— Кольцо! Кольцо! — хрипло выкрикнул Бянь Жэн и бросился, чтобы схватить меня за руку.

Резким движением я отскочил назад; воздух взвизгнул, рассекаемый узким клинком. Листы бумаги разлетелись по полу. Я не успел подумать.

Лезвие меча, направленного на Бянь Жэна, чуть покачивалось.

— Он прячет сутру в кольце! Хранитель Мао! Хранитель Мао! Он прячет её в кольце!

— Кто ты такой, чтобы касаться меня? — тихо прошипел я. — Я — жемчужина семьи Вэй, учитель Звёздного пика, а кто такой ты? Скажи ещё раз, что я вор, и я отрежу твой грязный язык!

Как этот идиот посмел броситься на меня?

Мир стал чётким и резким. Тело охватил холод. Меридианы наполнились духовной силой, часть её перетекла в меч, мягкий свет озарил клинок.

— Если ты невиновен, просто покажи содержимое кольца! — выкрикнул Бянь Жэн.

Разве это не слишком личное? В пространственных хранилищах могло быть много того, что не покажешь чужакам. Руководства и наставления, семейные реликвии или любовные письма.

— Покажи кольцо!

— Я покажу тебе содержимое ночного горшка.

— Мастер Вэй, уберите ваш меч.

Услышав спокойный голос Мао Вэньяна, я вздохнул и немедленно послушался.

— Первый ученик Бянь, покинь Летний дворец. Ты уже потерял лицо, не прикрывайся другими.

— Уважаемый Хранитель Мао… — жалобно прошептал Бянь Жэн, но не услышал ответа.

Бянь Жэн медленно вышел из Зала усердия, напоследок бросив на меня убийственный взгляд.

— Мастер Вэй, — снова обратился ко мне Мао Вэньян. — Орден не хотел нанести семье Вэй обиду. Я поговорю с Главой Яном, и мы подумаем, как уладить вопрос без потерь.

— Зачем? — я пожал плечами и снял кольцо с пальца. — Хранитель Мао может взглянуть.

Я протянул мужчине кольцо.

— Этот Вэй с пониманием относится к затруднениям Хранителя Мао. Пожалуйста, проверьте. Этот Вэй… накажет себя за хранение запрещённых напитков.

Помощник Мао Вэньяна покашлял и спрятал смешок в широком рукаве. Лицо Хранителя Мао осталось бесстрастным. Хранитель помедлил, но всё же принял кольцо.

В книге Хранитель Мао описывался жёстким, но справедливым. Его боялись и уважали. Я должен был поставить на место Бянь Жэна, но ссора с одним из Хранителей Ордена — самое глупое, что можно придумать.

Если я пойду Мао Вэньяну навстречу, возможно, в будущем он отнесётся ко мне лучше. И точно я не получу ничего, если доставлю этому человеку проблем.

Ученики безмолвно глазели на нас.

— Теперь вы, — я озарил учеников радушной улыбкой. — Моя гордость! Обжора, распутник и пьяница. Встать!

Все четверо немедленно встали. Трое уставились в пол, только Чжан Син держал голову ровно.

— Эта Су Сяолин просит прощения, — тихий голос девушки звучал испуганно и жалко. — Простите, учитель, это вино хранилось в моей комнате. Но я не пила его, клянусь! Только хранила!

— Для кого?

— Это «Вино опадающих листьев» из провинции Хайан, в него добавляют хризантемы. Нигде больше не делают такого вина, только дома! Этот запах, я просто вспоминаю дом! Учитель Вэй, я не пила ни капли. Прошу, не выгоняйте меня!

Су Сяолин опустилась на колени, не отрывая от меня взгляд. В оленьих глазах блестели слёзы.

Не выношу слёз. Это так раздражает.

— Книга тоже твоя?

— Нет! Нет!

— Тогда чья? — я прошёлся перед учениками, заглянув в лицо каждому. — Цай Тай?

— Нет, учитель!

Чжан Син оставался спокойным. Я посмотрел на Ли Ю. Он так и не поднял головы. Бледные губы дрожали. Если я уличу его, он разобьёт колени об пол. К тому же, Вэй Шуи не стал бы позорить своего прихвостня.

— Учитель Вэй, нам пора, — раздался из-за спины ровный голос помощника Хранителя Мао. — Спасибо, что приняли нас.

— Мой долг оказать вам любое содействие, — любезно улыбнулся я. — Надеюсь, вы найдёте искомое. Простите невежливость этого учителя… Могу я узнать ваше имя?

— Ван Цзяньчжу. Всегда буду рад помочь.

— Мы уходим, — Мао Вэньян вернул мне кольцо. — Вы проявили понимание.

Кто бы не проявил к нему понимание? Хранитель Мао был несопоставимо выше по силе и статусу, но он проявил учтивость. Вряд ли из-за личности Вэй Шуи, скорее из-за того, что семья Вэй вела с Орденом торговые дела. Или же таков характер Хранителя Мао.

Незваные гости ушли.

На сердце стало легче. Обвинения сняты. Маленький злодей промолчал. Я взглянул на Чжан Сина. Я должен его наградить, но как сделать это, будучи Вэй Шуи?

«Система?»

Хоть бы она не вернулась.

— Продолжайте учиться, — бросил я ученикам.

— Учитель Вэй! Этот Ли Ю… Простите, учитель!

— Стоять!

Предотвратив очередное падение ниц, я мягко спросил Ли Ю:

— Так это твоя книга?

Ли Ю не ответил. Он покраснел до кончиков ушей и вяло кивнул.

Я царапнул палец кольцом, чтобы на металл попала капелька крови. Впустил в кольцо духовную силу, и оно снова привязалось ко мне. Мао Вэньян был аккуратен, на первый взгляд все вещи в хранилище остались на своих местах.

Теперь мы братья по крови, не так ли? В глубине души я нервно хихикнул.

— Что ж, — я подобрал мешочек со сливами и вернул его Цай Таю. — Это твоё. Вино — барышне Су. И труд неизвестного, но талантливого мастера — молодому господину Ли.

Я протянул Ли Ю книгу, но он отшатнулся. Я не стал настаивать. Попробую сам насладиться местным хентаем в свободное время. Убрав книгу обратно в кольцо, я подошёл к Чжан Сину.

— Кажется, ученик Чжан не получил ничего. Как же так! Неужели он недостаточно старался, чтобы опозорить учителя? Другие приложили столько усилий! А ты? Ученик Чжан, ты будешь наказан.

Я достал из пространственного хранилища Ночную жемчужину и протянул её Чжан Сину.

— Держи!

Маленький злодей не пошевелился. Он меня разозлил, я силой сунул жемчужину в его ладонь.

— Бери! Клади её ночью у своей постели, это поможет тебе в совершенствовании.

Я повернулся к остальным ученикам.

— Я хотел подарить Ночную жемчужину тому, кто хорошо сдаст экзамен. Теперь вы не получите ничего! Почему вы стоите? Разве я не приказал вам учиться? Вы явно знаете правила Ордена недостаточно хорошо!

Одарив учеников злобным взглядом, я развернулся и вышел.

Глупые дети.

Дойдя до ворот в поместье, я легко рассмеялся. Нужно быть к Ли Ю повнимательней, или в следующий раз в его комнате найдут пару распутниц.

Теперь пора узнать, где прячется учитель Пэн.

Глава 18

Если говорить о Цао Цао, Цао Цао появится[1].

Едва я вышел на дорогу, окружающую гору, как встретил Старшего учителя Пэна в сопровождении И Фухуа. Они шли по мосту с пика Горных цветов. Учитель Пэн выглядел тускло.

Я встал на дороге,