отчётливо отпечаталось «Сильван». Хм, интересно. Телепатия? Я уточнила: